Qu’on ne s’y trompe pas: ce dernier ouvrage de Simha Arom n’est pas une étude sur une fanfare africaine. Ce sujet est de fait éloigné des préoccupations scientifiques et esthétiques de l’auteur. Au début du second chapitre de ce qui s’avère être le récit de son itinéraire d’ethnomusicologue, il confie à ce propos: « Une fois à Bangui, je n’ai évidemment pas monté de fanfare. J’ai moi-même fait en sorte que ce projet n’aboutisse pas» (p. 17). Ce qui vaut à cette fanfare d’apparaître en titre p..

Samson, Guillaume

00826                  [4]Mother and the rest of the family are as well as usual and are are passing the winter pretty comfortably — We had our usual Christmas gathering and all look forward [underlined: hopefully] to the next as the time for a [underlined: complete] family [underlined: reunion] We do sincerely hope that this may take place as after that time some may very likely scatter out to Neb. and then it will be almost impossible for [underlined: all] to gather in.     I trust you are again comfortably located for the winter. I am knitting socks for you which I will soon send and I take great pleasure in my work as I remember who is to wear them This work just suits me as it does not require much looking at.                      [1][in margin: Mother rec’d your letter and will soon write She and Annie send love as does also your Sister Joanna]               Portage Jan. 17. 1879.My dear tanned rich brother John:                                              Your three Scribner “letters” were read with deepest interest and appreciation, I liked all exceedingly but the Wind Storm seemed like poetry or music from beginning to end and vibrated and tingled through my being, while I tried to see the grand old pine trees waving [Page 2][2]solemnly in the gale and “every needle thrilling and ringing and sheding off keen lances of light like a diamond” The Douglass spruce with long sprays drawn out in level tresses and needles massed in a gray shim- erring glow.” etc. etc.   This article and the Humming Bird of Cal. I love more than all the others.     since my sickness in which I have had so much distress in my head and eyes, my brain refuses everything which requires special thought or study, consequently some of                  [3]your more scientific articles are entirely beyond me, though I should love dearly to understand them, for I feel deeply my ignorance of Gods book of Nature as well as of His written word and I long to know much more of both. And I trust the time of study is yet coming for me; My health still improves, In some respects I think I feel better than [deleted: when] before my last summers back setting though I cannot walk as much as before

Muir, Joanna

Scholarly Commons

University of the Pacific Scholarly Commons John Muir Correspondence (PDFs) 1879-01-17 Letter from Joanna [Muir] to John Muir, 1879 Jan 17. Joanna Muir Follow this and additional works at: https://scholarlycommons.pacific.edu/muir-correspondence Recommended Citation Muir, Joanna, "Letter from Joanna [Muir] to John Muir, 1879 Jan 17." (1879). John Muir Correspondence (PDFs). 459. https://scholarlycommons.pacific.edu/muir-correspondence/459 This Article is brought to you for free and open access by Scholarly Commons. It has been accepted for inclusion in John Muir Correspondence (PDFs) by an authorized administrator of Scholarly Commons. For more information, please contact mgibney@pacific.edu. 

English

Letter from Joanna [Muir] to John Muir, 1879 Jan 17.

[2]solemnly in the gale and “every needle thrilling and ringing and sheding off keen lances of light like a diamond” The Douglass spruce with long sprays drawn out in level tresses and needles massed in a gray shim- erring glow.” etc. etc.   This article and the Humming Bird of Cal. I love more than all the others.     since my sickness in which I have had so much distress in my head and eyes, my brain refuses everything which requires special thought or study, consequently some of                  [3]your more scientific articles are entirely beyond me, though I should love dearly to understand them, for I feel deeply my ignorance of Gods book of Nature as well as of His written word and I long to know much more of both. And I trust the time of study is yet coming for me; My health still improves, In some respects I think I feel better than [deleted: when] before my last summers back setting though I cannot walk as much as before.https://scholarlycommons.pacific.edu/jmcl/35725/thumbnail.jp

Joanna [Muir]

Pacific McGeorge School of Law

00826                  [4]Mother and the rest of the family are as well as usual and are are passing the winter pretty comfortably — We had our usual Christmas gathering and all look forward [underlined: hopefully] to the next as the time for a [underlined: complete] family [underlined: reunion] We do sincerely hope that this may take place as after that time some may very likely scatter out to Neb. and then it will be almost impossible for [underlined: all] to gather in.     I trust you are again comfortably located for the winter. I am knitting socks for you which I will soon send and I take great pleasure in my work as I remember who is to wear them This work just suits me as it does not require much looking at.                      [1][in margin: Mother rec’d your letter and will soon write She and Annie send love as does also your Sister Joanna]               Portage Jan. 17. 1879.My dear tanned rich brother John:                                              Your three Scribner “letters” were read with deepest interest and appreciation, I liked all exceedingly but the Wind Storm seemed like poetry or music from beginning to end and vibrated and tingled through my being, while I tried to see the grand old pine trees wavinghttps://scholarlycommons.pacific.edu/jmcl/35724/thumbnail.jp

OpenEdition

 Cahiers d’ethnomusicologie
Anciennement Cahiers de musiques traditionnelles 
22 | 2009
Mémoire, traces, histoire
Simha AROM : La fanfare de Bangui. Itinéraire
enchanté d’un ethnomusicologue
Paris: La Découverte, 2009
Guillaume Samson
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/985
ISSN : 2235-7688
Éditeur
ADEM - Ateliers d’ethnomusicologie
Édition imprimée
Date de publication : 31 décembre 2009
Pagination : 266-269
ISSN : 1662-372X
 
Référence électronique
Guillaume Samson, « Simha AROM : La fanfare de Bangui. Itinéraire enchanté d’un ethnomusicologue », 
Cahiers d’ethnomusicologie [En ligne], 22 | 2009, mis en ligne le 18 janvier 2012, consulté le 19 avril
2019. URL : http://journals.openedition.org/ethnomusicologie/985 
Ce document a été généré automatiquement le 19 avril 2019.
Tous droits réservés
Simha AROM : La fanfare de Bangui.
Itinéraire enchanté d’un
ethnomusicologue
Paris: La Découverte, 2009
Guillaume Samson
RÉFÉRENCE
Simha AROM : La fanfare de Bangui. Itinéraire enchanté d’un ethnomusicologue. Paris: La
Découverte, 2009, 207 p.
1 Qu’on ne s’y trompe pas: ce dernier ouvrage de Simha Arom n’est pas une étude sur une
fanfare  africaine.  Ce  sujet  est  de  fait  éloigné  des  préoccupations  scientifiques  et
esthétiques de l’auteur. Au début du second chapitre de ce qui s’avère être le récit de son
itinéraire  d’ethnomusicologue,  il  confie  à  ce  propos:  « Une  fois  à  Bangui,  je  n’ai
évidemment pas monté de fanfare. J’ai moi-même fait en sorte que ce projet n’aboutisse
pas» (p. 17). Ce qui vaut à cette fanfare d’apparaître en titre principal du livre, c’est en fait
le rôle initial que ce projet joua dans la découverte de l’Afrique et de ses musiques par
Simha  Arom.  Comment  un  jeune  corniste  de  l’orchestre  symphonique  de  la  radio
israélienne, missionné pour monter une fanfare en République centrafricaine, devient
fondateur et directeur du musée des Arts et traditions populaires de Bangui, puis éminent
chercheur au CNRS, spécialiste des musiques de Centrafrique, en particulier de celles des
Pygmées:  voilà la question à laquelle ce « récit  enchanté» se propose de répondre.  À
travers  les  vingt-trois  chapitres  qui  constituent  cet  ouvrage  facile  d’accès,  l’auteur
revient sur les rencontres (avec des musiques, des musiciens, des chercheurs, des guides,
des traducteurs-collaborateurs…) qui furent décisives dans la construction de son œuvre
scientifique.  Il  resitue aussi  les fondements de sa démarche méthodologique et  de sa
« boîte à outils» théorique dans un processus de recherche qui s’est élaboré dans le temps
et  qui  a  été sous-tendu par une obsession principale:  comprendre les  modèles  et  les
Simha AROM : La fanfare de Bangui. Itinéraire enchanté d’un ethnomusicologue
Cahiers d’ethnomusicologie, 22 | 2009
1
principes  d’organisation  implicites  de  musiques  complexes  considérées  jusqu’alors
comme défiant toute analyse.
2 Au  départ,  il  y  eut  d’abord  un  choc  culturel  et  une  fascination  pour  la  musique
centrafricaine, entendue pour la première fois à Bangui en 1963, le jour de la fête de
l’Indépendance. L’incapacité à saisir d’emblée le système sous-jacent d’une musique qu’il
perçut comme étant « toujours la même» mais « jamais la même» (p. 15) fascina autant
qu’elle questionna Simha Arom. Plutôt que de monter une fanfare, il préféra donc fonder
une chorale de la jeunesse pionnière nationale et, surtout, constituer des archives sonores
destinées à un musée du patrimoine culturel centrafricain. Le rapport à l’objet musical, à
sa complexité,  à son intérêt esthétique et à son authenticité apparaît  central  dans le
parcours  et  le  récit  d’Arom.  Après  l’étude de l’arc  musical  ngbaka,  apprécié  pour sa
subtilité et sa délicatesse (chapitre 6), il privilégia des musiques dont la compréhension
constituait un défi pour l’analyse musicologique: les polyphonies centrafricaines. Dès lors,
il se désintéressa plus ou moins de tout ce qui n’atteignait pas leur degré de complexité
formelle. Jugées « extraordinaires» et posant « des problèmes tout aussi extraordinaires»
(p. 95), elles constituèrent la préoccupation essentielle de l’auteur qui concède: « […] je
choisissais toujours le terrain en fonction de la difficulté de la musique qu’on y pratiquait.
Je ne cherchais que des musiques vraiment complexes. […] A mes yeux, un musicien de
formation  devait  s’attaquer  à  des  musiques  qui  posent  vraiment  problème,  qui
représentent de véritables défis» (p. 87).
3 Arom revient  par  ailleurs  sur  les  rencontres  humaines  et  les  collaborateurs  qui  ont
marqué sa carrière et qui peuvent également permettre de comprendre ses choix, ses
centres  d’intérêt  et  une  partie  de  sa  démarche  méthodologique  et  théorique.  Des
chercheurs:  les  ethnomusicologues  André  Schaeffner  et  Geneviève  Dournon,  les
musicologues Jacques Chailley et Alain Daniélou, la linguiste et ethnologue Jacqueline
Thomas, le linguiste Luc Bouquiaux, avec qui il prit conscience de l’utilité des outils de la
linguistique en matière d’analyse musicale. Mais aussi des collaborateurs locaux, guides
et/ou traducteurs auxquels Arom rend un hommage sincère: Masémokobo, le joueur d’arc
musical ngbaka qu’il compare à « Orfeu Negro» (p. 51), « Grand Joseph» dont une erreur de
traduction permit à Arom de comprendre la hiérarchie et le nom des parties principales
des polyphonies aka, un journaliste, « coopérant» à la radio, qui lui donna une leçon de
prise  de  son.  Et  surtout  des  musiciens:  les  Mbenzélé,  les  Aka,  les  Banda  linda,  avec
lesquels il eut la possibilité d’éprouver des méthodes d’analyse expérimentales, et dont la
coopération fut cruciale dans l’aboutissement de ses recherches.
4 L’autre axe clé du récit concerne les méthodes d’analyses élaborées par Arom ainsi que les
concepts théoriques qui leur furent sous-jacents.  Dans le chapitre 9,  où il  rappelle sa
théorie des « cercles concentriques», il évoque comment, parti d’une première approche
plutôt ethnologique, il opéra un changement de cap en plaçant la « substance musicale»
au  cœur  de  ses  préoccupations.  Il  organisa  toute  la  suite  de  ses  recherches  en
hiérarchisant l’intérêt porté aux éléments extramusicaux en fonction des rapports de
proximité  qu’ils  entretiennent  avec  l’organisation  musicale  proprement  dite.  De
l’utilisation des outils linguistiques en musicologie (chapitre 11) à l’usage du synthétiseur
Yamaha DX7 II  (chapitre 19),  en passant par la mise en œuvre des techniques de re-
recording sur le terrain, tout le parcours d’Arom est marqué par un souci de caractériser,
de façon  pragmatique,  des  modèles  et  des  principes  d’organisation musicale,  en
systématisant  la  validation  de  ses  découvertes  par  les  musiciens  eux-mêmes.  Ainsi,
l’usage des casques et du re-recording est-il présenté, d’une part, comme un moyen de
Simha AROM : La fanfare de Bangui. Itinéraire enchanté d’un ethnomusicologue
Cahiers d’ethnomusicologie, 22 | 2009
2
matérialiser la pulsation d’une pièce musicale sur bande magnétique, d’isoler les parties
d’une polyphonie et de comprendre leur agencement et, d’autre part, comme un système
« autorégulateur»  permettant  de  repérer  les  erreurs  des  musiciens:  « des  casques,
branchés sur une boîte comportant plusieurs entrées et reliée au magnétophone, étaient
distribués aux anciens, à ceux qui connaissaient le mieux la musique, chargés de signaler
d’éventuelles erreurs des interprètes» (pp. 106-107). Arom insiste ainsi sur la connivence
et le rôle de l’interaction (p. 114) dans la mise au jour de modèles polyphoniques qui
soient culturellement pertinents. Qu’il demande à « ses» musiciens Banda linda de jouer
« simple, simple» (p. 116), c’est-à-dire de manière minimale, sans variations, ou qu’il fasse
accorder  un  synthétiseur  DX7  II  (déguisé  en  xylophone)  par  un  musicien  afin  de
comprendre le système scalaire des Manza, c’est toujours dans le cadre d’une véritable
« collaboration scientifique» que sont nées les découvertes d’Arom. 
5 Au-delà de leur dimension pratique, ces méthodes, qui font du musicien un acteur de la
recherche et positionnent parfois l’ethnomusicologue comme élève, permirent à l’auteur
d’établir des relations de confiance, voire d’amitié. Tout en insistant à plusieurs reprises
sur  sa  position  d’« étranger»  au  sein  des  communautés  qu’il  visitait,  Arom  montre
combien l’intérêt porté à la forme musicale et la collaboration avec les musiciens lui a
permis d’être adopté ou, du moins, accepté et apprécié par eux. Dans le chapitre 18, il
raconte comment sa volonté de ramener la complexité polyphonique aux principes de
base qui la régissent l’incita, chez les Banda linda, à demander à être considéré comme un
« enfant» qui ne connaissait rien et à qui il fallait montrer des choses simples. Et quand il
parvint  finalement  à  mettre  au  jour  l’organisation  musicale  de  leurs  orchestres  de
trompes, en étant capable de rejouer tour à tour les parties d’une polyphonie, les Banda
linda  le  portèrent  en triomphe:  « Les  banda Linda  […]  m’appelèrent  munzu  linda,  les
« Blanc linda», et munzu ongo, le « Blanc des trompes». J’avais gagné mon passeport de
citoyen linda et mon diplôme de joueur de trompe» (p. 139). La fin de l’ouvrage est ainsi
marquée par l’évocation de ces témoignages de reconnaissance reçus par Arom de la part
de ceux dont il étudia la musique. Il raconte par exemple comment les Peuls, dont la
musique le fascina également, lui offrirent une vache sur pied. De même, dans le chapitre
20,  il  évoque un rituel funéraire somba au sein duquel il  tint,  sans le savoir,  un rôle
central en étant convié à offrir un pagne (un geste hautement symbolique dont il  ne
comprit  la  portée  que  dix  ans  plus  tard).  Enfin,  dans  l’avant-dernier  chapitre,  on
comprend bien la relation d’affection et de complicité réciproque qui s’est maintenue
entre les  Aka et  celui  qui  contribua à  faire  connaître  la  richesse de leur  patrimoine
musical autant en Afrique qu’en Occident.
6 Cet ouvrage qui doit être lu en complément des publications scientifiques de l’auteur
(listées à la fin du livre) constitue, au final, une intéressante entrée dans sa carrière et son
vécu  d’ethnomusicologue.  Il  insiste  à  raison  sur  le  fait  que  la  recherche  en
ethnomusicologie repose autant sur des compétences scientifiques et techniques que sur
le hasard des rencontres, les relations humaines et le rapport affectif que l’on entretient
avec une société et sa musique. D’aucuns regretteront peut-être un manque de densité
littéraire.  On  aurait  par  ailleurs  apprécié  que  l’auteur  approfondisse  ou  formalise
davantage la réflexivité sur son parcours et la mise en perspective de ses recherches (par
exemple en insistant sur le contexte sociopolitique de son arrivée et de ses premiers
travaux en Centrafrique). Avec cet ouvrage, Simha Arom vient cependant donner une
humanité inédite et salutaire à une œuvre dont la rigueur méthodologique et la grande
portée théorique ont déjà été largement reconnues. Car, au-delà de son intérêt purement
Simha AROM : La fanfare de Bangui. Itinéraire enchanté d’un ethnomusicologue
Cahiers d’ethnomusicologie, 22 | 2009
3
scientifique, le projet d’Arom s’inscrit bien dans une volonté humaniste de contribuer à
une meilleure considération des patrimoines musicaux africains et de ceux qui les font
vivre.
Simha AROM : La fanfare de Bangui. Itinéraire enchanté d’un ethnomusicologue
Cahiers d’ethnomusicologie, 22 | 2009
4
