Dès 1772, des natifs de l’Amérique portugaise eurent des contacts avec les Lumières à Coïmbra et occupèrent des postes au Portugal et dans ses possessions d’outre-mer. Si la chute de Pombal en 1777 ne causa pas un vrai changement d’orientation politique, la noblesse traditionnelle reprit assez de pouvoir pour contraindre le souverain. Cependant, ce fut la présence de Rodrigo de Sousa Coutinho au Cabinet du prince régent João qui assura l’action réformatrice la plus inspirée des Lumières. En 1803, l’option diplomatique prise par la couronne portugaise le contraignit à quitter ce poste jusqu’à ce que les pressions de Bonaparte se traduisent par l’invasion du royaume portugais et le départ de la Cour pour Rio de Janeiro. En dépit de ces bouleversements, la politique resta confinée à l’espace privé et la religion demeura la forme dominante de structuration du monde. Dans ces conditions, malgré une importante circulation de pamphlets et de périodiques aux idées libérales, l’Indépendance du Brésil en 1822, conduite par l’héritier du trône lusitanien lui-même, se limita à une dispute avec le Portugal pour l’hégémonie à l’intérieur de l’empire, mais légua néanmoins des tensions profondes au nouveau pays.Beginning in 1772, the natives of Portuguese America had contacts with the Enlightenment in Coimbra, and held posts in Portugal and its overseas possessions. If the fall of Pombal in 1777 did not cause an actual change in political conduct, the traditional nobility recovered enough power to restrain the sovereign. But it was the presence of Rodrigo de Sousa Coutinho in the cabinet of the Prince regent João that guaranteed the most inspired reforms of the Enlightenment. In 1803, the diplomatic decision taken by the Portuguese crown compelled him to leave his post until the pressure of Bonaparte manifested itself in the invasion of the Kingdom of Portugal and the departure of the court for Rio de Janeiro. Despite these upheavals, politics remained a narrowly private affair and religion continued as the dominant perception of the world. In fact, for all the widespread circulation of pamphlets and journals containing liberal ideas, the independence of Brazil in 1822, led by the successor to the portuguese throne himself, was limited to a dispute with Portugal for the hegemony of the interior of the empire ; yet it still bequeathed deep political tensions to the new country
