Risk factors for heart disease are wide ranging and cumulative. Nicky Kime outlines simple advice that can alter outcomes

Kime, NH

English

Leeds Beckett Repository

Maintaining heart health   The burden of cardiovascular disease Cardiovascular disease (CVD), which includes coronary heart disease (CHD), heart failure and stroke, affects the  lives of millions of people and  is one of the  largest causes of death and disability. An estimated 17.3 million people worldwide die of CVD every year1. Even though huge  improvements have been made over the  last 50 years  in the prevention of CVD and CVD‐related  mortality  rates  are  declining  (the  last  decade  has  seen  a  40%  reduction  in deaths amongst those under 75 years of age),  it still accounts for over 30% of all deaths  in the UK2.  Importantly, many of  these deaths are preventable and  it  is estimated  that over 95%  of  people  in  the UK would  benefit  from  some  form  of  primary  prevention3.  Simple treatments and lifestyle changes can reduce the risk of developing CVD, even amongst those considered as being at high risk. In fact, an estimated 44% of the decrease in heart disease deaths  from  1980‐2000  was  attributable  to  prevention  through  the  reduction  of  risk factors4.  The risk factors for cardiovascular disease There  are many  risk  factors  that  contribute  to  the  development  of  CVD. Some  are  non‐modifiable risk factors, for example, age, gender and family history, but the majority are risk factors  related  to behaviour and  lifestyle,  such as poor diet,  smoking and  lack of physical activity, which can be controlled, treated or modified. These lifestyle behaviours can lead to obesity,  type  2  diabetes,  high  blood  pressure  and  high  cholesterol  levels,  all  of  which increase  the  risk of CVD. For  those who are at high  risk,  for example people with a non‐modifiable  risk  such as  family history of heart disease,  control of  risk  factors  is especially important as these  interact with each other and their effect  is cumulative.  In addition, the more risk factors a person is exposed to, the higher the chance of developing CVD. Eating a balanced diet and maintaining a healthy weight, being physically active, not  smoking, not drinking alcohol excessively and controlling blood sugar, blood pressure and cholesterol, can all help to reduce the risk of CVD. Furthermore, research has demonstrated that adopting preventive strategies may add 10 years of life5.   Prevention and risk management A focus on the prevention of CVD should be everyone’s priority as part of an integrated and co‐ordinated  approach  to  public  health.  This  means  that  there  needs  to  be  effective communication and  collaboration between all aspects of health policy, health promotion, primary  care,  community  care  and  hospital  care.  Interventions  focused  on  changing behaviours, at both a population and  individual  level, are recognised as  important and are supported by a range of practical recommendations6. Nurses in all settings have the chance to give opportunistic advice and make recommendations for  lifestyle changes, but those  in primary care, for example practice nurses, are particularly well placed, given their access to the communities they serve and the  increased time they spend with patients.  Indeed, the government  recognises  the  significant  contribution  that  practice  nurses  can  make  in systematic  risk  assessment  and  empowering  patients  to  improve  their  own  health outcomes.  The  National  Service  Framework  (NSF)  has  been  an  important  driver  for improved  management  and  prevention  of  CVD7.  Standard  four  focuses  on  the  primary prevention  of  people  at  risk  of  CVD  and  states  that GPs  and  primary  health  care  teams should  identify  all  people  at  significant  risk  and  offer  them  appropriate  advice  and treatment  to  reduce  their  risks. Health promotion  strategies  and  interventions  should be targeted by practice nurses and are explained below.   Lifestyle management Weight loss  Overweight  or  obese  individuals  are  more  likely  to  have  high  blood  pressure,  high cholesterol  levels and  type 2 diabetes, all of which  increase  their  risk of developing CVD. Therefore, maintaining a healthy body weight can significantly protect against CVD. Practice nurses should discuss strategies with at‐risk individuals, focusing on the gradual reduction of weight  through  a  combination  of  diet,  exercise  and  behavioural  changes.  Waist circumference measurements should be less than 94cm in men (90cm in South Asian men) and  less than 80cm  in women (80cm  in South Asian women). Body Mass  Index (BMI) does not  take  into  account  body  fat  distribution,  whereas  waist  measurement  gives  a  better indication  of  the  central  distribution  of  excess  adipose  tissue  and,  therefore,  is  a  more accurate reflection of overweight or obesity.   Dietary advice Dietary advice  can be given based on  standard healthy eating guidelines provided by  the British Nutrition Foundation8, including the following:  Aim to eat at  least two portions of fish each week; at  least one should be oily fish. Oily fish contains omega 3 fatty acids that protect the heart.   Eat less saturated fat to keep blood cholesterol down. For example: o Choose lean cuts of meat and trim off any excess fat o Cut back on fats and oils high in saturates such as lard, ghee, butter, palm oil and coconut oil. Use oils that are high  in unsaturated fat, such as rapeseed, olive and sunflower oils/spreads. Only use  in small amounts as all oils are a concentrated source of calories  o Choose semi‐skimmed/skimmed milk and low or reduced fat dairy products  o Grill rather than fry foods whenever possible o Pastry is high in fat so only eat pies and pastries occasionally  o Opt for tomato‐based sauces instead of those that are cream/cheese based  Eat  wholegrain  and  high‐fibre  products,  such  as  wholegrain  bread  and  breakfast cereals, brown  rice and pasta. Foods  such as oats and pulses contain  soluble  fibre which may help to reduce blood cholesterol levels.   Choose food with lower levels of salt and do not add extra salt to cooking or at the table. Salt is the main source of sodium in the diet and a high intake is related to high blood pressure.   Eat at  least 5 portions of  fruit and vegetables every day and  try  to  include  lots of different types.  Read food labels carefully.  Plant stanols/sterols  Plant  stanols  and  sterols  are  sourced  from  either  wood  pulp  products  or  soya  bean distillates,  rapeseed  and  sunflower oils.  They  inhibit  the  absorption  of  cholesterol  to  the intestines and reductions of up to 14%  in total cholesterol may be achieved9. When eaten regularly to provide about 2‐2.5g per day, they can help to  lower raised blood cholesterol levels,  but  the  required  intake  must  be  maintained  to  achieve  maximum  efficiency  and effectiveness.  Plant  stanols  and  sterols  are  available  in  a  variety  of  products,  including spreads, yogurts, milk and cheese. NICE (National Institute for Clinical Excellence) guidelines on Lipid Modification10 do not recommend plant sterols as a way of preventing  first heart attacks. However, there is substantial evidence to show that both plant stanols and sterols do reduce cholesterol levels, lowering the risk of CVD.   Physical activity Although people who are physically  inactive are at  increased risk of suffering  from CVD, a large proportion of people do not take part in regular physical activity. At least 30 minutes of moderate activity on five or more days a week  is recommended to protect against CVD. To aid weight loss this amount needs to be increased to 45‐60 minutes every day. Moderate intensity aerobic activity  refers  to activity  that makes  the heart beat  faster and causes an individual  to  be  slightly  out  of  breath.  Some  examples  include  fast  walking,  swimming, cycling, dancing and active housework and cleaning.    Smoking Smoking is the single biggest cause of preventable death in the UK and giving up smoking is one  of  the  most  important  actions  a  person  can  take  to  protect  their  heart.  Giving  up smoking will reduce CVD risk even  if a person has smoked  for many years. Therefore,  it  is essential  that practice nurses are proactive and provide advice on smoking cessation. Key features  of  smoking  cessation  strategies  include:  asking  about  smoking  at  every opportunity; advising all smokers to stop; assisting smokers to stop and arranging follow‐up.   Alcohol Alcohol should be consumed in moderation (one to two units for women and two to three units for men per day). When taken in excess, alcohol can damage the cardiac muscle, cause stroke and contribute to obesity and high blood pressure.   Stress  Increased levels of stress over a prolonged period can contribute to high blood pressure and exacerbate  problems  in  people  who  already  have  high  blood  pressure.  The  role  of  the practice  nurse  is  to  advise  on  relaxation  techniques  and  provide  instruction  in  breathing exercises  to  combat  rising  stress  levels. Physical  activity  is  also  a  key  factor  in  alleviating stress.   Medication Various types of medication are used to control and correct cholesterol  levels, with statins being the most common form of drug therapy for reducing raised cholesterol, for example, simvastatin.  They  are  often  prescribed  as  first‐line  therapy  after  diet  and  other  lifestyle changes.  Statins  significantly  reduce  the  risk  of  CVD  by  lowering  low‐density  lipoprotein (LDL) cholesterol and preventing the build‐up of plaque in arteries. Other products available to lower cholesterol include nicotinic acid, fibrates, resins, omega‐3 fish oils and ezetimibe.   Conclusion Practice nurses within the primary care team can be champions for CVD prevention, given the  important role they have to play  in raising awareness of the risks of CVD,  in particular amongst  those  considered  to  be  at  high  risk,  and  also,  in  assisting  people  to  make  the necessary lifestyle changes to minimise their risks.   Box 1 NSF Standard 4: People without diagnosed CHD or other occlusive arterial disease with a CHD risk greater than 30% over ten years • advice about how  to  stop  smoking  including advice on  the use of nicotine  replacement therapy •  information about other modifiable risk factors and personalised advice about how they can be reduced (including advice about physical activity, diet, alcohol consumption, weight and diabetes) • advice and treatment to maintain blood pressure below 140/85 mm Hg • add statins to lower serum cholesterol concentrations EITHER to less than 5 mmol/l (LDL‐C to below 3 mmol) OR by 30% (whichever is greater) • meticulous control of blood pressure and glucose in people who also have diabetes  Primary  care  practices  should  put  in  place models  of  care  so  that  they  use  a  systematic approach for: • identifying people at high risk of CHD • identifying and recording of modifiable risk factors of people at high risk of CHD • providing and documenting the delivery of appropriate advice and treatment and offering regular review to people at high risk of CHD  Box 2  For  those  people  at  high  risk  of  CVD,  practice  nurses  have  an  important  role  to  play  in providing advice and helping  them  to achieve  lifestyle  changes. Key  recommendations  to reduce the risk of CVD include: • maintain a healthy body weight • eat 5‐A‐Day • eat oily fish • eat wholegrain and high‐fibre products • eat less saturated fat • reduce salt intake • read food labels • drink less alcohol • give up smoking • increase the amount of physical activity • take steps to alleviate stress • take plant stanols and sterols on a consistent basis • take medication when prescribed  References  1.  World  Heart  Federation.  Cardiovascular  disease:  risk  factors.  2013  http://www.world‐heart‐federation.org/press/fact‐sheets (accessed 21 September 2013).  2. DH Cardiovascular Disease Team. Cardiovascular Disease Outcomes Strategy:  Improving outcomes  for  people  with  or  at  risk  of  cardiovascular  disease.  London:  Department  of Health; 2013.  3. Gray J, Majeed A, Kerry S, Rowlands G. Identifying patients with ischaemic heart disease in general practice: cross sectional study of paper and computerised medical records. BMJ. 2000;321:548‐550.  4.  Luepker  R.  Decline  in  incident  coronary  heart  disease:  why  are  the  rates  falling? Circulation. 2008;117(5):592‐593.  5. Steinwachs DM, Collins‐Nakai RL, Cohn LH, Garson A, Wolk MJ. The future of cardiology: utilization and costs of care. J. Am. Coll. Cardiol. 2000;35:1092‐1099.  6. NICE. Prevention of cardiovascular disease. Manchester: NICE; 2010.  7. Department of Health. National Service Framework for Coronary Heart Disease. London: Department of Health; 2000.  8.  British  Nutrition  Foundation.  Tips  for  a  healthy  heart.  London:  British  Nutrition Foundation; 2012  9.  Miettinen  TA,  Puska  P,  Gylling  H,  Vanhanen  H,  Vartiainen  E.  Reduction  of  serum cholesterol  with  sitostanol‐ester  margarine  in  a  mildly  hypercholesterolemic  population. New Eng J Med. 1995;20:1308‐1312.  10. NICE. Lipid modification: Cardiovascular  risk assessment and  the modification of blood lipids  for  the  primary  and  secondary  prevention  of  cardiovascular  disease.  London: NICE; 2008.      

Maintaining heart health

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Leeds Beckett Repository