González Acosta, Marta

Oliva Cruz, Juan Ignacio

Revista de Filología de la Universidad de La Laguna

Repositorio Institucional de la Universidad de La Laguna

MARTA GONZÁLEZ Y JUAN IGNACIO OLIVA / RECENSIÓN357ROCÍO G. DAVIS & ROSALÍA BAENA (Eds.), SmallWorlds: Transcultural Visions of Childhood, Ane-jos de RILCE 37, EUNSA, Navarra, 2001. 220pp. ISBN: 84-313-1859-7.«Ye scenes of my childhood (Byron)»: Pers-pectivas críticas contemporáneas sobre infanciasy literaturas. Este libro recoge una serie de ensa-yos presentados en el Segundo Congreso de Es-tudios Ingleses y Americanos, que tuvo lugar enla Universidad de Navarra, en marzo de 2000.Están agrupados doblemente en torno a la ima-gen de la niñez en las sociedades contemporá-neas, así como en su representación en los librosde literatura infantil. Tales análisis se estructuranen cuatro partes fundamentales, tituladas, res-pectivamente, postcolonial childhoods, autobio-graphies of childhood, childhood in multiculturalAmerica, y children’s literature. A éstos les acom-paña una introducción de Rocío G. Davis sobrela figura del niño transcultural, donde seexplicitan los contenidos de la obra y los sopor-tes teóricos en los que recae, así como se dan lasclaves de los guiños culturales y literarios del tí-tulo escogido. El término transcultural, de estaforma, forma un pilar básico con el propósitode diseccionar los paradigmas de identidadmulticultural en las nuevas sociedades inglesas.Se escoge precisamente este término, en vez deel de multicultural, para favorecer «the mannerin which the dominant culture ‘becomes part ofa larger, looser structure within which literarytexts which foreground the experience ofminority as opposed to dominant groups bothpresent themselves and are received as represen-tative, even paradigmatic forms for an entiresocial formation, and not just for the ethnic orracial group with which the text’s author isassociated (265)’. Keefer favors transcultural overmulticultural since the latter can refer to thenature of a social formation, but not to that of aliterary work because ‘what is important intranscultural writing is the circulation andexchange of ideas, energies, visions, betweendifferent ethnocultural groups as well as betweencenter and margin, dominant and minority group(265)’ [12]». La autora, además, explica que elutilizar la figura del niño sirve para reforzar cues-tiones novedosas e incluso subversivas en cuan-to a las formas de percibir y comprender las rea-lidades transculturales, dada la naturaleza sub-jetiva y no contaminada de la época de la niñez.Es decir, a través de la biografía y las representa-ciones del niño en contextos ideológicos osocioculturales concretos se abren respuestas parala naturaleza fragmentaria y múltiple de las so-ciedades modernas, en rumbo a la autodefiniciónde su identidad. Pues la niñez es la metáforaperfecta para los procesos de transformación ycrecimiento humanos o, también, para las so-ciedades en cambiante evolución.De este modo la primera parte cuenta conensayos que tocan primordialmente lo postco-lonial en tanto substrato teórico y realidad con-creta. El primero es una valiosa introducción delcrítico canadiense W.H. New, sobre las ficcio-nes contemporáneas de la niñez, haciendo hin-capié en la romantización paradójica de la in-fancia, sus características ensoñadoras pero a lavez de reconversión, falta del sentido del riesgoy pérdida de la inocencia, es decir, procesos deneo-colonización en contextos postcoloniales. Nosólo hace uso de ejemplos que van desde obrasde Margaret Laurence en los setenta, hasta lasrecientes de Ray Smith, Michael Winter oMichael Turner, pasando por las de JamaicaKincaid o Jack Hodgins, en los ochenta, sinoque emplea obras postmodernistas como la bri-tánica England, England, de Julian Barnes. Losejemplos autobiográficos y literarios propios danun toque de frescura e interacción al ensayo, ylo dotan precisamente de guiños postcolonialesconcretos y apropiados. Relacionado con los es-tudios de género es el artículo de otra gran figu-ra crítica como es Elleke Boehmer que (en«Daughters of the House: The Adolescent Girland the Postcolonial Nation») analiza la evolu-ción educacional de la niña en contextos post-coloniales contemporáneos. Desde los ejemplosclásicos de silenciamiento, negación y coloniza-ción, se cuestionan las intersecciones de género/clase/raza, sub-alternidad y otras colonizacionesgeográficas típicas en la construcción de la iden-tidad femenina en tanto otredad marginada. Elámbito de discusión consiste sobre todo en lareescritura de la figura periférica y secundariade la adolescente postcolonial, por parte de lasescritoras contemporáneas de ese mismo ámbi-29 Recensión M. González y J.I. Oliva.pmd 29/05/2003, 11:56357MARTA GONZÁLEZ Y JUAN IGNACIO OLIVA / RECENSIÓN358to. Al mismo tiempo, se estudian las posiblesalternativas para la propia definición y expre-sión de lo femenino en los núcleos patriarcalessuprafamiliares, es decir, en la res publica, desdetodas sus vertientes.Otros ensayos, finalmente, coinciden enobras y ejemplos concretos, desde ángulos muydistintos: dos para la novela Cat’s Eye, de Mar-garet Atwood, y dos para The God of SmallThings, de la india Arundhati Roy. La utiliza-ción de esas dos novelas, y no de otras similares,demuestra la capacidad de ambas escritoras parareflejar con exactitud los espacios opresores ysilenciados de las sociedades en las que les hatocado vivir, tanto desde la visión histórica delpasado como desde la perspectiva pseudobiográ-fica y literaria. Así, Oltarzewska recrea los pro-cesos de supervivencia femenina en ambienteshostiles como pueden ser los de la infancia, ySchaub explora las experiencias traumáticas des-de una perspectiva psicologista y hegeliana, enla novela de Atwood. Mientras, Krishnan anali-za los sentimientos, las pasiones y las transgre-siones de los niños de la novela de Roy, en tantoque Moya los emplea para focalizar, en retros-pectiva y siguiendo a Rimmon-Kenan, la me-moria de los constructos socioculturales de lasociedad hindú, y sus pulsiones violentas.La segunda parte del libro se centra en au-tobiografías de la infancia. Uno de los camposen que la autobiografía tiene mayor repercusiónes el de las narrativas producidas por los llama-dos hyphenated writers. En su artículo «Childrenof the Other: ‘Autopaedography’ and the EthnicWriter», Isabel Durán propone una revisión dela teoría expuesta por Richard Coe en su estu-dio When the Grass Was Taller: Autobiography andthe Experience of Childhood. Para Coe, existe ungénero independiente de la autobiografía, queél denomina Childhood. Este género engloba tex-tos literarios que se nutren de fuentes autobio-gráficas y describen el desarrollo personal delescritor desde sus primeros recuerdos hasta laadquisición de cierta madurez. La ambigüedadde la definición conduce a Durán a proponer,para su estudio, la utilización de un nuevo tér-mino, el de autopaedography (en lugar del deChildhood propuesto por Coe), que correspon-dería a aquellas obras en que la voz del héroecoincide con la del autor y la del narrador. Dadoque Coe afirma que este género implica siempreuna búsqueda (quest), Durán se propone averi-guar qué tipo específico de búsqueda se produ-ce en textos en que el desarrollo vital se ve con-dicionado por dilemas raciales. Durán analizados obras, Hunger of Memory: The Autobiographyof Richard Rodríguez, de Richard Rodríguez, y AWalker in the City, de Alfred Kazin. Una de susconclusiones más interesantes es la de la exis-tencia de un complejo sentimiento de añoranzaen el adulto, ya completamente asimilado, ha-cia la lengua que representa su infancia (la len-gua materna, la lengua no académica; el españolen el caso de Rodríguez y el Yiddish en el caso deKazin). Esta nostalgia podría considerarse unlugar común en las narrativas biculturales. Duránexplica así su utilización de este término: «I usethe term bicultural as Couser defines it: ‘accountof lives that originated in distinctive minoritysubcultures, but did not end there (110)’ [96]».Durán hace referencia al estudio de G. ThomasCouser: «Biculturalism in ContemporaryAutobiography: Richard Rodríguez & MaxineHong Kingston’».En «Shadow of America: The ImmigrantChild in Ethnic Autobiography», Alicia Otanolleva a cabo un análisis de dos obras en que Es-tados Unidos adquiere la doble dimensión depaís de origen y país de destino, dando lugar anuevos discursos acerca de la identidad del niñoinmigrante. Para su estudio, Otano comparaAngela’s Ashes, de Frank McCourt y Memories ofMy Ghost Brother, de Heinz Insu Fenkl. Otanoexplica que la imagen idealizada de Américacomo tierra prometida condiciona el crecimientode los protagonistas en ambas novelas. Dichocrecimiento se traduce en comprensiones espe-cíficas de la realidad por parte de los autores.Para Otano, «The child’s point of view becomes,more than simply a means of structuring thesocial and aesthetic relationships between thenarrating subject and the represented world, anexpression of a cultural relationship betweenauthor and audience (121)».Rosalía Baena realiza un análisis de la obrade J.M. Coetzee Boyhood como reescritura delpasado histórico a través de la autobiografía. Laproblemática relación con la propia identidad y29 Recensión M. González y J.I. Oliva.pmd 29/05/2003, 11:56358MARTA GONZÁLEZ Y JUAN IGNACIO OLIVA / RECENSIÓN359con el contexto histórico, expresada por Coetzeeen su obra, se ve representada en perspectivascontrapuestas que caracterizan al género defini-do por Coe, como la admiración del niño hacialo británico (expresada a través del recuerdo deladulto), o la ironía del adulto (expresada a tra-vés de la ingenuidad del niño): «In Coetzee’s text,the voice of the adult dominates, for the memoryis that of one who has left childhood behind;yet the use of present tense offers the illusion ofdirect enunciation, and irony results from thismulti-layered articulation of the past (127)».Pero la obra de Coetzee es también el relato deldesarrollo de su vocación artística, que se entre-laza a la reescritura del pasado postcolonial pararecrear el proceso de adquisición de la identidaddel niño que crecía entonces y del escritor querelata hoy. La relación de este yo con un mundoreconsiderado a través de esta doble visión delniño y del adulto encuentra en la autobiografíade la infancia un vehículo de expresión idóneo.La segunda parte de la obra se cierra con elartículo de John A. Stotesbury «Blind Visionsof Childhood: Autobiography and UnseenWorlds». Stotesbury analiza la representación dela ceguera en diversas obras, centrándose parti-cularmente en Face to Face, de Ved Mehta y ThePlanet of the Blind, de Stephen Kuusisto.Stotesbury sugiere la contradicción que se pro-duce entre este tipo de narrativas y la concep-ción de la infancia como un período de visio-nes, tanto desde el punto de vista de la capaci-dad intuitiva del niño, como desde la perspecti-va del adulto, cuyos recuerdos de la infancia secodifican en imágenes. La ceguera produce eldesarrollo de una identidad que se encuentra,para Stotesbury, constituida por «fractured,fragmented binary images of denial and accep-tance, self and other, isolation and symbiosis,silence and articulation —in sum, a search forpersonal comprehension of the subjects’ originsin childhoods that where other, different, andfrequently painfully frightening’ (140)».La tercera parte de la obra está dedicada ala infancia en la América multicultural. MaryCondé, en su artículo «‘You’re Too Short, You’reNot Strong Enough, No One Does What YouSay’: Childhood and Powerlessness in AfricanAmerican Women’s Fiction», realiza un análisisde la representación de la infancia en un grannúmero de narrativas afroamericanas de muje-res. Condé explica que la idea para este artículosurgió a partir de una observación hecha por ToniMorrison en la Royal Geographical Society deLondres en el año 1992, como respuesta a unaintervención de uno de los asistentes que hacíareferencia a la infancia como una etapa idílica, yque Condé utiliza como cita en el título. Condémuestra la compleja representación del procesode crecimiento en la obra de autoras como lapropia Morrison, Gloria Naylor, Marsha Hunto Ntozake Shange, descubriendo que, en la ma-yoría de los casos, se trata de un período teñidode inseguridades seguido por la oscuridad de laadolescencia.Aitor Ibarrola-Armendariz introduce elconcepto de suspended socialization para anali-zar tres relatos breves en que, por diferentesmotivos, tres protagonistas de distintos oríge-nes étnicos se ven expuestos a nuevas situacio-nes que marcan un antes y un después en sudesarrollo. Ibarrola-Armendariz expone conacierto la diferencia entre el fenómeno expuestoen los textos que analiza y el proceso de desarro-llo de un Bildungsheld al explicar que «in tales ofsuspended socialization such a growth is neverexplicitly established at the end of the narrative.On the contrary, their indeterminate denoue-ments come to question the very possibility ofdeveloping a balanced and coherent self withinthe particular social context (145)». Los textosanalizados por Ibarrola-Armendariz son «TheLesson», de Toni Cade Bambara, «Fire Dragon,Fall Near Me Again», de Roberta Hill White-man, y «Growing», de Helena María Viramontes.La última parte del libro se dedica a la lite-ratura infantil, abarcando análisis de aspectos tandiversos como la poesía británica contemporá-nea para niños o las narrativas infantiles sobre laesclavitud. En su artículo «Versions of Child-hood in Contemporary British Poetry for Chil-dren», Morag Styles defiende la idea de que lapoesía contemporánea británica para niños hasuperado la concepción romántica de la infan-cia al proponer representaciones de la niñez másrealistas y menos idílicas. Para Styles la concep-ción romántica de la niñez no sólo se encuentradesfasada, sino que puede resultar peligrosa si se29 Recensión M. González y J.I. Oliva.pmd 29/05/2003, 11:56359MARTA GONZÁLEZ Y JUAN IGNACIO OLIVA / RECENSIÓN360convierte en un modelo al que los niños debenaspirar. Styles hace un análisis del llamado urchinverse el cual concibe a sus lectores como«sophisticated in consumer culture, street-wise,discerning, skilled in interpersonal discourse,expected to be mature in relation to adult emo-tional dilemmas (168)», y discute la obra de au-tores como Michael Rosen, Jackie Kay o JohnAgard. Styles explica que «John Rowe Towsendcoined the term urchin verse to describe thisunofficial school of poetry which grew up in the1970s: it is about ‘family life in the raw, with itsbackchat, fury and muddle, and instead of woodsand meadows are disused railway lines, buildingsites and junkheaps (303)’ [167]». La cita deTownsend hace referencia a su obra Written forChildren (de 1974).Laura Tosi realiza un estudio de la obra paraniños de Roald Dahl en «Childhood is AnotherCountry: Conflicts Between the Adult and ChildWorlds in Roald Dahl’s Fiction». Tosi revisa lasacusaciones de racismo, sexismo, violencia yvulgaridad que se han vertido sobre muchos delos textos de Dahl, sugiriendo que tales críticasprovienen de un entendimiento de su obra rea-lizado a través de un código de valores adulto,que no se corresponde con el infantil, y quemantiene consideraciones diferentes acerca delo aceptable y lo inaceptable. Para Tosi, a travésde la representación que Dahl hace de la pers-pectiva infantil de la realidad, se expresa el de-seo de consecución de poder en un mundo go-bernado siempre por los adultos. La obra de Dahlcrea un espacio fantástico en que la inteligenciadel niño asegura el triunfo del pequeño héroesobre la hegemonía adulta, y se traduce a travésde un discurso capaz de codificar el mundo apartir de la moral infantil.Por otra parte, Janice Burrow realiza unanálisis de las novelas para niños sobre la escla-vitud. Burrow explica la simbiosis que se pro-duce en este tipo de narrativas entre la historia(history) y el recuerdo (memory), dado que losdocumentos que se conservan sobre la esclavi-tud desde el punto de vista de los esclavos son amenudo recuerdos personales. Burrow explica através de la trauma theory la intersección de gé-neros que se produce en este tipo de narrativasentre la ficción histórica y las historias de fan-tasmas. Para Burrow, «The ghosts act as meta-phors for both a terrifying past and for a frigh-tening experience in themselves (191)». Burrowse centra en su artículo en el análisis en la trilogíaGhost Hotel, de Larry Weinberg, y SomethingUpstairs, de Avi. La presencia de la autobiogra-fía en estas narrativas se produce al fundirse lohistórico y lo personal, desdibujándose los lími-tes entre ficción y realidad.El libro se cierra, tal y como comenzó, conuna entrevista realizada por Rocío G. Davis alescritor canadiense de origen asiático Paul R. Yee.Yee relata su experiencia como escritor de ori-gen chino en Canadá y las motivaciones que lellevaron a sentir la necesidad de retornar a susorígenes a través de la literatura. Su concepcióndel proceso creativo, la construcción de los per-sonajes o la inclusión de lo mitológico y lo so-brenatural en su obra constituyen algunos de lostemas tratados por Davis y Yee.MARTA GONZÁLEZ y JUAN IGNACIO OLIVAUniversidad de La LagunaBIBLIOGRAFÍAAVI (1988): Something Upstairs, New York: AvonFlare.BAMBARA, Toni Cade (1972): «The Lesson». Go-rilla, My Love, New York: Vintage, 87-96.BYRON, Lord (1954): Selected Poetry, London:Penguin Books.COE, Richard N. (1984): When the Grass Was Taller:Autobiography and the Experience of Child-hood, New Haven and London: Yale UP.COUSER, G. Thomas (1989): «Biculturalism inContemporary Autobiography: RichardRodríguez and Maxine Hong Kingston».Altered Egos: Authority in American Autobi-ography, Ed. G. 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Small Worlds: Transcultural Visions of Childhood

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