Fil: Peralta, Jorge Luis. 
    Universidad Nacional de Cuy

Peralta, Jorge Luis

Repositorio OAI Biblioteca Digital Universidad Nacional de Cuyo

Revista De Literaturas Modernas. Los espacios de la literatura. Número 34 – Año 2004 – Pag. 207 a 215 – ISSN 0056 -6134   PARALELISMO Y CIRCULARIDAD EN LAS PALMERAS SALVAJES, DE WILLIAM FAULKNER    Jorge Luis Peralta Universidad Nacional de Cuyo     Introducción William Faulkner dio a conocer Las palmeras salvajes1 en 1939, a diez años de la publicación del libro que le valió mayor fama y reconocimiento, El sonido y la furia. De alguna manera, esta novela cierra el ciclo iniciado con aquella obra y que continuó con Mientras agonizo (1930), Santuario (1931), Luz en agosto (1932), y ¡Absalón, Absalón! (1936) El problema que les presentó a los críticos PS fue la dificultad de definirla: evidentemente, no es una novela de la corriente de la conciencia; no obstante, hay monólogo interior y un complejo montaje de tiempo y espacio. Pero tampoco es una novela de narración convencional: de hecho, está constituida por dos relatos aparentemente independientes uno del otro, cuyos capítulos se van alternando. El propósito de este trabajo es proponer tres núcleos básicos de vinculación entre las dos historias -espacio, tiempo y personajes-, conscientemente puestas al servicio de una estructura retórica antitética. Los recursos de paralelismo y circularidad cumplen en esta estructura una función central que estudiaremos desde el análisis retórico propuesto por Laura Belmont.  Este abordaje del texto nos permitirá demostrar su evidente unidad temática, al  tiempo que señalar los dos espacios singularmente constituidos por Faulkner: el de la historia (con su carácter de “odisea”), JORGE LUIS PERALTA 208 y el del libro propiamente dicho (con su disposición sui generis del material narrativo)  En torno a Las palmeras salvajes El olvido por parte de los críticos que por lo general ha merecido PS tiene su explicación, para Frederick Hoffman, en el hecho de que en el momento de su publicación, la novela fue considerada “como un experimento excéntrico y, al menos en la superficie, apenas útil”2. Hoffman sostiene que además de negarse una relación significativa entre los dos relatos, se llegó a publicarlos en forma separada. Una nota reciente de Susana Aguad, con motivo de los 65 años de publicación de la obra, insiste en que se trata de dos relatos “contenidos en un solo volumen con el título del primero y cuyos capítulos se alternan [...]”3. Sin embargo, el mismo Faulkner hizo explícita la interrelación en una serie de exposiciones ofrecidas en la Universidad de Virginia entre 1957 y 1958:  La historia que intentaba narrar era la de Charlotte y Wilbourne. Decidí que ella requería una cualidad contrapuntística, como ocurre en la música. Y así escribí el otro relato, simplemente para subrayar el de Charlotte y Harry. Escribí el primer capítulo y luego el primer capítulo del otro relato, del mismo modo que el músico introduce el contrapunto tras el tema en que está trabajando4.  Esta breve pero significativa aclaración permite situarnos en terreno firme al momento de interpretar la novela como una unidad, profundizando en los aspectos que a nuestro juicio conforman el núcleo de unidad  entre los dos relatos.  Los elementos de vinculación entre los relatos  El primer y más significativo elemento vinculante es el espacio5, y llama la atención que los críticos no hayan reparado suficientemente en este aspecto, siendo que es una de las pocas novelas de Faulkner cuyo título remite a un espacio físico6. Es en efecto en ese espacio (Nueva Orleáns) en que las dos historias ven su comienzo y su fin, y es ese   LAS PALMERAS SALVAJES, DE W. FAULKNER 209espacio el que ayuda a definir la psicología de los personajes (en tanto éstos lo perciben de una u otra manera). Si bien ubicado al sur de los Estados Unidos, el escenario de PS se diferencia de las anteriores novelas porque no está ubicado en el mítico condado de Yoknapatawa, donde habían tenido lugar las sagas familiares de Sartoris, El sonido y la furia y ¡Absalón, Absalón!, entre otras. Los espacios de PS son, en consecuencia, espacios “reales”, por oposición a ese condado “imaginario” donde Faulkner estableció su mitología personal. Al desplazar la historia de ese espacio el autor desplaza también las técnicas narrativas y los núcleos temáticos que habían caracterizado a su producción anterior. Esta actitud de “desplazamiento” explica el modo particular en que el espacio es definido, tanto en las historias como en el texto en sí mismo, a lo largo de PS. En relación con el tiempo, podemos señalar dos tipos de vinculación: una meramente estructural –median diez años entre la acción de las dos historias-, y otra temática, ya que en los dos relatos lo temporal influye y define la fisonomía moral de los personajes. La conciencia que los protagonistas de ambos relatos tienen del tiempo, los resuelve, en un momento determinado, a buscar un cambio o transformación: en el caso de Harry, el viaje a la inhóspita mina en Utah, y en el caso del penado alto7, la resignación a ocuparse de la mujer antes de regresar a la penitenciaría8.  En cuanto a los personajes, Faulkner parece haber puesto en escena (en una y otra historia) a grupos humanos que representan dos maneras muy diferentes de afrontar la experiencia de la libertad, y en consecuencia, a dos conciencias que viven el mundo desde lugares diametralmente opuestos. Mientras una y otra pareja (Carlota y Harry; el penado alto y la mujer), luchan cada uno a su manera para conseguir (o para no conseguir) su libertad, el resto de los personajes (el médico y la mujer; los otros penados y los agentes del Poder) son presentados como figuras de contraste. En ese panorama de oposiciones, la gran masa de gente cumple la función de ser un telón de fondo dibujado como maquinaria mecanizada y estática, en la que los personajes protagonistas desarrollan su conflicto personal.   JORGE LUIS PERALTA 210 La estructura retórica de PS Boris Tomasevskij sostiene que “para que una construcción verbal constituya una obra unitaria, debe tener una tema unificador que se concrete en el desarrollo de toda la obra”9. En la novela que nos ocupa, el gran tema de Faulkner son los asuntos humanos. Si bien PS es una “novela del Sur”, no lo es a la manera de El sonido y la furia o Mientras yo agonizo, ya que no pretende ser  un fresco de la decadente aristocracia sureña tanto como ofrecer una mirada devastadoramente cínica y pesimista sobre los límites de la libertad humana. Tampoco encontramos aquí la puesta en escena de depravaciones sexuales y escenas grotescas de Santuario o ¡Absalón, Absalón!: no hay incesto, no hay conflictos entre negros y blancos, ni asesinatos, ni los personajes típicamente faulknerianos que pueblan otras obras.  Lo propio y característico de PS es la presentación de dos maneras de afrontar la experiencia de la libertad: la lucha de Harry y Carlota, en el primer relato,  por ser libres en su amor en un mundo en que ya no hay lugar para él; y la lucha del penado alto contra la naturaleza, en el segundo relato, para ser libre del amor y de las reglas sociales que normatizan la vida humana. Una y otra lucha obligan al desplazamiento, voluntario en el primer caso, involuntario en el segundo: odiseas accidentadas y complejas a través del espacio físico del Sur.  Consideremos, desde esta perspectiva, que en los relatos se traza un itinerario del personaje principal a lo largo de diferentes estados de libertad y de no-libertad. El espacio es, en el caso de la primera historia, Nueva Orleáns: allí se conocen Harry y Carlota, que abandona a su marido y a sus hijas para iniciar una nueva vida junto al joven médico. La búsqueda de sí mismos los llevará primero a Chicago y luego a Utah; desde ese lugar (clave para el desenlace de su historia) retornarán a Nueva Orleáns. El aborto que le ha practicado Harry a Carlota empieza a revelar allí sus desastrosos resultados: finalmente, refugiados en una casilla en la costa del Misisipí, encuentran ella la muerte y él la cárcel. Por su parte, la odisea del penado alto tiene como escenario imponente el río Misisipí, en cuyas aguas viaja a la deriva durante largas y torturantes jornadas, cargando con la mujer que tenía la obligación de rescatar y con el niño recién nacido de ésta. La violencia de la naturaleza lo llevará   LAS PALMERAS SALVAJES, DE W. FAULKNER 211incluso hasta Baton Rouge, capital del estado de Lousiana, bastante más lejos del lugar del que partió -el penal de Parchman-, pero al que volverá por propio deseo, para ser nuevamente encarcelado.  Faulkner alteró la descripción lineal de ambos itinerarios, empezando por el final en el caso de la historia de Carlota y Harry, y por el principio en la del penado alto. La trama de la primera historia se organiza entonces con un primer capítulo en que los personajes están en la recta final de su travesía, varios capítulos que a modo de flash-back recomponen el pasado, y un último capítulo que vuelve al escenario del primero y da por terminada la narración.  La trama de la segunda historia, en cambio, está narrada a partir de una compleja superposición de voces narrativas: el narrador omnisciente, que domina el relato, cede por momentos la voz al personaje protagonista, que relata la historia a sus compañeros una vez que está de regreso en la cárcel: este retorno al momento de la enunciación fractura el discurso en diversos pasajes y provoca la convivencia de dos narradores. Por otra parte, los fragmentos de monólogo interior del penado alto son dispuestos a lo largo de la narración como una tercera voz que profundiza algunas aristas psicológicas del personaje. Todo lo señalado advierte que Faulkner consideró que no sólo debían contraponerse las historias sino también el modo de contarlas. Hoffman explica la filiación temática de las dos narraciones en estos términos:  Los dos marcos y situaciones se unen por el hecho de que primero marcan límites a la libertad humana, luego (por obra de una elección o de un accidente) ofrecen oportunidades de violar al orden, y finalmente sugieren que el hombre debe retornar a una condición de orden. La situación es elegida libremente por el convicto alto, pero se le impone a Wilbourne10.  La vuelta al orden hace visible el camino que recorre un círculo. Esta figura domina no sólo la historia sino también el discurso, no sólo el tema sino la manera de presentarlo. En su artículo “Aplicación del análisis retórico a la obra dramática”, Laura Belmont sostiene que:  Las formas que estructuran un texto pueden reducirse a dos formas de base: estructuras paralelas y concéntricas. Las primeras  JORGE LUIS PERALTA 212 pueden ser paralelismos sinonímicos, de igual significado, antitéticos, de significados opuestos, y sintéticos, de igual forma de la construcción [...]11.  De las formas mencionadas por Belmont, PS responde evidentemente a las primeras: estructuras paralelas, y, dentro de éstas, a paralelismos antitéticos. Una aproximación a las correspondencias que se plantean entre uno y otro relato (titulados “Palmeras salvajes” el primero y “El Viejo” el segundo), podría esquematizarse de la siguiente manera:  “EL VIEJO”    PALMERAS SALVAJES” TIEMPO 1927      1937 ESPACIO NuevaOrleans     Misisipí Chicago     Baton Rouge Utah      Nueva Orleans San Antonio (Texas)    Otros pueblos Nueva Orleans     Baton Rouge Misisipí     Misisipí        PERSONAJES  Harry       penado alto Carlota      la mujer Mc Cord      penado gordo Dr. y Miss Martha     funcionarios Masa        Masa    Este esquema pone de manifiesto un sistema de paralelos que funcionan por oposición. A nivel espacial, ambas historias coinciden en una estructura circular y en un espacio físico, Misisipí, que sirve de escenario final a las dos peripecias.  A nivel temporal, como ya lo hemos señalado, hay una distancia de diez años entre una y otra historia. En cuanto a los personajes, observamos que, como en espejo, Faulkner ha rodeado a los protagonistas   LAS PALMERAS SALVAJES, DE W. FAULKNER 213masculinos de los relatos de un número similar de personajes. Las funciones de éstos también se asemejan pero el efecto buscado es el de contraste: al idealista Harry se le opone el práctico Mc Cord; mientras Carlota es una mujer decidida y hombruna ante la cual Harry se intimida, la mujer es para el penado alto una carga delicada, difícil de proteger.  El contraste buscado por Faulkner a través de espacio, tiempo y personajes, tiene la finalidad de oponer dos modos de vivir la libertad, ambas signadas por una forma circular de destino. Hemos sintetizado el paralelismo entre ambos temas del siguiente modo:   LIBERTAD HUMANA Deseada por Harry para liberarse de las rígidas normas sociales que institucionalizan las relaciones e impiden la existencia del amor Rechazada por el penado alto proque no sabe qué hacer con ella y porque siente repulsión hacia la vida exterior. CIRCULARIDAD DEL DESTINO Nueva Orleans es el lugar en que Harry y Carlota se conocen. De allí parten con la esperanza de realizar un amor “libre” y “contra el mundo” y allí regresan vencidos por el peso de sus propias aspiraciones.  El penado regresa por su propia voluntad a la cárcel, al mismo lugar del que las aguas del Mississippi lo habían arrebatado.    La paradoja final que plantea PS es que mientras Harry termina recibiendo un castigo por haber aspirado a una libertad ilimitada, el penado alto consigue la no-libertad que las aguas del Misisipí le habían arrebatado. Tanto la no-resignación a un orden impuesto como la búsqueda voluntaria de un estado de cautiverio se resuelven en la obra con una imposición final del fatum que irreversiblemente Faulkner destina a sus personajes.   Conclusión En PS, el conflicto entre espacios abiertos y  espacios cerrados, libertad y no-libertad, está pautado a través de una estructura antitética que enfatiza el carácter circular de las peripecias de los protagonistas.  JORGE LUIS PERALTA 214 Espacio, tiempo y personajes adquieren a la luz de esta organización retórica la insospechada dimensión de un contraste cuyo objetivo es manifestar la arbitrariedad de los asuntos humanos. La circularidad del destino, la existencia de un fatum al que tarde o temprano los personajes deben someterse, el fino límite entre libertad y esclavitud, toman forma a través de dos historias cuya vinculación es aparentemente remota pero que una lectura más atenta termina por revelar como íntima. El espacio de las historias y el espacio de los relatos en el cuerpo físico del libro dan cuenta del contrapunto con que Faulkner concibió la forma narrativa de PS. Lo espacial se vuelve de esta manera un elemento determinante no sólo de la historia en su aspecto estrictamente diegético sino también textual. En consecuencia, la modalidad de lectura reclamada por esta novela nos sitúa en un complejo rol de lectores “activos”, capaces de reorganizar las piezas dispersas por el autor de un modo no siempre ortodoxo y lineal.     LAS PALMERAS SALVAJES, DE W. FAULKNER 215NOTAS  1 William Faulkner.  Las palmeras salvajes. En adelante PS. 2 Frederick Hoffman. William Faulkner. Buenos Aires, Compañía General Fabril Editora, 1963, p. 108.  3 Susana Aguad. “Vidas cruzadas”. En: Ñ (Revista de cultura del diario Clarín), Buenos Aires, 8 de julio de 2004, p. 25.  4 Hoffman. Op. cit., p. 106. 5 El único dato que explícitamente arroja el texto vinculando las dos historias, es que los protagonistas de ambas historias terminan sus peripecias encarcelados en el penal de Parchman.  6 El espacio físico aludido es el del borde del río Misisipí, donde está ubicado el penal al cual van a parar los dos personajes y cuyo marco característicos son las “palmeras salvajes” del título, permanentemente golpeadas por el viento.  7 “Yo estaba fuera del tiempo. Todavía estaba ligado a él, sostenido por él en el espacio desde que hubo un ‘no-tú’ que te ha permitido existir -esto es inmortalidad- sostenido por él, justo encima, no conductor, como el gorrión aislado por sus duros pies muertos no conductores de la línea de alta tensión […] Tú sabes: yo no era. Luego yo soy, y empieza el tiempo, retroactivo, era y será. Luego yo fui, y ahora no soy y no ha existido el tiempo”. Faulkner. Op. cit., p. 135.  8 “Estaba condenado. Es decir, ahora sabía que estaba condenado desde el principio a no librarse nunca de ella, como los que lo habían mandado con el esquife sabían que nunca se daría por vencido. […]. Tiempo: ésa era ahora su idea fija; su única oportunidad  era mantenerse adelante todo lo posible y alcanzar algo antes que lo alcanzaran a él”. Ibid., p. 162.  9 Boris Tomasevkij.  “Temática”. En: Teoría de la literatura (1928). Trad. M. Suárez. Akal, Madrid, 1982, pp. 179-189.  10 Hoffman. Op. cit., p. 107. 11 Laura Leo de Belmont. “Aplicación del análisis retórico a la obra dramática”, Documento de Cátedra de Literatura Inglesa y Norteamericana, Mendoza,  FFyL, 2001, p. 1.   

Paralelismo y circularidad en Las palmeras salvajes, de William Faulkner

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