Es la ciencia del polen. Gracias a ella conocemos desde la concentración de alergenos suspendidos en el aire hasta las diferentes variables que condicionan su liberación y transporte, datos esenciales para los alérgicos, que suponen ya cerca del 25 por ciento de la población español

Trigo-Perez, Maria del Mar

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Trigo-Pérez, María del Mar

Repositorio Institucional Universidad de Málaga

40>>       UCIENCIALa aerobiología y el contenido polínico de la atmósferaEs la ciencia del polen. Gracias a ella conocemos desde la concentración de alérgenos suspendidos en el aire hasta las diferentes variables que condicionan su liberación y transporte, datos esenciales para los alérgicos, que suponen ya cerca del 25 por ciento de la población española.La aerobiología es la ciencia que se encarga del estudio de las par-tículas biológicas presentes en la atmósfera, así como de los factores que inciden en su liberación, transporte, de-posición y resuspensión. El término fue propuesto hacia 1930 por un fitopatólogo estadounidense, Fred E. Meier, que esta-ba especialmente interesado en estudiar la dispersión de las esporas de hongos a través de la atmósfera, y los parámetros que influían en el transporte de estos agentes patógenos de plantas y anima-les, incluido el hombre. Con ello, Meier pretendía agrupar bajo una única de-nominación todos los es-tudios que hasta ese momento se estaban realizando sobre las partículas bióticas presentes en la at-mósfera.El contenido y dis-persión de las partículas a través del aire ya había llamado ante-riormente la atención de otros científi-cos, como Charles Darwin (1809-1882), que recolectó y estudió las muestras del polvo que se depositaba sobre la cubierta del Beagle cuando éste se encontraba na-vegando a cientos de kilómetros de dis-tancia de la costa, observando partículas bióticas de origen continental. Louis Pas-teur (1822-1895), por su parte, demostró la existencia de virus, bacterias y otras >> M. Mar Trigo Pérez / Profesora del Dpto. de Biología Vegetal>> Investigación>> InvestigaciónFred E. Meier agrupó bajo una única denominación todos los estudios sobre partículas bióticas presentes en la atmósfera41>>       UCIENCIAInvestigación <<Investigación <<partículas que se propagaban a través de la atmósfera, cuya concentración varia-ba considerablemente de un lugar a otro. Pierre Miquel (1850-1922) observó, ade-más, que existían diferencias estaciona-les en lo que al contenido atmosférico de estas partículas se refiere.A pesar de estos estudios incipientes, la aerobiología cobra un mayor interés con el incremento de las alergias, espe-cialmente cuando Charles H. Blackley puso de manifiesto en el año 1873 que la causa de la enfermedad descrita como “fiebre del heno” por el médico inglés John Bostock en 1819, era el polen de las gramíneas. Sin embargo, es a partir de 1950 cuando esta ciencia alcanza un mayor interés y comienzan a desarrollar-se los principales métodos y aparatos de muestreo que se utilizan en la actualidad.Son varios los aparatos de muestreo aerobiológico que se han utilizado, aun-que hoy en día se han impuesto los captadores volu-métricos de tipo Hirst. Estos apa-ratos succionan el aire a razón de 10 litros/mi-nuto, que es lo que respira por término medio una persona en estado de reposo. El aire penetra por una boquilla orientada siempre hacia la dirección de donde sopla el viento, gracias a una veleta que lleva incorporada el aparato. Una vez que el aire es succionado, se le hace impactar sobre una cinta impregnada con una sustancia adhesiva, de tal forma que las partículas presentes en el aire se quedan adheridas a la misma. Dicha cin-ta adhesiva se encuentra dispuesta sobre una especie de tambor que gira a razón de 2 milímetros por hora gracias a un me-canismo de relojería. Esto nos permite conocer hora por hora la cantidad de polen y es-poras presentes en la atmósfera. Posteriormente las muestras se observan con el microscopio ópti-co y se procede a la identificación de los distintos tipos de partícu-las. Finalmente, los resultados obtenidos se expresan en número de partículas por metro cúbico de aire.Pasteur demostró la existencia de virus, bacterias y otras partículas que se propagaban por el aire>> Los captadores de partículas aerovagantesSobre estas líneas se muestra el aspecto de una preparación, vista al microscopio, en el que se aprecian granos de polen, esporas de hongos y otras partículas de origen inorgánico. En el centro de la página aparece un captador de polen.42>>       UCIENCIA>> Investigación>> Investigación>> La información polínicaEn gran parte de los países de la Co-munidad Europea se encuentran implan-tados desde hace algún tiempo diversos servicios de información sobre el conte-nido polínico de la atmósfera. Esta infor-mación a menudo se facilita junto con el parte meteorológico y consiste, básica-mente, en dar a conocer periódicamente los niveles que los distintos pólenes han alcanzado en la atmósfera durante los días anteriores, y en elaborar un pronós-tico para los próximos días. En España, desde hace ya casi 20 años, funciona la Red Española de Ae-robiología (REA), en la que interviene el Departamento de Biología Vegetal de la Universidad de Málaga junto con aerobiólogos de toda España. Mediante esta red se pretende difundir los resulta-dos directos de la investigación, hacién-dolos llegar al público en general para que aquellas personas alérgicas al polen puedan tomar las medidas profilácticas oportunas. Desde su creación son varios los medios que se han utilizado a la hora de facilitar la información del contenido polínico de la atmósfera de las diferentes localidades, pero hoy día la mayor parte de la información y de las consultas re-cibidas se canalizan a través de Internet.Los granos de polen son partículas fecundantes con potencialidad masculi-na, necesarias para la reproducción y la formación de los frutos y semillas. Por lo tanto, su aparición en la atmósfera está íntimamente relacionada con el período de floración de las plantas que las produ-cen.En la región mediterránea, las mayo-res concentraciones de polen se producen en primavera, aunque durante el invierno y el otoño también se generan cantida-des importantes, producidas fundamen-talmente por plantas que utilizan el aire como medio de transporte. Así, por ejem-plo, durante los meses de febrero y mar-zo aparecen concentraciones elevadas de polen de ciprés y de plátano de sombra, mientras que el olivo y las gramíneas pre-sentan sus niveles más altos en los meses de abril y mayo, especialmente en este úl-timo. Otro tipo polínico, muy alergénico, como es el de Parietaria, posee períodos de polinización más amplios que van des-de febrero a junio. En cambio, en verano las concentraciones de polen descienden notablemente para volver a incrementar-se ligeramente en otoño con la presencia del polen de Casuarina o pino australiano y de otras especies típicamente otoñales.En este sentido las variaciones esta-cionales del polen atmosférico pueden ponerse fácilmente de manifiesto por me-dio de representaciones gráficas entre las que destacan los llamados “calendarios polínicos”.Los granos de polen son partículas fecundantes con potencialidad masculina, cruciales en la formación de frutos y semillasLos captadores toman el aire, que impacta en una cinta con una sustancia adhesiva donde quedan sujetas las partículas>> El polen y sus variaciones estacionalesEn la imagen, flores de Olea europaea (olivo) y, a su lado, un grano de polen visto con el microscopio electrónico de barrido.       43>>       UCIENCIAel paso del aire. Cualquier tratamiento se debe iniciar desde la base de un buen diagnóstico. Una visita al especialista permitirá saber si realmente los sín-tomas corresponden a una afección de tipo alérgico o no y determinará, en su caso, las causas de la alergia. Du-rante las crisis sólo se puede recurrir al tra-tamiento sinto-mático si bien existen otros de desensibi-lización cuyos resultados de-penden del tipo de alergia y del pacien-te. Sin embargo, no hay que olvidar que se trata de una enfermedad que no se cura a menos que el paciente deje de estar ex-puesto al agente causante, aunque suele haber períodos en la vida de la persona alérgica en los que estas alteraciones re-miten o se manifiestan con menor inten-sidad.Investigación <<Investigación <<La incidencia de enfermedades alér-gicas ha aumentado considerablemente en los últimos 20 años en los países in-dustrializados de todo el mundo. En la actualidad, se calcula que entre el 20 y el 25% de la población española padece algún tipo de alergia. Estas alteraciones están desencadenadas por una reacción anormal o desmesurada del sistema in-munológico ante un elemento que, en sí mismo, no es dañino para el organismo.No se sabe con certeza por qué unos individuos son alérgicos y otros no, aun-que parece ser que hay una predisposi-ción de origen genético, a pesar de que sus manifestaciones varían de un indi-viduo a otro, incluso dentro de la mis-ma familia. En cualquier caso, recientes estudios apuntan hacia la importancia que tienen el ambiente y los hábitos que envuelven la vida de los pacientes, espe-cialmente durante los primeros años de vida. Así, los investigadores, a través de la llamada “teoría higiénica” sugieren que vivir en un grupo familiar reducido, en condiciones demasiado higiénicas, y haber tomado antibióticos precozmente, son circunstancias asociadas a un mayor riesgo de padecer alergia. La explicación a este fenómeno reside en el proceso de formación y maduración de las células que conforman nuestro sistema inmuno-lógico y en cómo los cambios en nuestros hábitos de vida han alterado el equilibrio natural del mismo. Por otra parte, parece que los efectos de la conta-minación industrial aumentan la capa-cidad del polen para producir trastornos alér-gicos, ya que se ha obser-vado una ma-yor incidencia en los medios urbanos en re-lación con los rurales, en donde la exposición a los granos de polen es más intensa.Los síntomas suelen ser: abundante secreción y congestión nasal, irritación de la conjuntiva del ojo, lagrimeo inten-so y picor constante y, en los casos más graves, asma, provocado por un estre-chamiento de los bronquios que dificulta Aún no se sabe por qué unos individuos son alérgicos y otros no, aunque se cree que hay una cierta predisposición genéticaLos efectos de la contaminación industrial aumentan la capacidad del polen para producir este tipo de trastornos>> Alergia al polen y calidad de vidaCortaderia sellowiana: El polen de las gramíneas es una de las principales causa de alergia en todo el mundo. A la derecha, una enfermera realiza pruebas cutáneas en el antebrazo de un paciente.

La aerobiología y el contenido polínico de la atmósfera

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La aerobiología y el contenido polínico de la atmósfera

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