El daño cerebral adquirido constituye en la actualidad un importante
problema sociosanitario. Entre 30-40% de pacientes con graves lesiones
cerebrales tendrán una alta discapacidad con niveles alterados de la
conciencia. Estos pueden originarse por lesiones corticales difusas y/o
por lesiones localizadas en el troncoencéfalo, lugar donde se halla el
sistema activador reticular ascendente. Otras estructuras encefálicas
relacionadas son el córtex de asociación o el tálamo medial entre otras.
Es necesario unificar criterios, protocolizar las valoraciones, así como
validar herramientas de diagnósticos ya que son prácticamente
inexistentes en este campo. Es importante poder describir la
nomenclatura, la características clínicas, presentando una revisión
histórica de las los diferentes términos que la literatura médica ha
utilizado para la descripción de los pacientes con estados alterados de
conciencia. Una importante aportación para un adecuado estudió es
realizar la validación de escalas internacionales a la población española.
La primera escala escogida es la “Coma Recovery Scale-Revised”
(CRS-R), fue descrita inicialmente por Giacino et al. en 1991 y revisada
por Giacino y Kalmar en 2004. Fue desarrollada para diferenciar a los
pacientes en estado vegetativo de los pacientes que se encuentran en
mínima conciencia y para identificar a aquellos pacientes que salen del
grupo de pacientes con bajo nivel de conciencia. La otra escala validada
es la “Mississipi Aphasia Screening Test (MASTsp), descrita por
Nakase-Thompson en 2004. Está escala se utiliza como batería de
cribado de las alteraciones del lenguaje en pacientes que han sufrido un
ictus. Para nuestro grupo de pacientes con bajo nivel de conciencia, nos
sirve en aquellos pacientes que mejoran su nivel de conciencia y
empiezan a establecer comunicación. Para completar el estudio, se
realizó diagnósticos del metabolismo de glucosa en estructuras
cerebrales, centrando nuestro foco de estudio sobre las estructuras
profundas, como son el tálamo, los ganglios basales o el tronco del
encéfalo, utilizando la tomografía por emisión de positrones (PET).Disorders of consciousness are a major public health challenge. While
the prevalence of these disorders is increasing, the percentage of
diagnostic errors and failures in prognosis is still too high, all of which is
generating a new social and healthcare problem. Most of these
difficulties are due to the lack of consensus or the absence of information
on how, when and why these patients should be assessed. This thesis
includes, through various national and international articles published by
the author, clinical and neuroimage data focused on a sample of patients
with disorders of consciousness, including both patients in Vegetative
State, and in a Minimal Consciousness State. The aim of this thesis is to
help all the professionals who are dedicated to the care of these patients,
to improve their diagnosis, increase their ability to make a better
prognosis and to enhance their understanding of the causes that provoke
these disorders through the study of cerebral metabolism assessed with
positron emission tomography (FDG-PET). This thesis includes the
clinical validation in Spanish population of two international assessment
scales that have proved to be most useful in this population, as the
"Coma Recovery Scale-Revised" (CRS-R), and the "Mississipi Aphasia
Screening Test (MASTsp)." The aim is to provide the clinician with simple
and powerful tools, in terms of statistical analysis, to allow the diagnosis
of the different clinical situations that converge in these disorders. In
parallel to the validation studies, the analysis of the brain structures
involved in maintaining "arousal" and "awareness", performed in this
thesis, has demonstrated, both with qualitative and quantitative methods
(voxel-based analysis), a special vulnerability of the thalamus, and
specifically of the cortico-thalamus-cortical connections of these patients,
opening the door to future therapeutic interventions. In conclusion this
paper provides the clinician with the tools and the information required to
make a correct approach to the diagnosis of theses disorders. Also, our
data form PET studies can contribute to a better knowledge of the
neurobiological basis that generate these states in an effort to improve
diagnosis and prognosis
