Programowanie wewnątrzmaciczne zachodzi podczas rozwoju zarodkowego i płodowego, które są uznawane zakrytyczny okres zarówno w procesie tworzenia tkanek i narządów, jak i w etiologii chorób cywilizacyjnych. Dziejesię tak zwłaszcza wtedy, gdy wpływ niekorzystnego środowiska nakłada się na genetyczną predyspozycję. Koncepcjaprogramowania płodowego zakłada, że zaburzenia metaboliczne i nieprawidłowe odżywianie ciężarnej mogąmieć trwały i międzypokoleniowy wpływ na zdrowie potomstwa i rozwój chorób cywilizacyjnych, takich jak otyłość,cukrzyca, czy choroby układu sercowo-naczyniowego
