Fil: Lautensach, Hermann. 
    Universidad de Greifswald (Alemania

Lautensach, Hermann

Repositorio OAI Biblioteca Digital Universidad Nacional de Cuyo

EL P R O B LE M A  DE LOS A R R E C IF E S DE C O R A L  N U E V A S IN VESTIG ACIO N ES Y  T E O R IA S Por H ermann Lautensach  (* )r La vida de los arrecifes de coral se limita a aquellas partes del- océano, en las cuales la temperatura superficial del agua en ningún mes del año baja de los 209 C. Por lo tanto sólo se encuentran arrecifes de coral en los mares tropicales y  en sus costas. En los lados orientales de lbst continentes predominan en las latitudes tropicales corrientes marinas calientes que se . extienden en dirección a los polos; en los lados occidentales en cambio pre- . dominan corrientes frías que se extienden hacia el Ecuador y  aguas' ascen- . dentes frías, absorbidas por vientos terrales. Por lo tanto, en las costas orientales el fenómeno coralino está mucho más extendido que en las costas occidentalés. Así, la costa oriental de Africa, desde el extremó N . del mar Rojo hasta la  latitud del S . de Madagascar, éstá acompañada por forma** ¿iones coralinas, mientras que en la costa occidental éstas sólo se ¿ncuéntfan junto al Ecuador.También en dirección hacia abajo la propagación de corales vivos está limitada. Sólo pueden formarse en aguas con una profundidad máxima de 40  m, pues viven en estrecha simbiosis con algas, a  las que necesitan para la asimilación de luz. Estas últimas sirven al mismo tiempo como alimento para los pólipos coralígenos, y  son las que producen su color, que va die amarillo a rojo. Los corales para vivir/ necesitan constantemente agua de mar fresca. Por lo tanto evitan las desembocaduras de los ríos con sus aguas turbias, y  siempre construyen sus bancos introduciéndose en el mar, hasta que la profundidad del fondo pone límite a  su expansión.Los arrecifes de coral se forman con bancos de corales vivos y  muertos, con fragmentos de corales producidos por la  acción de las olas y  con la  concha de otros animales que eliminan calcio. Estos arrecifes se presentan en cuatro formas geográficas principales. Los arrecifes-corteza (hummock< # ). .Traducción del alemán de Berta Nagel, Ayudante de Investigación de la Sección de Estudios Geográficos.. U. N. C. • - -reefs) se forman en las hondonadas poco profundas de las plataformas sub­marinas por simple crecimiento de los bancos coralinos. Los arrecifes-guar­niciones (fringing reefs) están adheridos a  las costas. Los arrecifes-barrera (barrier reefs) las acompañan a  mayor distancia, que puede llegar a  más de 2 0 0  Km cuando la  plataforma submarina, el "shelf” , adquiere un des­arrollo muy grande. Los atolones (ato lls) por fin, forman islas de cal coralina, aisladas, que emergen del fondo del mar, y  tienen una laguna poco profunda en el medio. Según la  hipótesis de Charles Darwin los arrecifes- barrera se forman de arrecifes-guarniciones por hundimiento de la  tierra firme, y  los atolones se forman de arrecifes-barrera por hundimiento de islas. Según él los atolones son monumentos levantados en islas hoy desaparecidas, par­ticularmente en aquellas de naturaleza volcánica, como las que se encuentran frecuentemente en el sector S . O. del océano Pacifico, en el M ar del Sur, junto a  los atolones. Ese hundimiento debe haberse producido de una forma muy lenta, de manera que los corales pudieron ir levantándose a medida que las islas se hundían poco a  poco.L a  hipótesis de Darwin, de los hundimientos, se ha visto documentada por el hecho de que en varias islas de coral se ha encontrado cal coralina de muchos cientos de metros de espesor. Dos perforaciones petrolíferas en la  isla M aratoea, a l N . E . de Borneo, han suministrado hace poco cal cora­lina de por lo menos 5 5 0  m de espesor, y  en el atolón de Bikini, que se ha hecho famoso por los experimentos con la  bomba atómica, las investigaciones sísmicas hechas por la  marina de E .E . U .U . han establecido el límite infe­rior de la  fomación coralina a más de 600  metros. Como ad m ás ha afir­mado J .  H . F . Umbgrove, el extremo declive de 4 0 ’  y  50° de muchos arre­cifes de mares profundos, que llegan a  50 0 -6 00  m, sólo puede explicarse por el crecimiento de corales sobre un fondo que se va hundiendo continua­mente.Distinta es la  idea actual de los arrecifes de las plataformas submari­nas. En los últimos decenios, con respecto a  las investigaciones de costas, de todas clases, ha prevalecido cada vez más un punto de vista, que el geó­grafo norteamericano S . D aly, el geólogo holandés P . H . Kuenen y  otros, han extendido últimamente con éxito al problema de los arrecifes de coral. Es la  teoría de las fluctuaciones eustáticas del nivel del mar en la  época de las glaciaciones. Esta época consta de una serie de por lo menos cuatro glaciaciones y  tres épocas interglaciales. Durante las glaciaciones, que se llaman Günz, R iss y  iWürm, la  mayor parte de las aguas estuvo1 unida en forma sólida a  los continentes. Conforme a  esto, el niveH del océano debe haber estado más bajo. H oy se está suficientemente orientado acerca de la  extensión y  grosor de las capas de hielo de la  última glaciación, la  W ünn,—  81 —como para poder calcular el importe de este descenso eüstátícó del nivel del mar. Los distintos investigadores llegan hoy concordantemente a ún importe de 85 a 100 m. Durante la glaciación de Riss la formación de glaciares fue más extendida en todas partes, de manera que el valor del correspon­diente descenso eustático debió ser más importante aún. En las épocas inter­glaciales él nivel del mar habría estado más alto que en la actualidad, en la proporción que en aquella época la temperatura ambiente sobrepasaba a la actual. S i se derritieran todas las masas de hielo de aquel tiempo, particular­mente las del continente Antartico y  de ‘Groenlandia, el nivel del mar se levantaría en 55 m, según A . Penck.Estas oscilaciones eustáticas del nivel del mar en la época glacial, na­turalmente tuvieron que ejercer una influencia profunda sobre los arrecifes coralinos. Durante las glaciaciones los arrecifes emergieron de los mares. Además, en las partes periféricas de los trópicos, los corales murieron a causa del descenso de la temperatura que naturalmente se comunicó a las aguas superficiales, y  los arrecifes muertos fueron víctimas de la  noción del oleaje o de procesos de erosión marina. En cambio, en los mares tropicales, la temperatura de las aguas permaneció aún durante las glaciaciones lo su­ficientemente alta como para seguir permitiendo el crecimiento de los corales. El anillo de activo crecimiento, al bajar el nivel del mar, se extendió hacia abajo, impidiendo la abrasión malina. A l mismo tiempo los viejos arrecifes, después de su muerte en parte fueron sometidos a la  disolución de la  caf coralina por el agua salada. Dado que esa acción disolvente se limita a  las capas superiores dél agua, ricas en oxígeno, de los arrecifes interglaciales o terciarios quedó una plataforma bordeada por activos corales. A l subir nue­vamente las aguas en la siguiente época interglacial respectivamente del pre­sente geológico, los corales en el borde de la plataforma, que seguían activos pudieron construir encima de los restos antiguos un nuevo arrecife. Por lo tanto hay capas de cal coralina de 100  a 140 m de espesor, que se pueden comprender sin atribuirlos a hundimientos del fondo del inar. Análogamente apariciones coralinas hasta los 55 m por encima del nivel medio de las aguas actuales, no indican necesariamente un levantamiento reciente de la  tierra firme. Sólo en bancos coralinos que se levantan de profundidades de más de 140 m, es indispensable aplicar la  hipótesis darwiniana. Pero estos casos se limitan esencialmente a las grandes zonas orogenéticas principales de la  costra terrestre, en las cuales los extensos levantamientos y  hundimientos del fondo del mar se pueden deducir por otros indicios, sobre todo en Indonesia» mar del Sur y  América Central. Este es el núcleo de la “Teoría del hundi­miento eustático glacial** (theory of glacially controlled subsidence), que hace poco erigió P . H . Kuenen.Más recientes investigaciones de Teichert y  Fairbridge en la  costa N. y  O. de Australia, apoyan la teoría de Kuenen. Eli fondo de la  plataforma submarina frente a las macizaspenínsulas nordaustralianas de Kimberley y  Amheimland se llama Sahulshelf. Esta plataforma termina en forma rela­tivamente escarpada hacia el N.O. en dirección a  la  fosa marina de Timor, que representa una zona de actividad tectónica reciente. El borde del “shelf’ está cubierto por una serie de atolones y  hondonadas coralinas, cuyo origen no puede explicarse sin atribuirlo al hundimiento del fondo del mar. Elster hundimiento es explicable en vista de la  cercanía de la  zona de plegamientos terciarios recientes en Timor. Las opiniones se dividen entre los qué suponen que se trata de una inclinación de la  zona del “shelf* como un todo, y  los que consideran qué se trata de un hundimiento en forma de falla escalonada, cuestión ésta que tiene sólo importancia secundaria.La misma posición ocupa el vecino arrecife Cartier. Su plataforma ovalada, extendida de E. a O. a lo largo del borde del “ shelf**, y  aproxi­madamente paralela a él, tiene las medidas extremas de 4 ,6  X  2 ,3  Km. Se encuentra a  280 Km de distancia de la  costa australiana y  emerge de 250  m de'profundidad. U na parte de la plataforma, junto con el núcleo insular (cay) constantemente seco, están reproducidos en la  fig. 1 .En cambio a otro tipo pertenece el arrecife A dde (fig. 2 ) .  Se encuentra a sólo 56 Km de distancia de la  tierra firme australiana, tectóni­camente muy estable, y  emerge de sólo 45 a 55 m de profundidad, de manera que para su explicación basta la  teoría del descenso eustático dfel nivel del mar en la época glacial. Su eje, que se extiende de N.O. a  S .E . es parálelo al de los arrecifes, vecinos (arrecife Churcbill, arrecife Calliánce). Entre éstos arrecifes se extienden en la misma dirección canales en el “shelf*, que tienen hasta 110 m de profundidad. La dirección del eje corresponde a la  estructura geológica de la  vecina región de Kimberley, y  a la  dirección de las bahías que penetran en ella, que pertenecen al tipo de las rías. Es decir, que podría tratarse de un grupo de islas antiguo, de rocas duras y  viejas, que en contacto con las glaciaciones y  épocas interglaciales fueron cubiertas por corales en la forma antes explicada,' y  sin hundimientos. EJ núcleo insular, constantemente seco de la plataforma de Adele, se levanta 2,0 a 2,6  m por encima del nivel medio de las aguas altas, y  midle 2,75 X  L 37  Km, mientras que la plataforma posee la importante extensión de 26  X  U  Km, es decir, que es cinco veces más grande que la de Cartier. En oposición al arrecife Cartier, desprovisto de vegetación, el núcleo insular de Adele está cubierto por malezas y  pastos duros.Frente a la  costa australiana occidental, las corrientes frías y  aguas ascendentes están poco desarrolladas y  por eso allí los arrecifes coralinos—  83  —FIG. 1. —  Vista aérea del arrecife de coral Cartier (Sahulshelf) - 1, 2, 3, Núcleo que emerge del nivel de las altas aguas (cay) - 1, 3 Arena coralina - 2 Cal coralina firme - 4 Fondos planos de arena gruesa con estructura radial (acción de las mareas). - 5 Hondo­nadas bordeadas por corales activos - 6 Barreras submarinas de arena gruesa coralina (acción de las olas) - ,7 Canales marginales - 8 Línea de las olas -  9 Aguas profundas.llegan hasta mucho más al S. que frente a las costas occidentales de los otros dos continentes meridionales. Aquí, de 520 a 600 Km al S. del trópico—  84 -•*. 1 v~ ...............* *<¡Sráu'i> ADÉLE ISLETam REEF'  / S ‘3 r s „  I Z 3 '0 Q 'É ..• to r t t t i 6Fk ÉAmkpaltw th a té  ton*  s arm **4  h»UH&___ t* t o a a e d J f a f Y h a  t_and b f U tiip rtta lloa  t f  M fy w tM i e f  d itaÚl¿í¡ Mttltd test, f e ]  tnttr n i c l  Sitad,£¿¿] Soté tdm rU m titrtoa . 6 5 3  StatA Butfn c e  A».G 5  tmat CmiHtaA.(eral SAiagtr desván» + ’** ' SuAotifrí Herpe tí Krcf aunnm tm  tonrems•-J *'v• r íFIG. 2. —  Carta del arrecife coralino Adele (Sahulshelf) según Telchert y  Fdirbridge (De Geographlcal Review 1948, pág. 229). - Profundidad en brazas (1 braza =  1^  83 m.) Mottled zone: Fondo cubierto en forma de puntos - Inter-tidal Sand: Estuario de arena coralina - Sand below Low Tidal Level: Arena coralina bajo aguas poco profundas - Beach Rldges on Islet: Dunas de arena coralina en el núcleo isleño - Living Coral Heads: Bancos coralinos v iv o sSu b m e rge d  Margin of Reef: Borde de arrecife sumergido.y  a casi 280  Km de distancia de .aquel otro arrecife, se encuentran las islas-abrollos Houtman. Como también lo ba mostrado Teichert, éstas forman arrecifes-corteza, que se levantan a 75 Km de la costa, de 45 a 55 m de profundidad. Es decir, que son como el arrecife de Adele, explicables sin hundimientos, sino solamente por el movimiento eustático del nivel del mar de la época glacial. E l paralelo establecido allí entre las cales coralinas y  los depósitos ricos en fósiles de la tierra firme, permitieron a Teichert! mostrar que la formación de arrecifes empezó durante la época de las glaciaciones, probablemente durante la gran época interglacial Mmdel-Riss.Siguió un período de emersión de la  cal de los arrecifes del mar, que evi­dentemente se identifica con la  glaciación de Riss. Después, encima de la cal de los arrecifes, se formó una roca calcárea más reciente, sin corales y  rica en conchas. (Epoca interglacial R iss-W ürm ). Finalmente las dos rocas calcáreas fueron sometidas a  la  erosión marina, de manera que de la arena calcárea se formaron dunas (Glaciación de W ürm ). Además, la  exis­tencia de diversas clases de vertebrados en las islas, cuyas especies afines en tierra firme están limitadas a latitudes más meridionales, demuestra la  antigua unión de las islas con el continente en una época más fría. Por lo tanto, la  historia pleistocénica de los abrollos se adapta perfectamente a la  teoría de Kuenen. Los abrollos son islas coralinas del anillo exterior de los trópicos, en el cual el crecimiento coralino sucumbió durante la  época de las glacia­ciones por el enfriamiento de las aguas, de manera que la  denudación tuvo lugar; La formación de arrecifes se limita a  una época interglacial particu­larmente cálida.

El problema de los arrecifes de coral 
 : nuevas investigaciones y teorías

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El problema de los arrecifes de coral : nuevas investigaciones y teorías

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