One of the paradoxes of contemporary societies in Latin America is the asymmetry between increasing economic development and modernization on the one hand and, stagnation and decline in the quality of democracy operationalized in substantive terms, that is considering the material conditions of citizens. Understanding the reasons for this dilemma the purpose of this article is. The fundamental principle is that the analysis of democracy in our continent is necessary to go beyond minimalist conceptualization, incorporating the social dimension. In this reflection are some other ways to to be thought of the building of a democratic and political culture protagonist. Three concepts are discussed and elaborated on indexes that allow thinking about the possibilities of raising mechanisms to stimulate and encourage citizens to participate more actively in the political arena. These provisions are: potential for sustainable development, potential social capital and empowerment potential. Through a qualitative and quantitative research in three Latin American cities Montevideo, Uruguay; Porto Alegre, Brazil and Santiago, Chile, where five hundred people were interviewed, seeking to evaluate the predispositions of citizens in relation to the three proposed rates. The data were broadly promising, to the extent that indicate the existence of latent predispositions of respondents to be wrapped in political affairs, both from conventional nature as community.Una de las paradojas de las sociedades contemporáneas en América Latina es la asimetría entre un desarrollo e modernización económica creciente, por un lado y, una estagnación y caída de la cualidad de la democracia operacionalizada en términos substantivos, o sea considerando las condiciones materiales de los ciudadanos. Comprender las razones de este dilema se constituye el objetivo de este artículo. Partimos del principio que para analizar la democracia en nuestro continente es necesario ir mas allá de conceptualizaciones minimalistas, incorporando la dimensión social. En esta reflexión presentamos otros caminos a ser pensados en la construcción de una cultura política democrática y más protagónica. Tres conceptos son discutidos y elaborados en índices que permitan pensar sobre la posibilidades de criar mecanismos que estimulen e motiven los ciudadanos a participar mas activamente en la arena política. Estos dispositivos son: potencial de desarrollo sostenible, potencial de capital social y potencial de empoderamiento. Por medio de una investigación cuali-cuantitativa en tres ciudades latinoamericanas Montevideo, Uruguay; Porto Alegre, Brasil y Santiago, Chile, donde fueron entrevistadas quinientas personas, buscando evaluar las predisposiciones de los ciudadanos con relación a los tres índices propuestos. Los datos se mostraron bastante promisores, en la medida que indican la existencia de predisposiciones latentes de los entrevistados para se envolver en asuntos políticos, tanto de naturaleza convencional cuanto comunitaria.
