Vincent-Domey, Odette

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Histoire sociale / Social History (E-Journal, York University)

410 HISTOIRE SOCIALE - SOCIAL HISTORYArlette Farge, prés. -Affaires de sang. PariS: Éditions Imago, 1988, 156 p.Jean Delumeau, prés. -Injures et blasphèmes. Paris: Éditions Imago, 1989, 159 p.Alain Corbin, prés. - Violences sexuelles. Paris: Éditions Imago, 1989, 165 p.Âmes sensibles, prière de s'abstenir... Lire d'une seule traite toutes ces«déviances» qui s'additionnent provoque un certain vertige et sûrement une remiseen question d'un quelconque âge d'or dans l'histoire sociale de l'humanité. Les troispremiers volumes de la collection « Mentalités - Histoire des cultures et dessociétés », dirigée par Robert Muchembled, se proposent de faire entrer sur la scènescientifique l'histoire des mentalités. Et pour ce faire, on transporte le lecteur del'abattoir au confessionnal, des tribunaux de l'Inquisition aux bas-fonds de Londresde Jack l'Éventreur comme autant de lieux et d'époques imprégnés de comportementsrévélateurs des facettes multiples de l'aventure humaine. Cette diversité de sujets etd'objets d'étude me ramène directement à un séminaire de maîtrise en histoire socialeoù il nous fut demandé de discourir savamment sur la nature de l'histoire sociale etles dangers d'éclatement qui la menaçait de toutes parts. Au bout de vingt pages(c'était la limite autorisée), je concluais élégamment que si danger il y avait (je n'ycroyais pas vraiment), il fallait néanmoins en courir le risque, car aucun aspect del'épopée humaine n'est non significatif. J'avoue que la lecture de certains textes, ouplutôt l'utilisation de certaines méthodologies, ravive de plus belle la pertinence del'interrogation originelle.Les recueils de textes groupés autour de vastes thématiques visent autant àsusciter la réflexion « sur les objets, sur les techniques d'enquête ainsi que surl 'histoire et ses fonctions» (Affaires de sang, Il) qu'à approfondir notre connaissanced'un sujet, en l'occurence dans ces numéros parus, le sang, les violences sexuelles etverbales. En ce sens, les trois premiers livres de la collection atteignent bien l'objectifquoique de façon inégale. La lecture des textes de présentation en début de volumes'avère une démarche essentielle pour tout lecteur intéressé. C'est parfois le seulmoyen d'arriver à replacer dans leur contexte des articles qui autrement n'arrivent pastoujours à situer le lecteur non spécialiste des périodes traitées. Le va-et-vient entrel'imaginaire et le contexte social exige des auteurs beaucoup d'habileté dans laprésentation des sujets et, de la part du lecteur, une culture historique à toute épreuve.Dans l'ensemble, ces textes illustrent bien l'évolution d'un champ de recherche quitente d'approcher des réalités multiples à travers des lunettes parfois provocatrices etsouvent démystificatrices.Autour du sang, «lieu commun de la vie, de l'histoire et de l'imaginaire» (13),des interrogations posées par sept auteurs différents. Certains articles traitent directe-ment du sang et de ses représentations dans l'imaginaire, le sang des saignées(J. Léonard), des recettes de médecine populaire (p. Loux) et des abattoirs(N. Vialles). D'autres l'utilisent comme prétexte pour étudier l'évolution de larépression de la criminalité - homicides et duels - du XIVe au XVIIIe siècle(M.S. Dupont-Bouchat, X. Rousseaux), la violence des femmes au XVIIIe siècle(A. Farge) ou la violence révolutionnaire (Jean Clément Martin).Perçu comme le « véhicule de l'âme» au XIIIe siècle (M.Ch. Pouchelle) etidentifié à la source de la vie, le sang versé par voie de violence criminelle fera l'objetd'un contrôle accru par la monarchie belge entre le XIVe et le XVIIIe siècle. L'enquêtemenée par M.S. Dupont-Bouchat et X. Rousseaux à partir des sources judiciaires del'Ancien Régime confronte les discours de la coutume et de la loi aux pratiquesCOMPTES RENDUS - BOOK REVIEWS 411quotidiennes de différentes juridictions. Les auteurs tentent de retracer, à travers leregard de la justice, l'image de l'agresseur et la place de la victime. lis reconnaissenten bout de ligne que les limites de la source rendent difficile une appréhension descomportements et mentalités à partir de ce type de documents. Cette questions'adresse de fait à toute tentative d'appliquer au passé les méthodes del'anthropologue... sans terrain. Peut-être faut-il se résigner à ce que certaines ques-tions restent à jamais sans réponse! Par contre, la violence féminine, « amplifiée parla mémoire masculine» (Affaires de sang, 96), s'inscrit, sous la plume de A. Farge,dans un rapport particulier entre le jeu social et politique. L'innovation apportée parle regard féministe sur la violence des femmes dans l'histoire est, sans contredit, dedégager enfin le comportement violent des femmes de l'explication par trop insistanted'une origine uniquement symbolique découlant de leur sempiternelle « nature ».L'article de J. Léonard constitue une étude de l'utilisation de la saignée et sonéventuelle disparition du champ de la pratique médicale sur une période de 300 ans.L'intérêt du texte repose surtout sur la longue durée, qui permet de saisir plusfacilement la persistance de coutumes bien ancrées dans des pratiques lentementbouleversées par les progrès tâtonnants de la médecine-science. Par ce qu'il nousrévèle des méthodes empiriques, cet article atteint un deuxième niveau d'intérêt.Les violences verbales -Injures et blasphèmes, termes à ne pas confondre-forment le fil conducteur du deuxième numéro de la série. Du Moyen Âge à la Savoiedu XXe siècle, en passant par le Québec du XIXe, pourchassés par huit auteursdifférents, sortent de l'ombre insultes et gros mots, infamies et sacres populaires.Comme plusieurs de ces analyses reposent sur l'examen quantitatif d'archivesjudiciaires (p. Burke, F. Hildesheimer) ou sur l'étude de règlements ou d'interdits(E. Belmas, A. Cabantous), on en apprend parfois davantage sur l'intolérance desautorités que sur l'importance véritable du fléau engendré par ces comportements.Comment, par exemple, interpréter les 89 procès pour infamie qui aboutissent devantla cour de Rome entre 1565-1616 (Injures et blasphèmes, 50) si on ne connaît pas laproportion relative des insultes qui se rendent au procès? Est-ce beaucoup ou peu?Et, surtout, en quoi est-ce significatif?Ces difficultés méthodologiques sont encore présentes dans le texte de F.Hildesheimer (Injures et blasphèmes, 70-71) où les graphiques représentant lesaffaires de blasphème portées en appel devant la cour de Paris entre 1701 et 1780 sontmoins utiles pour comprendre le phénomène du blasphème que le contexte même del'accusation (ibid., 79). C'est dans celui-ci que le blasphème prend sa vraie valeursociale. Et c'est ce que fait A. Cabantous (ibid., 83-95) en étudiant le blasphème enmilieu maritime à partir d'auteurs ecclésiastiques. Son corpus n'est pas volumineux,mais combien révélateur parce que remis en contexte. Il en est de même de l'articlede R. Hardy sur le juron religieux au Québec (ibid., 99-122). «Révolte verbale» deQuébécois à qui le clergé impose des contraintes sociales et religieuses rigides, lesacre ou juron est pourchassé par la justice dans la première moitié du XIXe siècle.Transgression libératrice au moment où s'impose le pouvoir clérical, après 1840,l'habitude se généralise au XXe siècle dans les chantiers et les usines puis parmi lesintellectuels (fils de gars de chantier et d'ouvriers ou politiciens en quête d'uneimage). La nouveauté de l'étude de Hardy est d'ajouter aux hypothèses déjà avancéespar d'autres auteurs un détour par la preuve, soit le recours aux archives judiciairespour identifier la forme des jurons, leur prolifération dans le temps et l'apparition desnouveaux blasphèmes. Les nuances de l'analyse, en ce qui concerne la significationdes statistiques municipales face à la répression, réconcilie le lecteur avec l'utilité des412 mSTOIRE SOCIALE - SOCIAL mSTORYchiffres en histoire. À la question de savoir si le sacre nouveau pénètre les régionsneuves au même rythme que les vieilles régions, on peut se demander si les insistancesdu clergé en sont aussi responsables que les migrations de populations déjà habituéesau langage « vert ».Au saccagedes mots succède, dans la collection, le saccage des corps (Violencessexuelles). Punition d'innocents affronts au désir irrépressible, dans le cas des atten-tats à la pudeur et des viols, ou châtiment infligé à des comportements jugésrépréhensibles, dans le cas des vérolés et des sodomites, le saccage des corps prenddes formes cruelles, plus intolérables les unes que les autres. Et il traverse les sièclescomme l'espèce humaine. Deux textes abordent la question du viol et des attentats àla pudeur dans la France du Moyen Âge (J.P. Leguay) et de la fin du XIXe siècle(A.M. Sohn). Déjà, au Moyen Âge, la ville n'est pas un endroit sûr pour les femmes.Margot Simmonet (que l'auteur suppose «jolie» sans le savoir, autrement ça n'auraitpas de sens? 19) l'apprendra à ses dépens et son père« fera bon marché de l'honneurde sa fille» (27), sans que l'on puisse vraiment bien comprendre dans quel contexteprécis ce fait divers s'inscrit. Car si la structure sociale de la petite ville de Rennesnous est décrite en détail, l'auteur évite la question, pourtant centrale, du « délicatproblème de la condition féminine au Moyen Âge» (30). Un rapport d'autorité y estbien circonscrit - celui des bourgeois qui s'ennuient sur une fille d'artisan mineure(et jolie ?) -l'autre, celui du mépris du corps de la femme, reste totalement ignoré.Le texte d'A.M. Sohn (71-102) est beaucoup plus convaincant à cet égard, malgré uneavalanche de chiffres difficiles à relativiser en fonction d'une période (1870-1939)dont on n'explique jamais la pertinence. Ce qu'elle révèle de l'exploitation sexuelledes fillettes -le plus souvent par des proches - n'est pas tellement différent de lasituation actuelle si ce n'est dans le secret l'entourant.Tout comme la situation présente des sidatiques n'est pas meilleure que cellesdes vénériens de l'Ancien Régime (Claude Quétel, 35-49). Prix à payer pour uncomportement « débauché », le mal vénérien condamne les coupables-victimes àl'ostracisme et au refus de soins, davantage la femme contaminante que l'hommed'ailleurs (44). Les châtiments infligés aux sodomites par l'Inquisition (R. Carrasco,53-68) connaissent dans le temps des périodes de persécution systématique souventreliés à la chasse des Morisques. Et les victimes révélées par les tribunaux, civils etreligieux, se retrouvent également dans ces couches juvéniles défavorisées, cibled'une « large majorité d'hommes mûrs, mariés presque toujours» (61). Là encore,paysage familier d'un XXe siècle qui n'aura donc pas tout inventé. Ce que l'auteursouligne d'intéressant, par contre, c'est comment l'Inquisition, tribunal religieux, jouedans l'Espagne de la Renaissance le rôle attribué au gouvernement de Florence auQuattrocento dans la réforme des mœurs. Jeu avec la mort, dominé par la violence,l'image qui ressort des procès intentés aux sodomites ramène le lecteur à lapermanence d'une violence dont seules les modalités changent selon les codessociaux.« L'image de Jack l'Éventreur (J. Walkowitz, 135-160) est bien loin de nousrenseigner complètement sur la culture et sur la nature masculines» (160). Ons'attendrait pourtant à une toute autre conclusion de la remise en contexte de la« légende» du meurtrier londonien de l'Angleterre de la fin XIXe siècle. L'auteureconclut ainsi une étude qui tente de recréer les conditions socioéconomiquesparticulières ayant contribué à exacerber l'antagonisme entre les sexes et d'où originela violence masculine du type de l'Éventreur. Elle s'en prend surtout « à noscauchemars culturels et aux fantasmes des médias », reconstruction d'un mondeCOMPTES RENDUS - BOOK REVIEWS 413polarisé entre la violence masculine et la victimisation des femmes. Selon Walkowitz,les experts des médias de l'époque auraient ainsi étouffé les voix discordantes desféministes, des libertaires et des classes populaires elles-mêmes, accentuant l'enfer duEast End et masquant les profonds clivages sexuels de la société victorienne. Le« mythe» de la victime, quant à lui, incarné par Mary Rogers, assassinée à New Yorkau milieu du XIXe siècle, est repris par E.A. Poe dans une nouvelle policière (1841).Plus qu'une victime, Mary Rogers apparaît comme un danger personnifié, celui de lasexualité féminine libérée et menant à la mort (Amy Gilman Srebnick, 129). Ces deuxétudes se rejoignent dans leur description des féminités dangereuses des classespopulaires du XIXe siècle. Sexe et horreur confondus.Dans l'ensemble, ces études ponctuelles intemogent le passé à la lueur desgrandes questions actuelles en révélant des bribes jusque-là laissées dans l'ombre. Onpeut néanmoins souligner comment l'utilisation des données quantifiables ne libèrepas les auteurs et auteures de la nécessité de préciser le contexte social précis. Elle lecomplète et l'éclaire, mais ne le remplace jamais.Odette Vincent-DomeyInstitut québécois de recherche sur la culture***Shema Berger Gluck et Daphne Patai, éd. - Women' s Words: The Feminist PracticeofOral History. London et New York: Routledge, 1991,234 p.Depuis les années 1970, le recours à l'histoire orale s'est accru dans le milieudes spécialistes - souvent pour suppléer à l'absence totale de documents écrits, maisaussi et surtout pour constituer un complément à l'histoire événementielle classique.Cette méthode a permis de découvrir les voix de celles qui avaient été oubliées.L'histoire des femmes prenant de l'ampleur, un nombre important de cher-cheures veulent avoir recours à la l'histoire orale afin de mieux documenter le passéféminin. Toutefois, selon les auteures de Women's Words: The Feminist Practice ofOral History, l'histoire orale traditionnelle ne sert pas les intérêts des femmes, car tropsouvent, elle a tendance à sélectionner les témoignages qui doivent être gardés pourconstituer la documentation. Les féministes pensent que toutes les voix peuvent etdoivent être enregistrées et utilisées. Elles partent du principe qu'il est possible defaire une histoire orale moins sélective, donc plus démocratique.Les féministes ne veulent pas simplifier la discipline, mais l'humaniser. Ellesinsistent sur le fait que cette science reste complexe et se doit d'être raffinée - maisraffinement ne veut pas dire contrôle. Selon Gluck et Patai, l'engagement dans desdébats académiques pour définir la « méthode» entraîne une perte de temps précieuxdans l'élaboration du processus nécessaire à l'expression et à la représentativité desfemmes. Ce perfectionnement doit s'opérer sur le terrain, car il existe un besoin urgentd'écouter et de comprendre. Il faut se rappeler que le sujet reste une personne avec uncœur et une mémoire. Il n'existe pas de méthode appropriée que tout le monde doitcopier sous prétexte qu'elle est la meilleure, mais des méthodes, des modèlesdifférents qui s'accordent aux exigences du moment L'histoire orale féministe doitêtre avant tout interdisciplinaire.

Jean Delumeau, prés. - Injures et blasphèmes

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