Geggus, David

French

Histoire sociale / Social History (E-Journal, York University)

COMPTES RENDUS - BOOK REVIEWS 201younger is probably not a good example of friendships of mutual respect between oldermen and younger women. How much can one generalize from Charles and FannyKingsley's well-documented but perhaps exceptional pre-marital physical intimacy?As do most revisionist historians, Peterson focuses her argument and evidenceon challenging the conventional view without acknowledging the ways in which theold view is still valid. She shows how gentlewomen lived happily and productively, butshe does not discuss the ways the women in her study were, in fact, constrained bypatriarchy. They may, for example, have developed genuine artistic talent, but orny insuch genres as flower painting, and they were unable to paint from nude models. Sornewere excellent writers, but with the professionalization of literature in the late nine-teenth century, fewer women were getting published. They earned money, but beforethe passage of the Married Women' s Aets, this money legally belonged to theirhusband, which must have had psychological even if not practical effects.Despite these qualifications, Family, Love, and Work in the Lives ofVictorianGentlewomen is a welcome and significant contribution to Victorian and women'sstudies. It is important not only in what it says about Victorian women, but also as amodel of historical scholarship. To understand past human experience, we mustanalyze it on its own terms, and with its and not our own value system. Examining thewomen's lives, Peterson does not assume what they should have felt, but rather focuseson what they actually said and did. The result is a valuable work that corrects andclarifies our understanding of Victorian women's history.Nancy Fix AndersonLoyola University ofNew Orleans***Pierre Pluchon - Toussaint Louverture: un révolutionnaire noir d'Ancien Régime,Paris, Librairie Arthème Fayard, 1989,654 p.Dix ans après la parution de son Toussaint Louverture : de l'esclavage aupouvoir (Paris, L'École, 1979), Pierre Pluchon nous présente sa deuxième biographiede l'étonnant leader de la Révolution haïtienne. Cette œuvre est plus étoffée, étantbasée sur un échantillon plus large des sources manuscrites et imprimées, mais ellegarde le même caractère et utilise une grande partie du texte de la version originale.C'est un ouvrage de haute vulgarisation plutôt qu'une monographie académique, unebiographie essentiellement politique qui dessine pourtant à grands traits la lentetransformation de l'opulente colonie de Saint-Domingue en Haïti.L'auteur souligne surtout la période du pouvoir personnel de Toussaint (1799-1801), et non les campagnes militaires des années 1790 et de la guerre d'Indépendance(1802-1803) qui sont priviligiées dans beaucoup d'autres biographies. Tout en dépei-gnant la rapacité insatiable des chefs militaires indigènes, vrais seigneurs féodaux,Pluchon affirme que Toussaint « nationalisait » les plantations des colons blancs.Tandis que la masse des ex-esclaves luttait pour devenir paysans propriétaires, lesleaders de la révolution noire, anciens esclaves aussi, cherchaient à préserver lesplantations en pratiquant la séquestration et en remplaçant l'esclavage par un régimede travail forcé. Toussaint était le garant de cette révolution foncière-militaire. Cetteinterprétation amène Pluchon à minimiser les aspects favorables aux Blancs de la202 HISTOIRE SOCIALE - SOCIAL HISTORYpolitique du gouverneur noir, aspects que ses contemporains (comme les nôtres)avaient tendance à lui reprocher. Le gouvernement de Toussaint était en fait« raciste ».Il visait à éliminer les Blancs, petit à petit, et ne rendait aux anciens planteurs que trèspeu de leurs propriétés. Pluchon dépeint un Toussaint toujours à la recherche del'indépendance, sans donner le moment exact où cet événement se réalisa. L'hostilitédes États-Unis est utilisée pour expliquer la question souvent débattue du refus del'ex-esclave de déclarer ouvertement l'indépendance.Pluchon marque le contraste entre l'adresse politique de Toussaint et l'échecqu'il a subi en essayant de revifier l'économie. L'essai de quantifier les développe-ments économiques est louable, sinon très satisfaisant, et il y a des détails intéressantssur le personnel blanc de l'administration de Toussaint. Un certain chaos financier etadministratif avait des avantages politiques, observe l'auteur. C'est-à-dire que cet étatpermettait à Toussaint de stocker des ressources à la dérobée et d'empêcher l'ingérencedes Blancs. En prétendant que la politique pluraliste de Toussaint n'était qu'une façade,Pluchon présente une réinterprétation importante de la confrontation épique avecNapoléon qui mena à la guerre d'Indépendance. Il affirme tout d'abord que le Premierconsul avait l'intention de gouverner Saint-Domingue avec l'aide de Toussaint jusqu'àce que celui-ci, ignorant d'une façon provocatrice le fait métropolitain, ait envahi lacolonie espagnole de Santo Domingo. Alors que les Noirs contrôlaient l'économie eten écartaient le commerce français, Bonaparte, tout de même, résista à la pression desplanteurs qui tenaient à restaurer l'esclavage, même après le départ de l'expédition dereconquête. Sous ce jour, l'expédition Leclerc ressemble moins à un acte de mégalo-manie vicieux qu'à un essai de la onzième heure de garder les plantations entre lesmains des Français. Malheureusement, Pluchon semble ignorer l'évidence présentéedans L'expédition Leclerc (Port-au-Prince, Henri Deschamps, 1985) de Claude etMarcel Auguste qui met au moins une partie de cette interprétation en question.L'auteur n'a rien d'un idéaliste. Il semble avoir peu de sympathie pour laRévolution française, et il interprète d'une façon systématiquement cynique tous lesévénements clés de la carrière de Toussaint. Le chef noir aurait participé au complotdes mulâtres contre le gouverneur Laveaux. L'exécution de son« neveu» Moïse ne futqu'une manœuvre politique. Il déporta Sonthonax ---dont le décret d'émancipation estconsidéré par Pluchon comme « de la tromperie dérisoire» (91) - pour apaiser lesroyalistes français. Ce Toussaint est un opportuniste machiavélien qui ne fut pour riendans l'insurrection des esclaves de 1791 et qui se rallia à la République en 1794 pourdes raisons purement personnelles. Point de vue que Pluchon partage avec beaucoupdes contemporains de Toussaint et plusieurs autres historiens de la Révolutionhaïtienne, comme 1'Haïtien Beaubrun Ardouin ou l'Allemand Erwin Rusch. Il va plusloin, cependant, en insistant d'une manière originale sur le fait que Toussaint ne futrévolutionnaire que dans un sens très limité. Plutôt que de devenir Jacobin noir, il restahomme de l'Ancien Régime, sous lequel il avait passé presque cinquante ans de sa vie.(Il avait quand même le même âge que Marat.)En gros, c'est un portait convaincant. Cependant, on relève quelques pointsfaibles. Le récit de la volte-face qui fit du général noir un allié de la République ignoretotalement les développements politiques et militaires pour en faire une affaire d'am-bition personnelle. Il est difficile aussi de parler de l'attitude de Toussaint enversl'émancipation des esclaves en ignorant, comme le fait l'auteur, ses célèbres lettresd'août 1793, où, adoptant le nom de L'Ouverture, il parla pour la première fois de laliberté. Ceci est une lacune notable. Plus généralement, l'analyse des années 1791-1794, et surtout de la période où Toussaint fut au service des Espagnols, souffreCOMPTES RENDUS - BOOK REVIEWS 203beaucoup d'une méconnaissance des sources espagnoles. Plusieurs petites erreurs quiexistent dans la première biographie (comme« le premier mariage »de Toussaint) sontici corrigées. D'autres restent ou paraissent pour la première fois. Par exemple, niBiassou ni Ailhaud ne mourront à Saint-Domingue, et le leader Boukman ne fut pasbrûlé vif. Ce fut Pechmeja et non Diderot qui écrivit les lignes au sujet d'un Spartacusnoir dans la deuxième édition de l'Histoire des Deux Indes. Malgré ce qu'on affirmesouvent, le sorcier Makandal n'était pas esclave dans la plantation où la grandeconspiration de 1791 fut organisée. Et le décret du 15 mai 1791 ne permettait pas auxgens de couleur libres d'entrer dans les assemblées coloniales. Toussaint appartenaitdéjà aux « libres» en 1776, mais l'évidence suggère, à mon avis, qu'il dut être libéréavant cette date.Pierre Pluchon a écrit un livre très impressionnant. Il exploite des sourcesnouvelles. Le style est lucide et vigoureux. Le portrait de Toussaint est vif et porterasans doute à controverse. On attend maintenant une étude à partir des sources espa-gnoles et la parution de la correspondance complète de ce personnage énigmatique.David GeggusUniversity ofFlorida***Patricia E. Prestwich - Drink and the Politics ofSocial Reform: Antialcoholism inFrance since 1870. Palo Alto, California: The Society for the Promotion of Scienceand Scholarship, 1988. Pp. viii, 365.In addition to retrieving the history of the French temperance movement andrevealing its commitment to moderation rather than abstinence, this broadly-conceivedbook poses and provides a provocative answer to the question of why the movementwas so ineffective. After rejecting dubious historical evidence on alcoholism, PatriciaPrestwich quotes suggestive statistics on the doubling of alcohol consumption per adultand on the surmortality of middle-aged men, as weIl as more recent and more precisefigures on mortality due to alcoholism and cirrhosis. She mentions medical impedi-ments to combatting alcoholism, such as uncertainty about why sorne people aresusceptible, and the inadequacies of antialcoholic propaganda, such as the unpalatableemphasis on horrifying consequences. However, Drink and the Politics of SocialReform: Antialcoholism in France since 1870 stresses the role of drink in everyday lifeand the economic clout of the alcohol interests.Taking a cue from contemporary theories about the physiological damage doneby heavy daily consumption of alcohol, Prestwich concentrates on the French patternof continuous, excessive consumption. The significance of drink in male sociabilityreceives sorne attention; the persistence ofmyths about the "hygienic" qualities of wineis more fully developed. To document the pattern of "banal drinking", she charts the"democratization" of alcohol use, particularly the shift to cheaper distilled alcohol andto lower quality wine during and after the phylloxera crisis. Drink and the Politics ofSocial Reform notes the activities of the alcohollobbies, like propaganda about thesocial function of the cafe and threats about revolution if alcohol were )Vithdrawn, butshows that the real power of the alcohol complex lay in its status as a major producer,the economic and hence political repercussions of any restrictions on their products,

Pierre Pluchon - Toussaint Louverture: un révolutionnaire noir d'Ancien Régime

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