The Dawning of a New Era? Women's Work in England and Wa1es at the Turn of the Twentieth Century

Abstract

The early twentieth-century belief that jobs for women were increasing during the late nineteenth and early twentieth centuries belied the experience of the majority of women in earlier centuries and proved over-optimistic in its prognosis for the coming decades. The author sets out to discover what changes were observable in women's workfrom a series of individual-level census retumsfrom the 1891, 1901, 1911, and 1921 censuses, taken from a selection of 13 registration districts across England and Wales. Examination of the published census reports, the instructions on the census schedules, and individual replies reveals that women did not likely experience a rise in full-time paid employment which they could report as their main occupation. There is a spectrum of "home duties", however, about which the census remains stubbornly silent.La croyance du début du XXe siècle voulant que le nombre d'emplois pour les femmes augmentait depuis la fin du XIXe siècle démentissait l'expérience de la majorité des femmes des siècles précédents et traduisait un optimisme exagéré face aux décennies à venir. L'auteur essaie de déterminer que les changements pouvaient s'observer chez les femmes en examinant pour ce faire un ensemble de résultats des recensements de 1891, de 1901, de 1911 et de 1921 provenant de 13 districts d'enregistrement de l'Angleterre et du pays de Galles. Il apparaît peu probable, à la lumière des données publiées, des instructions sur les bulletins de recensement et des réponses individuelles, qu'il y ait eu chez les femmes de l'époque une augmentation du nombre d'emplois à temps plein qu'elles auraient pu déclarer comme leur travail principal. Le recensement demeure toutefois obstinément muet sur un large éventail de « tâches domestiques »