Lo que sabemos sobre el universo se debe en buena medida a las aportaciones de la antigüedad
clásica. Mesopotamia y Egipto fueron los primeros en curiosear en el cosmos a través de las
órbitas planetarias, hasta que los griegos tomaron el testigo en la ciencia de los astros

Perez-Jimenez, Aurelio

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Pérez-Jiménez, Aurelio

Repositorio Institucional Universidad de Málaga

16>>       UCIENCIA>> Hablamos de...>> Hablamos de...Fundamentos de la astronomía en GreciaLo que sabemos sobre el universo se debe en buena medida a las aportaciones de la antigüedad clásica. Mesopotamia y Egipto fueron los primeros en curiosear en el cosmos a través de las órbitas planetarias, hasta que los griegos tomaron el testigo en la ciencia de los astros.En el siglo I antes de nuestra Era, Cicerón no inventa nada cuando, en su tratado sobre la adivinación, se expresa así: Al principio los asirios…, a causa de las inmensas llanuras de la región que habitaban y, como veían el cielo claro y abierto por todas partes, observaron las órbitas y movimientos de los planetas. En efecto, estas palabras recuerdan otro texto del corpus platónico en el que, tres siglos antes, se atribuía el origen oriental de la astronomía a la claridad del cielo en Mesopotamia y en el país del Nilo, que permitía contemplar sin dificul-tades los movimientos planetarios. Por su-puesto, la observación del cielo ha sido, y lo sigue siendo, un factor importante en el nacimiento y progreso de la astronomía; tanto es así, que esta ciencia dio un paso gigante cuando Galileo Galilei construyó su primer telescopio hace cuatrocientos años; pero también hubo otros factores (y no necesariamente la curiosidad científi-ca) que abrieron el camino hacia el estu-dio e interpretación de los astros. El primero es la religión ¿Por qué fue-ron los pueblos de Mesopotamia y no los >> Aurelio Pérez Jiménez / Catedrático de Filología Griega17>>       UCIENCIAgriegos o, antes que ellos, los egipcios, quienes pusieron las bases de la astrono-mía con el descubrimiento del Zodíaco y la observación de los movimientos pla-netarios? La respuesta está en el mismo panteón de los pueblos del Tigris y el Éufrates, conformado por dioses celestes y, entre ellos, los tutelares de los astros. Estos, como señores del Sol, de la Luna y de los cinco planetas (Sin, Samash, Nabu, Isthar, Nergal, Marduk y Ninurta), manifestaban su voluntad por medio de los movimientos, configuraciones, con-junciones y oposiciones, así como por la fenomenología de esos astros que regían las ciudades y regiones de Mesopotamia. Por eso, tal vez fueron sacerdotes los pri-meros astrónomos. Y los símbolos de los planetas y de los signos zodiacales, en cu-yos límites de estrellas se mueven aqué-llos, presiden los documentos artísticos de estos pueblos, velan por  sus institu-ciones y protegen sus campos (fig.1). Al menos sabemos que los últimos habitan-tes de la región (los caldeos) registraban con detalle las posiciones de los planetas en la eclíptica y, como fruto de la expe-riencia acumulada de siglos (tal vez los milenios de que hablaba Filipo de Opun-te sea exagerado), fueron capaces de pre-decir eclipses.La relación de los griegos con el cielo fue, sin embargo, diferente. Su religión no era celeste, sino política;  y sus dioses no tenían que ver (o sólo tangencialmente) con los astros, sino que eran hombres su-periores que personificaban fenómenos, ideales, conceptos éticos y principios de convivencia propios de la vida comuni-taria y de la integración del individuo en esa comunidad. La inteligencia, las artes, la belleza, el amor, la guerra, la hospita-lidad, la fidelidad, las comunicaciones, incluso la ira, la venganza, la discordia y el robo, todo ello quedaba sancionado por dioses concretos con forma y com-portamiento propio de seres humanos. La atracción que los astros ejercieron sobre los griegos respondía más bien a motivos económicos, como en Egipto, o servía sólo para establecer las pautas cronológi-cas de esa vida comunitaria. En consecuencia, los planetas les in-teresaban poco y prestaron más atención a constelaciones concretas que tenían que ver con los ciclos agrarios y con la orientación en el mar, como la Osa, Orión (fig.2), las Pléyades o las Híades (fig.3), que luego formarán parte de Tauro. Así, de los siete astros que giran en torno a la Tierra, Homero y Hesíodo sólo men-cionan el Sol y la Luna; y son incapaces de identificar Venus que, hasta el siglo V a.C., será el lucero de la mañana, el lucero de la tarde o quedará integrado en la mito-logía como los dioscuros, Cástor y Pólux. Por eso no extraña que de Tales de Mileto, el primer científico griego capaz de prede-cir un eclipse (el del 28 de mayo del 585), la tradición presente su sabiduría como un instrumento útil para lograr importantes ganancias. Tal vez esta perspectiva económica, pero también el sentido especulativo de los primeros filósofos, los presocráticos, preocupados por conocer otras formas distintas de la mitológica y la religiosa para explicar el mundo en que vivimos y la posición de la Tierra en el Univer-so, impulsó la astronomía como ciencia, empujándola por los caminos de la ma-temática. En efecto, los primeros esque-En Mesopotamia la voluntad de los dioses se manifestaba por medio de los movimientos, las oposiciones y la fenomenología de los astros2.2. Orión. Ms. lat. oct. 44 de la Staatsbibliothek zu Berlin, fol. 7r.3. Representación de las Pléyades y las Híades en la constelación del Toro. Ms. lat. oct. 44 de la Staats-bibliothek zu Berlin, fol. 5v.1. En la página de la izquierda, Kudurru babilonio de la segunda mitad del II milenio a.C. con re-presentación de la tríada sagrada (Samash, Sin e Isthar = Sol, Luna y Venus). / Museo del Louvre (Pa-rís).3.Hablamos de... <<Hablamos de... <<         Sol                        Luna               Mercurio            Venus                    Tierra                    Marte                     Júpiter             Saturno      18>>       UCIENCIAmas cosmológicos (el de Anaximandro, por ejemplo) eran pura especulación. En cambio, Pitágoras y sus sucesores, con la aplicación de las figuras geométricas (la esfera, el triángulo y el cuadrado sobre todo) al cielo y la medición matemática de las distancias siderales, en parte por intereses matemáticos y más todavía por razones místicas, entre las que ocupó un lugar esencial la música de las esferas, dieron a la astronomía la base científica que precisaba. Desde ahora, dos princi-pios esenciales condicionarán el desarro-llo de esta ciencia en la Antigüedad: la perfección de la esfera y el movimiento circular, considerado divino por Pitágo-ras y sancionado como tal por Platón, y la posición central y estable en el centro del universo de la Tierra.Por supuesto, los pitagóricos conocie-ron la eclíptica, su división en los doce signos del Zodíaco, atribuida en Grecia a Cleóstrato de Ténedos (c. 520 a.C.), dis-cípulo de Tales, y los planetas, aunque to-davía no encontremos en los textos más antiguos sus nombres. Lo demuestra esa translación de la escala de siete notas al universo y la fijación del orden -que a par-tir de él será canónico tanto para la astro-nomía como para las doctrinas especulati-vas relacionadas con ella (la astrología y la mística astral)- de los planetas (fig.4), cuyas distancias relativas se acomodan a los intervalos musicales. Pero los nombres de todos ellos, que son los de los dioses ba-bilonios traducidos a sus correspondientes divinidades griegas (Hermes, Afrodita, Ares, Zeus, Crono), los encontramos por primera vez, todos, en el tratado de Filipo de Opunte al que nos referíamos al co-mienzo de estas reflexiones, y, algunos de ellos aisladamente, en el Timeo de Platón y en diversas obras de Aristóteles.Desde ese momento -salvo algunos intentos por desacralizarlos con denomi-naciones fenomenológicas- estos nombres de los planetas (que nosotros conocemos en su versión latina, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), junto con los de las constelaciones, identificadas con obje-tos y seres del mito ya desde los primeros documentos literarios, serán familiares en los diseños astronómicos a partir del siglo IV a.C. Planetas y constelaciones consti-tuyen desde ahora la materia central de la ciencia astronómica. En efecto, a partir de Eudoxo, discípu-lo y amigo de Platón y hasta Ptolomeo (si-glo II d.C.) la obsesión de los astrónomos es explicar matemáticamente los movi-mientos de los planetas, del Sol y la Luna suponiendo que todos ellos giran alrede-dor de la Tierra (y no del Sol como ocu-rre en realidad) y que su movimiento es circular (y no elíptico). Para ello Eudoxo -seguido por Aristóteles- propuso que los astros iban incrustados en esferas crista-linas homocéntricas, es decir, alrededor de un mismo centro, que se multiplica-ron hasta 27 e incluso hasta 33 en Calipo. 4. Los planetas girando en torno a la Tierra, con Venus y Mercurio alrededor del Sol (sistema de Heraclides). Cod. Bonon. 188, fol. 30v (comienzos del XI).Pitágoras y sus sucesores, con la aplicación de las figuras geométricas, dieron a la astronomía la base científica que precisaba>> Hablamos de...>> Hablamos de...19>>       UCIENCIAHablamos de... <<Hablamos de... <<La vinculación de los planetas interiores (Mercurio y Venus) al Sol llevó a la hipó-tesis de que estos astros giraban en torno a un centro que no era la Tierra, sino un punto (deferente) que, a su vez,  giraba al-rededor de un centro desviado de la Tierra (excéntricas); el peripatético Heraclides Póntico formuló la hipótesis de que estos planetas lo hacían alrededor del Sol, pre-parando el camino, en parte, para la teoría heliocéntrica de Aristarco, el Copérnico de la Antigüedad. Pero éste último en-contró oposición en intelectuales como el estoico Cleantes, que pedía a los griegos acusarlo de impiedad por remover la Tie-rra del centro del universo. Su propuesta, pues, no tuvo éxito y quedaría descarta-da definitivamente de la ciencia occiden-tal cuando Ptolomeo consiguió explicar matemáticamente todos los movimientos aparentes de los planetas sin abandonar el sistema geocéntrico, recurriendo a epici-clos (hipótesis según la cual los planetas giran en torno a un punto de la esfera con-céntrica a la Tierra) y excéntricas. En cuanto a las constelaciones, el otro elemento de la astronomía griega, fueron catalogadas primero por Arato y Eratós-tenes y luego, con mayor precisión en el siglo II a.C., por Hiparco, crítico de Ara-to. Estos catálogos celestes (fig.5) permi-tieron fijar las diferentes latitudes de la Tierra (klímata o inclinaciones) y el de Hiparco, en concreto, fue decisivo para que Ptolomeo (comparando el cielo de su época con el del alejandrino) demostrara la desviación del eje del universo respecto del polo y formulara la doctrina de la anti-cipación de los equinoccios. Con estos logros, la astronomía que-daría prácticamente cerrada hasta el siglo XVII, cuando todavía el gran maestro de la observación, Galileo Galilei, con quien abríamos este artículo, se mantenía fiel al diseño geocéntrico de Aristóteles y Ptolo-meo: así, en su Trattato della Sfera o Cos-mografia aduce argumentos para defender Che la Terra sia constituita nel centro de-lla Sfera Celeste y, en el mismo tratado, dos páginas más adelante, se rinde ante la autoridad de los dos grandes científicos griegos para asumir la posición estable de nuestro planeta (Che la Terra stia immo-bile): La cuestión presente merece conside-ración, puesto que no faltan importantí-simos filósofos y matemáticos que, esti-mando que la Tierra es una estrella, la han hecho móvil. De ningún modo; nosotros, siguiendo la opinión de Aristóteles y de Ptolomeo, aportaremos algunas razones por las que se puede creer que es comple-tamente estable.5. Durero, grabado con las constelaciones del planisferio norte (en la parte superior, figuras de Arato a la izq. y de Ptolomeo a la dcha.).La astronomía quedaría prácticamente cerrada hasta el siglo XVII, cuando todavía Galileo  Galilei se mantenía fiel al diseño geocéntrico 

Fundamentos de la astronomía en Grecia

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