Thifault, Marie-Claude

French

Histoire sociale / Social History (E-Journal, York University)

508 Histoire sociale / Social HistoryHistoire sociale – Social History, vol. XXXVIII, no 76 (novembre-November 2005)tural circumstances. She argues that kinship ties came to bear differently in theAthabasca region than in Red River due to differences in the geographical land-scape, the late arrival of Catholic missions, and the delayed introduction of treatiesand scrip in the Athabasca region. For Devine, this resulted in the settlement of theMétis in Red River and the Qu’Appelle Valley, while those in the Athabasca regionwho did not become deeply and inextricably interwoven with the Aboriginal com-munities became scattered or lived on the fringes of reserves in poverty. This argu-ment may generate serious debate in the contemporary political sphere, where thenuances of identity and its historical origins can have very real implications regard-ing land claims, rights, and compensation.A book as ambitious in scope and as profound in its conclusions as this one isbound to raise several points of contention. Devine has done an excellent job ofmerging her genealogical study with the broader historical narrative, and thosefamiliar with Canadian fur trade, Aboriginal, and western history will find numer-ous points of reference. Despite this, at times the names and lineages become toodetailed. The book provides an Internet link to view the genealogical information;however, a few tree diagrams would have been an invaluable addition. Secondly,one sometimes wonders how far kin relations extended. In many cases these werehighly transient people, but how far down the family tree did the obligations go, andwere there geographical limits? This is something that is never truly defined.Finally, this book deals heavily with motivation: the motivation to move fromEurope to New France; to settle; to enter the fur trade; to marry into Aboriginal fam-ilies; to migrate to the south and north-west; and finally to identify as a group. Canthe Desjarlais family, and the motivations of its family members, represent mixed-blood populations? Devine explains at several points throughout the book that theDesjarlais were exceptions in terms of their stature and success in the Athabasca.How, then, can they serve as a model for the whole? Early modernists might takeexception with 300 years of European history being summarized in five pages, whileNew France and pre-Confederation Quebec historians may take issue with Devine’sinterpretation of the motivation behind entering the fur trade and leaving for thepays d’en haut. Neither point takes away from this strong piece of academic scholar-ship that proposes an innovative and highly multidisciplinary approach. From a use-ful glossary of terms to the detailed appendices and notes, this book providesinsights for students and teachers alike and will undoubtedly prompt a reassessmentof our historical understanding of the fur trade, Aboriginals, and the West.Robert EnglebertUniversity of OttawaDUFOUR, Andrée, et Micheline DUMONT — Brève histoire des institutrices auQuébec de la Nouvelle-France à nos jours. Montréal, Boréal, 2004, 220 p.L’image de la maîtresse d’école, de l’enseignante ou de l’institutrice est constantedans l’évolution de l’éducation des jeunes Québécois et Québécoises. Le souvenirHistoire sociale – Social History, vol. XXXVIII, no 76 (novembre-November 2005)Comptes rendus / Book Reviews 509d’une ou de plusieurs institutrices a manifestement marqué les premiers apprentis-sages à la lecture et à l’écriture des écolières et des écoliers de Gaspé, Montréal, Trois-Rivières, Aylmer, Sherbrooke et Québec. Les femmes ont profondément imprégné deleur savoir-faire, de leur débrouillardise, de leur professionnalisme, mais aussi d’unepensée féministe, le système d’éducation québécois. L’émergence du métier d’insti-tutrice au XVIIe siècle, la laïcisation des enseignantes, la professionnalisation ducorps enseignant jusqu’à l’encadrement des stagiaires universitaires dans les écolesélémentaires, en ce début de XXIe siècle, nous sont racontées dans cet ouvrage de syn-thèse sur la Brève histoire des institutrices au Québec de la Nouvelle-France à nosjours.Sur plus de trois siècles, les historiennes Andrée Dufour et Micheline Dumont,respectivement spécialistes de l’histoire de l’éducation et de l’histoire des femmes,nous font découvrir l’évolution du système d’éducation au Québec en rendant hom-mage à toutes les institutrices, religieuses ou laïques, francophones ou anglophones,qui ont voué quelques années ou toute leur existence à l’instruction des enfants de laprovince. C’est aussi la longue route parcourue par des centaines et des centainesd’institutrices pour faire reconnaître la légitimité de la présence des femmes dansl’enseignement primaire, au sein d’un univers que les autorités désiraient masculin.Au cœur des préoccupations des auteures se trouve le désir de signaler la contri-bution essentielle des institutrices dans le développement du réseau d’enseignementau Québec. Ursulines et ensuite laïques, elles ont été, dès le premier tiers du XIXesiècle, majoritaires au niveau de l’enseignement primaire. « Dans la majorité despays occidentaux, les instituteurs sont plus nombreux au moment où on implante lessystèmes d’éducation, et la domination des institutrices y apparaît beaucoup plustardivement » (p. 194). Fait exceptionnel, nous apprennent Dufour et Dumont, maisencore plus intéressants sont les motifs qui animent les femmes à devenir institutri-ces. L’enseignement est un des rares moyens pour les femmes de gagner leur vie oucelle de leur famille et qui est nettement mieux valorisé que le travail domestique.Les historiennes soumettent même l’hypothèse que les institutrices bénéficient d’unépanouissement personnel et professionnel.Il ne faudrait toutefois pas croire que cette avenue professionnelle pouvait êtreempruntée aussi simplement et librement qu’il n’y paraissait. De l’œuvre éducativede Marie de l’Incarnation et de Marguerite Bourgeoys jusqu’à la professionnalisationdu métier d’enseignante au primaire, les institutrices ont dû faire reconnaître leurplace légitime au niveau de l’enseignement, mais également leurs droits sur le terri-toire de l’éducation. Cet éveil professionnel des institutrices, initié par l’action syn-dicale de Laure Gaudreault au début du XXe siècle, va permettre aux institutrices,honteusement exploitées, de faire reconnaître au sein du ministère de l’Instructionpublique qu’elles sont devenues des praticiennes incontestées de l’enseignementprimaire.Cependant, cette reconnaissance tarde à s’infiltrer au sein de la profession et de lasociété québécoise en général. « La discrimination est inscrite au cœur des condi-tions de travail des institutrices » (p. 112). Marginalisée dans un ghetto d’emploisféminins qui reflète bien les conditions des femmes sur le marché du travail, la car-510 Histoire sociale / Social HistoryHistoire sociale – Social History, vol. XXXVIII, no 76 (novembre-November 2005)rière d’institutrice a longtemps été considérée comme une occupation provisoireavant le mariage plutôt qu’une réelle profession. L’image maternelle de l’institu-trice, davantage exploitée que celle de la professionnelle de l’enseignement, expli-que en partie les conditions de travail et de vie particulièrement difficiles de toutesces femmes qui ont exercé le métier d’institutrice et cela jusqu’au début des années1960. Les institutrices ont été jugées d’incapables auprès des garçons et des adoles-cents, un mauvais exemple pour leurs élèves si elles étaient enceintes, soumises à unstatut économique précaire comparativement à leurs collègues masculins, inévita-blement en concurrence avec les institutrices religieuses et tenues à l’écart despostes de responsabilité. Néanmoins, la profession d’institutrice a continué d’exer-cer un attrait tout particulier chez les jeunes femmes et cela jusqu’en 1965, quand denouvelles possibilités d’emplois se sont offertes à elles.L’affirmation d’une profession féminine, à la fin du siècle dernier, est maintenantbel et bien tangible. « Formées à l’université et devenues professionnelles, les insti-tutrices sont dorénavant les maîtresses d’œuvre de l’école primaire » (p. 199). Outrel’avancement salarial dont a bénéficié la gent féminine au sein de cette profession, lecontexte global, dans lequel les institutrices évoluent en ce début de XXIe siècle, nes’est toutefois pas réellement amélioré. Les institutrices d’aujourd’hui font face àplusieurs contraintes administratives et pédagogiques, à de nombreux conflits syndi-caux et à d’indubitables critiques. Elles doivent désormais composer avec de nou-velles valeurs sociales, négocier avec la violence physique et verbale et ne s’attendrequ’à très peu de considération de la part des enfants, des parents et des collègues.« L’enthousiasme avec lequel les étudiantes choisissent cette option professionnellen’en est que plus paradoxal » (p. 200).Cette Brève histoire des institutrices au Québec de la Nouvelle-France à nosjours est un gain incontestable pour l’historiographie québécoise et canadienne.Dufour et Dumont tracent l’évolution d’une profession féminine, longtemps margi-nalisée, qui a su s’ancrer solidement sur le territoire de l’éducation au Québec. Cetteétude sur la longue durée permet de rendre compte de la complexe expérience desfemmes qui ont œuvré dans le secteur de l’enseignement primaire. Le rôle des insti-tutrices a été et demeure essentiel dans la délicate tâche d’initier les jeunes enfants àl’apprentissage scolaire. Cependant, le corpus de l’ouvrage n’a, à l’évidence, paspermis aux deux historiennes d’approfondir ce qui relève des sentiments, des émo-tions et des plaisirs, de cet univers féminin et d’en illustrer la magie et l’enchante-ment, autant d’éléments qui auraient pu nous aider à comprendre l’essence même del’épanouissement personnel et professionnel que pouvait procurer le rôle d’institu-trice. Le vécu de ces femmes dans leur classe entourées d’enfants nous échappe.Quelques particularités historiques sur les relations humaines, centrales dans la pra-tique de ce métier, auraient assurément enrichi la lecture de cette synthèse. Cespetits détails, caractéristiques des rituels scolaires, et qui sont absents de l’ouvrage,auraient permis à un lectorat éclectique – celui-là même visé par la collection –d’aller au-delà de représentations encore trop stéréotypées. Il manque de petitsdétails qui auraient permis à cette brève histoire des institutrices de s’inscrire dansl’historiographie comme une œuvre d’histoire publique et de séduire tous les enfantsHistoire sociale – Social History, vol. XXXVIII, no 76 (novembre-November 2005)Comptes rendus / Book Reviews 511devenus grands gardant précieusement dans leur mémoire le souvenir des SœurMonique, Madame Saumure, Mademoiselle Estelle...Marie-Claude ThifaultUniversité de HearstFUESS, Harald — Divorce in Japan: Family, Gender, and the State, 1600–2000.Stanford, CA: Stanford University Press. 2004. Pp. xiv, 226.In the first extensive work in English documenting the history of divorce practicesin Japan, Harald Fuess shows how divorce is interrelated with issues and ideals ofgender, family, state, and society. Fuess presents statistical data on divorce in differ-ent regions of Japan over four centuries, from 1600 to 2000. He explores personalstories of divorce, insights revealed through popular culture, and diaries mentioningdivorce written by foreigners encountering Japan. I welcome this book as one thatprovides an essential exploration of divorce in Japan, revealing the falsity of stead-fastly held myths about traditional Japanese family relations.Japan is frequently held up, by those lamenting divorce, as a country where tradi-tionally divorce was rare, and it is often contrasted with the United States, consid-ered a country of easy divorce. I have long been aware that, as Fuess documents, therate of divorce was extremely high in Japan in the late 1800s — much higher than inthe United States. So strong is the myth that in Japan divorce was unusual and thatAmericans divorce readily, however, that students, including Japanese students,express disbelief that the divorce rate in Japan was at any time higher than in theUnited States.Fuess shows that traditionally the family was of paramount importance in Japan,but, precisely for this reason, marriage was not. In contrast to countries such as Can-ada and the United States, where the family is built around the relationship betweena married couple, in Japan the family ideal was historically constructed around thehousehold lineage. This presentation shows that divorce is not necessarily a result ofbreakdown in personal relations between two people. Fuess documents cases inwhich parents initiated a divorce against the wishes of both husband and wife.When Japan began to open up to western contact at the beginning of the Meiji Era(1868–1910), westerners were stunned by the prevalence of divorce and saw it asreflecting the low status of women in Japan. Fuess argues this was a one-sided andculturally biased view. A high divorce rate was partly the result of tolerance for trialmarriage. Since the relationship was embedded within a larger system of family andneighbourhood alliance networks, if these did not work smoothly, the couple woulddivorce and each would likely enter some other future marriage. No particularstigma attached to either of them, and there was no particular social emphasis onfemale virginity, common in North America at the time, to prevent women fromremarriage. The book reveals that, contrary to stereotypes, North American societytended much more toward the puritanical in marriage and family relationships,while a sort of pragmatism prevailed in Japan. Ironically, the historic tolerance for

Dufour, Andrée et Micheline Dumont — Brève histoire des institutrices au Québec, de la Nouvelle-France à nos jours

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