The activities of occupational health and safety specialists in a high-risk industry : The case of a pharmaceutical chemical substances production site

Abstract

Les préventeurs représentent des acteurs centraux pour la gestion des risques au sein des entreprises. Cependant, peu de connaissances sont disponibles concernant leurs activités réelles, en particulier dans le domaine des industries à risques. L’objectif de cette recherche est de montrer comment les préventeurs, à travers leurs activités et leurs interactions avec les autres acteurs, contribuent à la construction de la sécurité dans le contexte d’un site classé SEVESO « seuil haut ». La recherche a été organisée autour de trois axes. Tout d’abord une démarche ergonomique a permis de décrire les déterminants, les buts et les caractéristiques des activités de deux préventeurs ayant des missions relatives à la sécurité industrielle. Les résultats illustrent la grande diversité de sujets qu’ils traitent ainsi que l’importance de la dimension relationnelle et le caractère fragmenté de leur activité. Le deuxième axe aborde ensuite l’influence des préventeurs en mobilisant la sociologie des organisations. Il vise à décrire les rôles et les sources de pouvoir dont disposent ces acteurs. Il ressort que les préventeurs jouent les rôles d’expert, de contrôleur et de coordinateur auprès des différents acteurs contribuant à la sécurité industrielle, tels que la direction, les ingénieurs, les opérateurs, les ressources humaines, les autorités de contrôles, etc. Enfin, le troisième axe s’est focalisé sur les liens entre les préventeurs et les opérateurs en abordant la question de l’élaboration et de l’application des règles qui cadrent les activités de fabrication. Ce travail de thèse a permis d’illustrer les diverses formes d’influence des préventeurs sur la sécurité industrielle et de souligner l’importance de les analyser dans le contexte spécifique de l’entreprise.OHS specialists are central agents for risk management in companies. However, little knowledge about their real activities is available, in particular in the area of high-risk industries. The objective of this research is to understand how OHS specialists, through their activities and their interactions with the other employees, contribute to building safety in the context of a site classified as Seveso III “upper tier”. The research was organized around three axes. First of all, an ergonomic approach was conducted to describe the determinants, the aims and the characteristics of the activities of two OHS specialists in charge of tasks related to industrial safety. The results illustrate the great diversity of subjects they deal with as well as the importance of the relational dimension and the fragmented nature of their activity. Then, the second axis addressed the question of OHS specialists’ influence by using sociology of organizations framework. It aims at describing their roles and the sources of power they have. It appears that OHS specialists play the roles of expert, controller and coordinator with the various stakeholders of industrial safety, as the top management, the engineers, the operators, the human resources, the public authorities, etc. Finally, the third axe focused on the relationships between OHS specialists and the operators by addressing the issue of the definition and the application of rules for the manufacturing activities. This PhD work has illustrated the various forms of influence of OHS specialists on industrial safety and has stressed the importance of analyzing them in the specific context of the company