La palabra embrión evoca en nosotros, de forma inmediata, extrañas y misteriosas imágenes de probetas y laboratorios. Sin duda no deja de ser una paradoja sorprendente que aquello que todos nosotros hemos sido alguna vez, nos sea tan ajen

Perez-Pomares, Jose Maria

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Pérez-Pomares, José María

Repositorio Institucional Universidad de Málaga

32>>       UCIENCIAEl más complejo de los viajes: el embrión en la sociedad contemporánea>> José María Pérez Pomares / Profesor Titular del Dpto. de Biología AnimalLa palabra embrión evoca en nosotros, casi de forma inmediata, extrañas y misteriosas imágenes de probetas y laboratorios. Sin duda no deja de ser una paradoja sorprendente que aquello que todos nosotros hemos sido alguna vez, nos sea tan ajeno.Con un cierto deje de ironía, el au-tor británico Samuel Butler (1835-1902) dijo una vez que la pregunta de si la vida merecía la pena, debía ser contestada por el embrión, no por el hom-bre. De esta forma Butler ponía de mani-fiesto el carácter dinámico del embrión del que procedemos, pero también las diferencias entre la vida embrionaria y la del individuo que ya ha nacido.La mayor parte de los animales, inclu-yendo al ser humano, se desarrolla o for-ma gracias a dos células de características muy especiales llamadas gametos. Con la fusión del gameto masculino (espermato-zoide) y el femenino (óvulo) aparece el zigoto y se inicia un fascinante viaje en el que una sola célula deberá transformar-se en un nuevo individuo formado por cientos, miles o millones de nuevas cé-lulas. La embriología (o la “biología del desarrollo”) es la ciencia que se encarga de estudiar esta fase crucial de la vida ani-mal, sin la cual, no es necesario insistir, ninguno de nosotros estaría ahora leyendo estas líneas.El desarrollo embrionario es un proce-so progresivo, ya que sucede a lo largo del tiempo, pero a su vez es dinámico, porque los elementos que componen el embrión (células, tejidos, órganos) están sometidos a un cambio continuo desde el mismo mo-mento de la fecundación. Este cambio es Su desarrollo es progresivo y dinámico, ya que las células, tejidos y órganos que componen el embrión están en continuo cambio>> Investigación>> InvestigaciónEmbrión de ratón de 14 días.33>>       UCIENCIAInvestigación <<Investigación <<esencial para comprender la complejidad del desarrollo embrionario. Su principio más elemental es que el óvulo fecunda-do tiene que dividirse para formar un embrión compuesto por muchas células, originalmente iguales entre sí, que debe-rán diversificar tanto su aspecto como las funciones que realizarán en el organismo adulto. Este proceso recibe el nombre téc-nico de “diferenciación” y fue avanzado por la Dra. Leonor Santos en el número anterior de esta revista  (Uciencia nº3, pags. 28-31). El estudio de la diferenciación celular durante el desarrollo embrionario es el objetivo principal de muchos laborato-rios de investigación en el mundo. Es un evento complejo que depende, en buena medida, del conjunto de genes que recibi-mos de nuestros padres. La gran pregunta es: si todo nuestro organismo procede de una sola célula, el óvulo fecundado, ¿no deberían todas nuestras células tener la misma colección de genes (genoma)? La respuesta es afirmativa. Todas nuestras células tienen los mismos genes, pero cada tipo celular, en un momento dado, se distingue de otro diferente por los genes que mantiene activos o inactivos (y que es identificado por eso que los biólogos llamamos “transcriptoma”). De esta for-ma, las células de un mismo organismo se transforman en cosas completamente dis-tintas, de la misma manera en que dos ni-ños jugando con dos mecanos con piezas idénticas acabarán montando artefactos completamente diferentes.A estas alturas del artículo muchos dirán: “sí, todo esto es muy interesante pero, ¿para qué sirve la embriología?” En primer lugar, nuestro conocimiento sobre el embrión nos ayuda a explicar el origen de muchas enfermedades y contribuye a diagnosticarlas, prevenirlas y tratarlas. El Karl Ernst von Baer, anatomista alemán y pa-dre de la embriología moderna.Todas las células tienen los mismos genes, pero cada tipo, en un momento dado, se distingue de otro por los que tiene activos o inactivosLa segmentación es uno de los procesos esenciales del desarrollo embrionario temprano. Consiste en la división (mitosis) sucesiva del zigoto unice-lular hasta formar una masa maciza multicelular que recibe el nombre de mórula. Red de vasos sanguíneos embrionarios cre-ciendo in vitro sobre un gel de colágeno. / José María Pérez Pomares34>>       UCIENCIA>> Investigación>> Investigacióndesarrollo anormal del embrión, si no con-duce a la muerte por aborto espontáneo, puede causar graves alteraciones que afec-tan de forma diversa al niño que acaba de nacer. Estas anomalías reciben el nombre de “malformaciones congénitas”. El lla-mado diagnóstico preimplantacional rea-liza búsqueda de defectos genéticos que puedan causar enfermedades congénitas graves, brindando a los padres la posibi-lidad de optar por un aborto terapéutico.A los embriólogos también nos gusta considerar al embrión como un “manual de instrucciones” que nos permite com-prender cómo funcionan genes y proteínas esenciales para la vida. Baste señalar que se ha estimado que las posibles interac-ciones entre genes reguladores ascienden al número astronómico de 230.000, supe-rando incluso el de átomos de hidrógeno del universo. Naturalmente, sabemos que no todas estas interacciones genéticas se dan en la realidad; son precisamente los conocimientos que tenemos sobre el de-sarrollo embrionario los que nos permiten seleccionar y elegir entre las señales más probables.El grupo de investigación Desarrollo Cardiovascular y Angiogénesis de la Uni-versidad de Málaga lleva años estudiando el desarrollo embrionario del sistema car-diovascular de los vertebrados, compuesto por el corazón y los vasos sanguíneos. Las malformaciones congénitas del corazón afectan a un alto porcentaje de los niños que nacen cada año (entre un 1 y un 5 por ciento según el país). Muchos de estos de-fectos aparecen directamente por defectos del músculo cardíaco (miocardio), mien-tras que otros muchos dependen de los tejidos no musculares del corazón. Los ejemplos más importantes en este último caso son los de las válvulas cardíacas o La embriología nos ayuda a explicar el origen de muchas enfermedades y contribuye a diagnosticarlas, prevenirlas y tratarlasIlustración de siameses en el medievo por Hartmann Schedel. / Wikimedia CommonsEl grupo Desarrollo Cardiovascular y Angiogénesis estudia desde hace años el desarrollo embrionario cardiovascularEl término “siameses” surgió gracias a Chang y Eng Bunker, nacidos el 11 de mayo de 1811 en el antiguo reino de Siam (ahora Tailandia) unidos por el esternón y parte de sus vísceras.Wikimedia Commons 35>>       UCIENCIAInvestigación <<Investigación <<las arterias coronarias. Nuestras investi-gaciones no solo se centran en el estudio de malformaciones cardíacas relacionadas con estos tejidos no musculares, sino que también se ocupan de estudiar el potencial de diferenciación que poseen diversos te-jidos del embrión y en el estudio de las redes genéticas que lo regulan. El objeti-vo principal de esta otra parte de nuestro trabajo es descubrir formas alternativas para conseguir nuevas células musculares que permitan la regeneración del órgano dañado.Esperamos que este breve artículo haya acercado al lector a esa parte de su pasado del que ninguno de nosotros guar-da recuerdo. El embrión, es cierto, encie-rra muchos misterios, pero son muchos también los científicos que dedican sus esfuerzos a resolverlos. La embriología debe ser considerada como una ciencia moderna e integradora. Gracias a ella la práctica clínica mejorará hasta extremos todavía insospechados… ¡Aún nos queda mucho por ver!La embriología también permite ex-plicar fenómenos muy conocidos como el de los de mellizos o gemelos. Los primeros son hermanos con un pareci-do físico relativo y proceden de la fe-cundación independiente de dos óvulos. Su origen es, por lo tanto, dizigótico, ya que cada uno de ellos se origina a partir de un embrión distinto. Los ge-melos, sin embargo, son hermanos que guardan un gran parecido físico o son prácticamente idénticos. Se los conside-ra monozigóticos, ya que ambos se de-sarrollan a partir de un único embrión. En el caso de los gemelos se distinguen diversos subtipos, dependiendo de la cantidad de membranas extraembrio-narias que compartan. Sólo en el caso de que los gemelos monozigóticos com-partan dos amnios y corion se corre el riesgo de que la separación entre los dos individuos durante el desarrollo no sea completa, apareciendo eso que conoce-mos por hermanos siameses. >> ¿Gemelos o mellizos?”Homúnculo (Nicolás Hartsoeker, 1694). Las teorías preformacionistas, hoy ampliamente refutadas, sugerían que los seres vivos se de-sarrollaban a partir del crecimiento de un hom-brecillo minúsculo (homúnculo) encerrado en el espermatozoide”. / Wikimedia Commons El grupo malagueño estudia formas alternativas para conseguir nuevas células musculares que permitan la regeneración del órganoGemelas monozigóticas de Korea. / Wikimedia Commons

El más complejo de los viajes : el embrión en la sociedad contemporánea

Pérez Pomares, José María

Repositorio Institucional de la Universidad de Málaga

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