Closing Down Local Hospitals in Seventeenth-Century France: The Mount Carmel and St Lazare Reform Movement

Abstract

By the beginning of the seventeenth century, small hospitals in France were seen by royal and city officials as inefficient, redundant and frequently duplicating services already available. In 1672, acting upon this perception, Louis XIV authorized the Order of Notre Dame of Mount Carmel and of St Lazare to undertake a vast enquiry into the operation of these institutions, to shut down those which were corrupt or were not fulfilling the obligations specified in their charters, and to confiscate their holdings and revenues. This article examines the results of this experiment by looking at the operation of the Mount Carmel and St Lazare "reform" and by examining the grass-roots functioning of three small hospitals in southeastern France.Au début du dix-septième siècle, les administrateurs royaux comme ceux des grandes villes de France considéraient que les petits hôpitaux des villes et des villages étaient inefficaces et dépassés et faisaient souvent double emploi en matière de services. Pour ces raisons, Louis XIV a autorisé, en 1672, l'Ordre de Notre-Dame-du-Mont-Carmel et de Saint-Lazare à entreprendre une vaste enquête sur les opérations de ces établissements, à fermer ceux qui étaient corrompus ou qui ne fournissaient pas les services exigés par leurs chartes et à confisquer leurs biens et revenus. Cet article retrace le bilan de cette expérience à la lumière des résultats de la « réforme » du Mont-Carmel et de Saint-Lazare et du fonctionnement de trois petits hôpitaux du sud-est de la France