El pasado 14 de Abril la Comisión adoptó las orientaciones para la Iniciativa de Desarrollo Rural LEADER+ (D.O.C.E del 18 de mayo de 2000). La nueva iniciativa tiene como objetivo conseguir que los agentes del mundo rural sean capaces de actuar pensando en el largo plazo, desarrollando actuaciones de desarrollo sostenible, especialmente dirigidas a la valorización del patrimonio natural y cultural, la creación de empleo y la mejora de la capacidad organizativa de las comunidades locales

Esparcia Pérez, Javier

Pitarch Garrido, María Dolores

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LEADER+, LA CONSOLIDACIÓN DE UN MODELO DE DESARROLLOPARTICIPATIVOIntercambio, innovación, cooperaciónJavier EsparciaMaría Dolores PitarchUDERVAL - Unidad de Desarrollo Rural yEvaluación de Políticas Públicas(Universitat de València)El pasado 14 de Abril la Comisión adoptó las orientaciones para la Iniciativa deDesarrollo Rural LEADER+ (D.O.C.E del 18 de mayo de 2000). La nuevainiciativa tiene como objetivo conseguir que los agentes del mundo rural seancapaces de actuar pensando en el largo plazo, desarrollando actuaciones dedesarrollo sostenible, especialmente dirigidas a la valorización del patrimonionatural y cultural, la creación de empleo y la mejora de la capacidad organizativade las comunidades locales. El presupuesto final disponible para la Iniciativa es de 2020 Meuros, algo menosdel 1% de los gastos destinados a las intervenciones estructurales durante elperiodo 2000-2006. No obstante, supone un 19 % de los 10442 Meuros de lasIniciativas Comunitarias. España tiene asignados 467 Meuros, lo que supone el23 % de los recursos totales que la Comisión pone a disposición de la Iniciativa, yun crecimiento del 15 % respecto de las cantidades aportadas por la ComisiónEuropea a España durante LEADER II. En general, la participación del FEOGA-Orientación (único Fondo que de manera directa financia la Iniciativa) será comomáximo del 75% del coste total subvencionable en las regiones de Objetivo 1, ydel 50% en el resto.LEADER+ toma como punto de partida la buena imagen y la importantecontribución que desde 1991 esta Iniciativa está teniendo en el fomento de lamovilización de los agentes sociales locales en las áreas rurales europeas; en eldesarrollo de un enfoque territorial descentralizado basado en un procesoascendente de participación; en la apertura de estas zonas hacia otros territoriosa partir de la constitución de redes. Por último, ha contribuido a la financiación deproyectos de pequeña envergadura tanto de tipo individual como colectivo, y conello a la dinamización del tejido económico de estas áreas. Sobre estasrealidades, y tratando de superar algunos de los problemas que se han detectadoprincipalmente en la puesta en marcha de los programas y la gestión, apareceLEADER+.TODOS LOS TERRITORIOS RURALESA efectos prácticos, algunas de las características de LEADER + son:· Aplicación geográfica: En principio, TODOS los territorios rurales podránbeneficiarse de la iniciativa LEADER+; no obstante lo anterior, los Estadospodrán limitar la aplicación de la Iniciativa a determinadas áreas rurales,atendiendo a criterios de coherencia con los objetivos de su política dedesarrollo rural. En cualquier caso, también se procurará evitar la dispersiónde recursos, concentrándose por tanto en las propuestas de programas demayor calidad.· Beneficiarios: podrán serlo únicamente los Grupos de Acción Local (GAL).Estos deben actuar como transmisores de la estrategia de desarrollo yencargarse de su aplicación. Los GAL deben estar compuestos por un grupoequilibrado de representantes sociales, económicos y públicos del territorio.En los órganos de decisión, los agentes económicos y sociales habrán desuponer al menos el 50% de sus miembros. Para la gestión de losprogramas, los GAL tendrán dos opciones: podrán o bien nombrar un directoradministrativo y financiero, o bien asociarse en una estructura común –conpersonalidad jurídica propia- cuyos estatutos garanticen el buenfuncionamiento del grupo y su capacidad para gestionar las subvenciones.· LEADER+ en territorios antes no acogidos a la Iniciativa: Los Estadoshan de establecer medidas y procedimientos específicos para garantizar laigualdad de oportunidades respecto de territorios que previamente han tenidoLEADER I o II.· Procedimiento de selección y evaluación de propuestas: A partir dealgunos criterios básicos que se plantean en la Comunicación, son lasautoridades nacionales las que tienen la responsabilidad de proponer losprocedimientos y criterios de selección específicos. Estos criteriosacompañarán la propuesta de áreas de cada Estado, y deberán seraprobados por la Comisión. Además de las c racterísticas del territorio(homogeneidad, problemáticas socioeconómicas, presencia de espaciosnaturales, etc.), y de la estrategia de desarrollo (programa), la calidad delgrupo será un elemento fundamental a la hora de evaluar la conveniencia ono de seleccionar una propuesta. En particular, el grupo ha de demostrar quetiene mecanismos transparentes para la atribución de funciones yresponsabilidades, mecanismos eficaces de funcionamiento interno y detoma de decisiones, así como demostrar que los diferentes interlocutorestienen plena capacidad para asumir las tareas encomendadas.TRES PILARES BÁSICOSLEADER+ se articula en torno a tres capítulos:Ø Capítulo 1: Estrategias de desarrollo rural, integradas, de carácterpiloto.Ø Capítulo 2: Apoyo de la cooperación entre territorios rurales.Ø Capítulo 3: Integración en red.Para el primero de estos capítulos, el objetivo es apoyar a los territorios ruralespara poner en marcha una estrategia de desarrollo basada en la cooperaciónrepresentativa de agentes, así como en la interacción de sectores económicos yproyectos. Habrá de centrarse en un aspecto predominante que resultecaracterístico de la identidad de ese territorio. Será imprescindible presentar unplan de desarrollo conteniendo tanto la estrategia prevista como los mecanismosde cooperación y apoyo.El plan de desarrollo estará referido a territorios rurales de poca extensión que,preferiblemente, formen conjuntos homogéneos desde el punto de vistageográfico, social y económico (el grado de homogeneidad será un criteriobásico). La delimitación de estos territorios no necesariamente ha de coincidir conlos límites administrativos. En cuanto a su dimensión demográfica, por reglageneral la población no deberá rebasar los 100.000 habitantes en las zonas demayor densidad de población (en torno a 120 hab./km2), ni estar por debajo delos 10.000 habitantes. Excepcionalmente, determinados territorios podrán superarel límite máximo o no llegar al mínimo, siempre que se justifique claramente.Las estrategias deben ser integradas, es decir, con un enfoque global, ybasadas en uno de los siguientes aspectos aglutinantes señalados por laComisión como de interés a escala europea:· utilización de nuevos conocimientos y tecnologías a fin de incrementar lacompetitividad de los productos y servicios de los territorios;· mejora de la calidad de vida en las zonas rurales;· valorización de los productos locales, en particular, facilitando el acceso almercado de las pequeñas estructuras de producción mediante actuacionesde tipo colectivo;· valorización de los recursos naturales y culturales, incluida la de las áreasde interés comunitario en el marco de NATURA 2000.Cada uno de los cuatro aspectos aglutinantes son lo suficientemente amplioscomo para permitir estrategias eficaces de desarrollo endógeno centradas enelementos que o bien identifican al territorio o bien suponen un estrangulamientobásico para el desarrollo económico y social del área en cuestión. En casosexcepcionales se podrán seleccionar dos aspectos aglutinantes, aunquedemostrando que se mantiene la coherencia de la estrategia.Hay cuatro prioridades a la hora de diseñar la estrategia. En primer lugar, elapoyo especial a los colectivos de mujeres y jóvenes, a través de acciones queincrementen sus posibilidades de empleo (ej. nuevos yacimientos de empleo). Ensegundo lugar, el carácter piloto de la estrategia, entendiendo como tal elfomento de nuevos productos y servicios, nuevos métodos para combinar demanera más eficaz el potencial endógeno (recursos humanos, naturales yfinancieros), interrelación entre sectores económicos tradicionalmente pococonectados entre sí, y nuevas formas de organización e implicación de lapoblación local en el proceso de toma de decisiones. En tercer lugar, en relacióna esto último, también será considerado prioritario el mantenimiento de unenfoque ascendente-participativo tanto en la preparación como en la aplicacióndel programa, eficaz tanto por la implicación de la población como por suparticipación en la toma de decisiones. Por último, se considerará prioritaria lacomplementariedad y coherencia de la estrategia de desarrollo con otrosprogramas vigentes en el área, así como la transferibilidad de su metodología yresultados.COOPERACIÓN ENTRE TERRITORIOS RURALESEl objetivo es el fomento y apoyo a la cooperación entre territorios LEADER uotros organizados con un enfoque similar (aunque sólo el territorio seleccionadodentro de LEADER+ tendrá derecho a financiación para acciones decooperación), a través de la puesta en común de conocimientos y/o recursoshumanos y financieros. La cooperación no se entiende como un mero intercambiode experiencias, sino como la vía para alcanzar la mas  crítica necesaria para larealización de proyectos comunes, y/o la búsqueda de complementariedades,todo ello en relación a las orientaciones temáticas definidas en los planes dedesarrollo.La cooperación incluirá, como mínimo, territorios seleccionados en el Capítulo 1 ycon un GAL como coordinador. En cuanto al ámbito de la cooperación éstapodrá ser de carácter interterritorial (entre GAL dentro del mismo estado), otransnacional (entre GAL pertenecientes a dos o más estados). En este segundocaso también será posible la cooperación con territorios rurales no pertenecientesa la UE, pero aquí sólo se financiará la parte correspondiente al territorioLEADER+.Uno de los objetivos inmediatos que se persigue desde LEADER+ es fomentarel intercambio de logros, experiencias y conocimientos técnicos a través de laintegración de todos los territorios rurales en una red, así como de lasorganizaciones y administraciones implicadas en este tema. Los territoriosseleccionados bajo LEADER+ estarán obligados a participar activamente eintegrarse en la red, poniendo a disposición de la misma su experiencia yresultados. Para cumplir este objetivo se crean o se refuerzan unas estructurasde apoyo, basada por un lado en un Observatorio de los territorios rurales, deámbito europeo, así como células de animación nacionales. Además, podráncontribuir a la integración en red otras organizaciones, caso de los CentrosEuropeos de Información y Animación Rural. El Observatorio de los territoriosrurales (dirigido por la Comisión) tendrá como misión recopilar, elaborar y difundirbuenas prácticas, informar sobre las tendencias de evolución de las áreas ruralesen el conjunto europeo, organizar encuentros a escala europea para fomentar lacooperación, ayudar a las administraciones nacionales y regionales, hacer unseguimiento del funcionamiento de LEADER+ e informar al respecto, etc. Por suparte, la célula de animación tiene funciones similares, pero a nivel nacional,ocupándose igualmente de la gestión de la red y de la ayuda técnica para lacooperación tanto interterritorial como transnacional.Un último instrumento de control y seguimiento será el Comité de Pilotaje, quese creará con el objetivo de valorar los avances de la Iniciativa, y en particularpara hacer un seguimiento del capítulo referido a cooperación (interterritorial ytransnacional). Con una frecuencia mínima de una reunión anual, estarápresidido por la Comisión, y en él participarán las administraciones y redesnacionales y regionales.

LEADER +, la consolidación de un modelo de desarrollo participativo. Intercambio, innovación, cooperación

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