An Autoethnographic Reading of Djanet Sears’s The Adventures of a Black Girl in Search of God

Abstract

Djanet Sears’s play The Adventures of a Black Girl in Search of God offers a generous opportunity for the careful contemplation of the intersections between Christianity, motherhood, and blackness in Canada—a topic hitherto unexamined in scholarship about Sears’s plays. The protagonist’s search for God is a personal exploration of self in relation to each of these topics; similarly, Naila Keleta-Mae draws from the analysis of self through the article’s incorporation of methodologies employed in autobiographical performance and autoethnographic research. Specifically, the author maps her examination of Sears’s play through her own body and experiences of Christianity, motherhood, and blackness in Canada. One of the key ways that this article seeks to differ itself from traditional Canadian scholarship is by foregrounding the explicit ways the scholar’s topic of inquiry intersects with her/his/their personal lived experience. To some extent, this article is about visibility and transparency—it is an effort to make equally visible the preoccupations of the scholar in her/his/their analysis of a subject matter—in this specific case it is the unambiguous articulation of why Keleta-Mae cares about Sears’s play.La pièce The Adventures of a Black Girl in Search of God de Djanet Sears nous invite généreusement à examiner les points de rencontre entre le christianisme, la maternité et la négritude au Canada, un sujet qui jusqu’ici n’a pas été étudié dans les recherches portant sur les pièces de Sears. Dans sa quête de Dieu, le personnage principal de cette pièce explore en elle-même chacune de ces facettes; de même, l’auteure de l’article, Naila Keleta-Mae, s’inspire de l’analyse du soi pour incorporer à sa contribution des méthodes employées dans la création de performances autobiographiques et dans la recherche autoethnographique. Keleta-Mae recense son examen de la pièce de Sears par l’intermédiaire de son propre corps et de ses expériences du christianisme, de la maternité et de la négritude au Canada. Elle cherche en outre dans cet article à se démarquer des recherches canadiennes traditionnelles en explicitant les façons dont son sujet d’enquête recoupe les expériences qu’elle a vécues. Dans une certaine mesure, l’article porte sur la visibilité et la transparence : il s’agit d’une tentative de rendre visibles les préoccupations de l’auteure à travers son analyse du sujet—dans ce cas-ci, elles sont de toute évidence ce qui porte Keleta-Mae à s’intéresser à la pièce de Sears