Hasta 2014 se consideraba que las tortugas marinas no eran susceptibles de sufrir la enfermedad descompresiva descrita en medicina humana. Pero animales capturados por redes de pesca en el mediterráneo presentaban la misma sintomatología descrita en medicina humana y respondían de forma positiva al tratamiento hiperbárico en cámara descompresiva. Hasta el presente trabajo se desconocía la fisiopatología de dicha enfermedad, pero considerábamos de gran importancia el esfínter muscular que se localiza en la arteria pulmonar de estos animales y no descrito en tortugas de agua dulce como las de la especie Trachemys sripta.
El presente estudio supone una descripción anatómica, histológica y funcional de cada uno de los esfínteres situados en las arterias pulmonares de las tortugas marinas de la especie Caretta Caretta. Se han realizado necropsias de 5 ejemplares adultos y subadultos y de 8 ejemplares neonatos. Además hemos estudiado la funcionalidad de la arteria pulmonar y del parénquima pulmonar en ejemplares de Trachemys scripta para verificar que el funcionamiento es diferente respecto al de especies buceadoras.
El esfínter ocupa el tercio medio de la longitud de cada una de las arterias pulmonares en el tramo extrapulmonar que discurre desde su bifurcación a la salida del corazón hasta su entrada en el hilio pulmonar. Macroscópicamente el
esfínter presenta una pared más gruesa y una íntima mucho más rugosa.
Histológicamente se observa un engrosamiento de la capa muscular.
Para la realización de estudios de funcionalidad, se mantuvo el tejido
vivo de distintos tramos de cada una de las arterias mediante DMEM
high Glucose with L- Glutamine. Posteriormente se realizaron anillos
de tejidos los cuales se mantuvieron fijados a un transductor mecánico en un baño de órganos al cual se añadieron distintos neurotransmisores. Los estudios de funcionalidad también se han llevado a cabo en arteria sistémica, arteria intrapulmonar y parénquima pulmonar con el fin de entender el funcionamiento vascular en su totalidad. Se observó que, específicamente en la región del esfínter, en presencia de acetilcolina o serotonina la respuesta era de
contracción máxima y muy potente, mientras que en presencia de
adrenalina la respuesta era de relajación, induciendo la apertura del
esfínter. Esto resultados nos indican que durante el buceo el animal se
encuentra bajo una respuesta predominante del sistema nervioso
parasimpático manteniendo el esfínter cerrado junto con una marcada
bradicardia y no permitiendo la perfusión pulmonar y la subsiguiente
difusión de nitrógeno, evitando así el riesgo de descompresión durante
el ascenso. Sin embargo, ante un estímulo estresante y especialmente
si es prolongado, como supone la captura accidental en redes de pesca, el sistema nervioso simpático induce una liberación de adrenalina, que a concentraciones elevadas supone una marcada taquicardia además de la apertura del esfínter, facilitando la absorción del nitrógeno pulmonar por difusión pasiva desde el gas comprimido en los espacios. Para determinar la presencia y distribución de receptores muscarínicos y adrenérgicos sobre los diferentes tejidos empleamos técnicas de
hisnmunohistoquímica y Western Blot. El presente estudio contribuye a la
caracterización funcional y anatómica de esta estructura descrita en
especies buceadoras en apnea aportando nueva información para la mejor
comprensión de la fisiopatología del síndrome descompresivo en
tortugas marinas. El estudio de estas estructuras también es relevante
desde el punto de vista clínico ya que puede tener implicaciones
importantes sobre la difusión de los gases en animales comatosos o durante la
anestesia
