Social choice and groundwater management: application of the uniform rule

Abstract

In recent decades, the protection of groundwater resources has become a key element in environmental policies around the world as the control of groundwater extraction is necessary to avoid groundwater depletion. This paper proposes a system to improve the allocation of groundwater resources based on the theory of social choice. We propose the implementation of the uniform rule as a mechanism to achieve more efficient groundwater allocation. The uniform rule combines individual preferences to reach collective decisions and respects the anonymity between agents. Additionally, the rule is Pareto efficient and strategy-proof. The paper compares the results obtained under the uniform rule with results achieved under other allocation rules: the proportional rule and the market rule. A numerical application is developed for the Western La Mancha aquifer (Spain), where intensive irrigated agriculture in recent decades has created serious overexploitation problems. The results highlight how the uniform rule is able to substantially improve the efficiency of groundwater extraction. En las últimas décadas, la protección de los acuíferos se ha convertido en un aspecto clave en las políticas ambientales en todo el mundo. El control de las extracciones de agua subterránea es necesario para evitar el agotamiento de estos recursos. Este artículo propone un sistema para mejorar la asignación de los recursos subterráneos utilizando la teoría de la elección social. Se propone la introducción de la regla uniforme, que tiene en cuenta las preferencias de los usuarios para alcanzar decisiones colectivas, respecta el anonimato de los agentes y mantiene las propiedades de eficiencia de Pareto y no manipulación. El artículo compara los resultados obtenidos con esta regla uniforme con los de otras reglas de reparto del agua (regla proporcional y regla de mercado). La aplicación numérica se lleva a cabo en el acuífero de La Mancha Occidental (España) donde la agricultura intensiva en las últimas décadas ha provocado serios problemas de sobreexplotación. Los resultados muestran que la regla uniforme es capaz de mejorar sustancialmente la eficiencia en el uso de los recursos subterráneos