Gerstenhaber, Lee d.

Chimères

The University of Kansas: Journals@KU

Le Héros cartésien chez Beckett La nécessité de se reposer sur l'intellect et sur la faculté pénible de raisonner dans l'isolement de l'esprit est l'épreuve éternelle du héros chez Beckett. L'épistémologie du héros beckettien doit beaucoup à la pensée et à l'oeuvre de René Descartes: Méditations, Discours de la Méthode, Traité de l'Hom-me, et Passions de l'âme. Nous trouvons des idées philosophiques qui, telle que la dualité, lient le héros de Beckett au héros cartésien. Avec l'appari-tion de Murphy, le héros s'introduit corrnne le premier des héros cartésiens tourmentés par la pensée du philosophe français. Le désir de Murphy de devenir "âme raisonnable" et d'abandonner la superfluité du corps ("machine de terre") se comprend très bien en termes cartésiens. Le problème insoluble de la dis-parité entre esprit et corps, qui vient de la pre-mière découverte chez Descartes de lui-même comme "âme raisonnable" charme et trouble chaque héros à son tour.l Pour celui-ci l'esprit est body-tight et le corps reste isolé de cet "âme raisonnable"; c'est ainsi que chez Descartes sa certitu~e princi-pale ("Je pense donc je suis") se borne à cette an-nexe du corps qui siège dans le cerveau. Le corps fonctionne comme machine indépendante que Descartes compare aux mouvements d'une horloge ou d'un moulin. Descartes et le héros cartésien témoignent le fonc-tionnement du corps sans pouvoir arriver à une ex-plication satisfaisante de l'interaction qui existe entre les deux.2 L'impuissance qui concerne Beckett ne se limite pas au côté physique mais s'intéresse aussi au côté mental ou intellectuel. La faiblesse du corps cesse d'avoir une importance première et les problèmes "récidives" de l'esprit se mettent en évidence. Dans 15 Murphy, Beckett a inséré toute une section sur le caractère intellectuel du héros: "Amor intellectu-alis quo Murphy." Comme rationaliste devant un mon-de plein d'inexplicables, Watt se noie dans l'énumé-ration de chaque possibilité logique implicite dans une situation. Mollay pense continuellement qu'en cessant de penser il cesserait d'exister. Malone et l'Innommable, en créant d'autres personnages fic-tifs, poussent cette idée même plus loin. Comme Murphy, ils ont appris de Guelincx qu'on n'est libre que par "l'âme raisonnable." La fiction ou l'inven-tion est une expression de ce côté intellectuel et reflète les plus grandes libertés de celui-ci. Le monde du romancier, qui se borne au processus mental d'un homme dans une salle, se base sur le cartésian-isme; la trilogie beckettienne montre que peut-être sans le "Je pense donc je suis" de Descartes dans sa salle solitaire, le roman ne se serait-il pas développé. Comme Descartes, un romancier élabore son monde au moyen de la pensée; les héros de la trilogie font voir la nature intérieure de cette lutte intellectuelle avec les idées. Beckett éta-blit la trilogie sur la simplicité du premier pré-cepte de Descartes et adopte comme scénario les pages de la quatrième section du Discours, où nous lisons: Je connus de là que j'étais une sub-stance dont toute l'essence ou la na-ture n'est que de penser, et qui, pour être, n'a besoin d'aucun lieu, ni dé-pend d'aucune chose matérielle. En sorte que ce moi, c'est-à-dire l'âme par laquelle je suis ce que je suis, est entièrement distincte du corps, et même qu'elle est plus aisée à connaître qui lui, et qu'encore qu'il ne fût point, elle ne lais-serait pas d'être tout ce qu'elle est.3 16 A part l'idée que l'esprit est facile à con-naître, cette conclusion paraît être le noyeau de la sagesse du héros cartésien. Cet entendement com-prend la conviction que "l'âme raisonnable" est un attribut illimité complètement distinct du corps. Cette conviction explique le dédain que possède Mol-lay de son corp~ pourri et explique les limbes men-taux dans lesquels est renfermé l'Innommable. Mais en pensant qu'il est incertain s'il existe, le car-tésianisme commence à se douter et c'est à ce moment où les histoires que raconte le héros viennent en aide. Ces histoires donnent l'illusion de la liber-té et aident le héros à se rendre compte de son existence continuelle.4 C'est au moyen de la "quête" dans Mollay que la question de dualité se présente: la dégénéres-cence du corps et la conscience agrandissante de l'existence de "l'âme raisonnable." Avec Mollay, le corps pourri ou la machine disloquée existe dès le début .de son histoire. Molloy ne possède que le dédain acerbe d'un corps condamné à la détério-ration. In appearance Mollay is uncouth. Be-sicles this decay of his legs he is toothless, covered with scabs, long-haired and has a gruby beard. He dresses in the by now traditional manner of the derelict clown: bow-ler hat pushed f irmly clown over his brow, long uncomfortable boots, trou-sers and greatcoat. His appetite is small and in the forest where he has become inseparable f rom the vegetation he f inds the berries in the trees quite sufficient. He deni-grates the body however, because he believes it valueless and mocks its functions because it is condemned to decay.5 17 De son lit Molloy retrace la destruction de son corps qui, comme une vraie machine cartésienne, ne fonc-tionne que par les ordres du cerveau, "my feet .•. never took me to my mother unless they received a definite order to do so."6 L'aspect de cette machine tombée en ruine crée un sentiment de dédain physique et, comme effet, lui fait "injurier" les fonctions odorantes. Sa révulsion cependant est la réaction obverse de son indifférence; il hait parce que sa condition est inéluctable. Ainsi son mépris le plus ardent se réserve pour "the unwitting cause, his mother 'veiled with hair, wrinkles, filth, slob-ber', and for the sexual act itself in his affair with Edith."7 Encore une fois le corps est-il compris comme exclu de "l'âme raisonnable" ou de l'esprit. Leur interaction est sans explication et "l'âme raison-nable" ~e trouve exclue de ce processus universel de dégénérescence. Molloy décrit son esprit comme "the best part of me," et avec l'arrêt des fonctions physiques, il devient un instrument bien plus accor-dé. La désagrégation finale de Molloy n'a lieu qu'après l'effort futile de surmonter le problème de la dualité au moyen de la bicylette. En termes cartésiens, le corps est une machine imparfaite; Descartes n'a pu ni analyser le contrôle de "l'âme raisonnable" sur cette machine ni imaginer une ma-chine parfaite qui ne tomberait pas en ruine. Le héros beckettien essaie de résoudre ce problème en essayant de monter la bicylette et de s'y annexer en vain. "Cyclist and machine appear inseparable in a perfected tableau which creates the ideal body. For the machine itself is a masterpiece of techni-cal, functional and geometric ingenuity produced by the intelligence of the rider who sits on it, his mind visibly controlling and directing the mat-ter by which he moves."8 Ainsi Molloy, dès le moment où nous le rencon-trons, présente le cheminement du côté intellectuel; 18 le délabrement ayant déjà eu lieu, la vie de Molloy se trouve tournée vers l'espace intérieur de l'es-prit, "all that inner space one never sees, the brain and heart and other caverns where thought and feeling dance their sabbath."9 Et un peu plus loin nous lisons: . . . a place with neither plan nor bounds and of which I understand no-thing, not even of what it is made, still less into what .... It is not the kind of place where you go, but where you find y·ourself . . . and which you cannot leave at will. . I listen and the voice is a world collapsing endlessly, a fro-zen world, under a faint untroubled sky, enough to see ·by ~ .. What possible end to these wastes where true light never was, nor any true foundation, but only these leaning things, forever lapsing and crumb-ling away, beneath a sky without memory of ·morning or hope of night. (p.10) Le caractère de Molloy ne change pas pendant la "quête"; il reste fixe tandis que le caractère de Moran change au cours de sa propre quête. Et c'est au moyen de la comparaison entre les deux carac-tères des personnages que se présentent la désin-tégration du corps et la conscience agrandissante de l'esprit. ' Moran, tel que nous le rencontrons au début de la deuxième partie de Molloy, présente l'anti-thèse de Mollay. Tandis que celui-ci vit tourné vers "l'espace intérieur" de l'esprit, Moran paraît être un habitant de "l'espace extérieur" ou de la réalité banale de tous les jours. Moran, at least at first, shows no 19 such amoral indif f erence to things that are supposed to matter. En-tirely different from Mollay, be is fussy and self-important, in-sisting on punctuality, disliking interruption, and is immensely con-ceited, he prides himself on being a sensible man and on being 'short of sins' in the confessional. He is of course very scrupulous in religion, assiduous in attendance at mass .... He bas brought up bis son in the faith, and raised him with great firmness •... Moran is sensitive to dress. At the beginning of Part II, Moran is thus a petty-minded, precise individual, given to a refined and sadistic cruelty to bis son.10 Contraire au caractère de Mollay, celui de Ma-ran change pendant sa "quête". A la fin de celle-ci, la "machine de terre" ou le corps de Moran se trouve dans un état de délabrement. Cet état phy-sique ressemble à celui de Mollay au début de sa propre quête: une jambe raide et avec des béquilles. Les vêtements de Maran à la fin de son voyage se trouvent réduits à un pantalon, un manteau, et des chaussures, ses chaussettes et ses vêtements de dessous étant abandonnés pendant le voyage. Les deux hommes (Mollay et Maran) passent tout un hiver dans une forêt (peut-être bien la même) et terminent leur quête au printemps. Et les deux, à un moment ou à un autre, ont essayé de s'annexer à une bicy-clette. Ainsi nous trouvons Maran à la fin exacte-ment dans le même état physique qu'a été Mollay au début. Ce qu'il faut souligner c'est le fait que le caractère de Maran change. Avec le délabrement du corps il y a une prise de conscience de son · 20 "âme raisonnable" et de cette "espace intérieur". Physically speaking it seemed to me I was becoming rapidly unrecognizable. And when I passed my hands over my face, ... the face my hands felt was not my face anymore, and the hands my face felt were my hands no longer. And yet the gist of the sensation was the same as in the far-off days when I was well shaven and perfumed and proud of my in-tellectual' s soft white hands. And this belly I did not know remained my belly, my old belly, thanks to I know not what intutition. And to tell the truth I not only knew who I was, but I had a sharper and clearer sense of my identity than ever before, in spite of the deep lesions and the wounds with which it was covered. (p.170) Maran prend plaisir à errer dans l'espace intérieur de son esprit en notant chaque détail du labyrinthe, "its paths as familiar as those of my garden and yet ever new. . .. Unfathomable mind, now beacon, now sea"(p.106). L'amour de Maran a été complète-ment dévoué à sa terre, ses arbres et ses fleurs; il avait été terrifié à l'idée de l'angoisse du vagabondage et de la liberté qu'il allait souffrir loin de sa maison en cherchant Mollay. Mais une fois rentré chez lui, il rompt ses derniers liens avec l'humanité. Malone est libre de méditer sur son passé, de rêver de sa vie déjà vécue ou de raconter des his-toires. La chambre où il se trouve ressemble à l'intérieur de sa tête enfermée des plans d'os, et tout ce qu'il décrit paraît être quelque part dans ce "ratiocinating dame." Malone abandonne la di-mension dans laquelle les autres ont habité; il fait de temps en temps des commentaires sur "l'espace 21 extérieur11 qui se trouve hors de cette nouvelle di-mension. Au fur et à mesure que l'éloignement en-tre "âme raisonnable" et "machine de terre" se dé-veloppe (ou la conscience agrandissante de "l'âme" et le délabrement de "la machine" se passent) l'é-loignement entre le héros cartésien et l'espace in-térieur se réalise. L'Innommable se voit suspendu dans les limbes inconnus de son propre espace intérieur. Il n'y a même pas le bâton ou le morceau de bois dont s'est servi Malone comme "machine de terre." Il ne lui reste ni nom ni corps. Il n'y a qu'une voix éter-nelle et tout un univers réduit au processus mental. L'Innommable se présente comme la dernière phase d'une trilogie qui amène le processus cartésien en arrière: on conrrnence avec le "je suis" du corps et on termine avec le 11 je pense" de l'esprit. The Cartesian Centaur was a 17th cen-tury dream, the fatal dream of being, knowing and moving like a god. In the 20th century he and bis machine are gone, only a desperate élan remains: 'I don't know, I'll never know, in the silence you don't know, you must go on, I can't go on, I'll go on.'11 Les héros de Beckett sont des rationalistes. Ils examinent tous les problèmes en termes raison-nés, arrivant souvent ·au bord de l'irrationalisme pendant leur recherchè. Où Descartes a été con-fiant dans son rationalisme, Beckett est hésitant et souvent écrasé par toutes les "irréconciliabi-lités11 que l'âme raisonnable découvre. Le ratio-nalisme n'a pas encore atteint son but d'élucider ce monde au moyen de la raison, et l'irrationnel continue à faire des intrusions auprès de ce monde formé d'un microcosme mental. Beckett est amené à espérer que si les mots dans le crâne se taisai-ent~ la paix viendrait; avec cette paix viendrait 22 aussi quelque mesure de la connaissance de Soi. La philosophie de Descartes est que l'intégral de la realité intelligible repose sur le processus mental de l'homme solitaire. La charge de l'homme conscient qu'il est conscient crée un "ennui carté-sien" qui accable chaque héros chez Beckett à son tour (dont Murphy est le premier). Murphy comprend l'attitude cartésienne, mais il ne peut pas faire le retrait complet de la réalité extérieure qu'il voit comme accessoire nécessaire pour ses convic-tions. Ce n'est pas jusqu'à l'arrivée de Malone, qui préfère penser au lit comme Descartes, qu'un héros beckettien devient vivant dans l'esprit seul. Le désir d'atteindre cet état, créé par la décou-verte de l'incongruité entre "âme raisonnable" et "machine de terre", est le niveau le plus recherché de tous les héros beckettiens mais en même temps c'est la condition la plus effrayante. LEE D. GERSTENHABER UNIVERSITY OF KANSAS NOTES 1on va employer interchangeablement les termes suivants: "âme raisonnable" et esprit; "machine de terre" et corps. 2r1 y a trois explications ph~losophiques de l'interaction qui existe entre esprit et corps. Les "Occasionnalistes": toute réciprocité entre l'esprit et le corps est due à l'intervention mi-raculeuse de la déité. Malebranche: l'interaction de l'esprit et de la matière est inconcevable puis-que ce sont des substances différentes; ce qui 23 semble être une interaction (l'idée et la sensation d'un coup de pied) n'est que la "conjonction fortu-ite" de deux actions en réalité séparées et déter-minées par la volonté de Dieu. Malebranche est allé jusqu'à suggérer que l'action de l'esprit sur lui-même est aussi une coïncidence d'origine divine. Geulincx: celui-ci a la faveur de. Murphy et des autres héros. Il propose la doctrine d'un monde mental qui est body-tight, autour duquel le corps exécute une série d'actions que l'esprit non seule-ment ne comprend pas, mais n'a pas besoin de com-prendre. Il considère que l'action de la matière sur l'esprit et de l'esprit sur l'esprit peuvent toutes deux se dispenser d'une intervention miracu-leuse. L'esprit observe le corps et ne décrit pas mais rapporte ce qui se passe dans l'autre sphère. Ainsi le héros de Beckett énumère les manifestations physiques des séries d'actions sans rapport entre elles, et qui ne sont l'effet d'aucune volonté con-nue de l'esprit. Le mouvement est mécanique et les romans contiennent une série de descriptions géo-métriques précises des mouvements du corps en ap-parence fluides. 3René Descartes, Discours de la Méthode (Paris: Garnier-Flammarion, 1966), p.60. 4Mais les héros savent bien que de raconter des histoires vaut peu et qu'ils sont condamnés à échou-· er (ou plutôt les histoires sont condamnées à échou-er). Ainsi ils ont du mépris pour cet art créateur et ils nous font faire attention à leur habilité de souligner les imperfections de cet art. 5Michael Robinson, The Long Sonata of the Dead (London: Rupert Hart-Davis, 1969), pp.155-56. 24 6samuel Beckett, Three Novels: "Molloy", "Ma-lone Dies", "The Unnamable" (New York: Grove Press, 1958), p.30. 7Robinson, p.164. 8Ibid., p.165. 9 Beckett, p.10. 10 John Fletcher, The Navels of Samuel Beckett (London: Chatto & Windus, 1970), pp.127-28. 11Hugh Kenner, "The Cartesian Centaur," Perspec-tive, 11, No.3, (Autumn 1959), pp.139-40. 25 26 

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