Flere av triumfkrusifiksene som er bevart fra perioden ca. 1150-1350 i Norge tilhørte en såkalt kalvariegruppe, hvor Kristus på korset er flankert av Maria og apostelen Johannes. Krusifikset uttrykker sentrale dogmer, og har dermed også en klar tilknytning til liturgien. Hvilke funksjoner Maria og Johannes har hatt ved korset i en liturgisk sammenheng i middelalderen er mindre opplagt. Denne artikkelen diskuterer Marias og Johannesââ¬â¢ betydning ved krusifikset, og hvilke funksjoner kalvariegruppen som helhet kan ha hatt i det norske kirkerommet i middelalderen. Kalvariegruppens ikonografi og dens sannsynlige plassering i kirken tyder på at disse gruppene må ha tjent liturgien først og fremst gjennom de funksjonene Staale Sinding-Larsen kaller auxiliary functions (hjelpefunksjoner). Dette betyr at gruppen ikke kan defineres som et liturgisk bilde i streng forstand, men at den først og fremst ble brukt illustrativt uten en formell liturgisk tilknytning.<p>I artikkelen kommer det frem at det sannsynligvis er ulike årsaker til at flere kirker, særlig fra 1200-tallet og utover, foretrakk korsfestelsesikonografien med Maria og Johannes fremfor et enkelt krusifiks. Blant annet fungerte trolig kalvariegruppen både som et fokus og som en illustrasjon av liturgiens hovedpoeng. Gruppen kan også ha fungert som en introduksjon av disse hovedpoengene til menigheten. Maria og Johannes, de to sentrale øyenvitnene, aksentuerer triumfkrusifiksets sentrale dogme; troen på Kristus oppstandelse og frelse av menneskene, muliggjort gjennom hans menneskelige lidelse og død på korset. Det er også sannsynlig at kalvariegruppen fungerte som et ikke-formelt andaktsbilde, både under og etter messen. Helgenskulpturene minnet menigheten om Marias og Johannesââ¬â¢ sorg og deres nære forhold til Kristus, både på jorden og etter deres himmelfart. De var viktige forbilder i tillegg til å være sentrale formidlere av den enkeltes empati, andakt og bønn. Kalvariegruppen som helhet kan også, i likhet med annen kirkeutsmykking, ha hatt en positiv distraksjonsfunksjon for menigheten under messen
