Dalam dunia empirik dijumpai adanya sejumlah pedagang antara (middlleman) yang harus dilalui sebelum barang itu sampai ke tangan konsumen. Semakin banyak pedagang antara yang ada dalam struktur distribusi, maka semakin panjang rantai distribusi yang harus dilalui. Seluruh aktivitas yang berkaitan dengan penawaran dan penjualan barang dan jasa kepada konsumen akhir akan dilakukan oleh pedagang eceran.
Sektor perdagangan eceran pada hakekatnya merupakan muara seluruh barang yang diproduksi di dalam negeri ditambah barang hasil impor. Berfungsinya pedagang eceran sebagai muara dari distribusi barang akan mendapatkan posisinya dalam struktur perekonomian makro menjadi sangat strategis, atau dengan kata lain, sektor perdagangan akan sangat peka terhadap gelombang pasang surutnya perkembangan ekonomi nasional.
Berkaitan dengan pola konsumsi masyarakat pada satu dasa warsa yang lalu, sebagain masyarakat Indnonesia hanya mengetahui bahwa pusat pembelanjaan yang ada itu adalah pasar tradisional yang lazimnya tempat itu menjual berbagai kebutuhan rumah tangga seperti bumbu masak, ikan, sayur-mayur dan sebagainya
