Il Voyage pittoresque in Puglia e Basilicata: i tempi, le tappe, i temi

Abstract

Arriving in Puglia in April 1778, the members of the Saint-Non expedition, guided by Dominique Vivant Denon, were aware of starting the most adventurous and unpredictable part of their mission in the Kingdom of Naples and Sicily in search of the testimonies of the ancient glory of the Grande Grèce. In fact, unlike what happened to Naples and Campania, for most of the other territories of the Kingdom it meant building an unprecedented iconographic repertoire, starting from Puglia and Basilicata. The drawings, made by the artists following Denon and faithfully transposed into engraving in the Voyage pittoresque, fulfilled this task.But the diary written by Denon, greatly reduced and reworked by Saint-Non, could not express its full documentary expression, until it was published by his friend Benjamin de Laborde in the form of notes to the French edition of Travels in the Two Sicilies by Henry Swinburne (1785-1787).It is this version of Denon's diary, revisited by the author and never reprinted in an autonomous form, that forms the guiding thread of the first part of this contribution dedicated to the times and stages of Voyage, while the second part mainly follows the version of Saint-Non to describe all the illustrations of the volumes, including those of the sites of Apulia and Lucania, here, for the first time, systematically reconsidered from the thematic point of view.Arrivando in Puglia nell’aprile 1778, i membri della spedizione Saint-Non guidati da Dominique Vivant Denon erano consapevoli di iniziare la parte più avventurosa e imprevedibile della loro missione nel Regno di Napoli e di Sicilia alla ricerca delle testimonianze dell’antica gloria della Grande Grèce. Infatti, a differenza di quanto era avvenuto per Napoli e la Campania, per gran parte degli altri territori del regno si sarebbe trattato di costruire un inedito repertorio iconografico, a cominciare dalla Puglia e dalla Basilicata. I disegni eseguiti dagli artisti al seguito di Denon e trasposti fedelmente in incisione nel Voyage pittoresque assolsero questo compito. Ma il diario scritto da Denon, pesantemente ridotto e rielaborato da Saint-Non, non poté esprimere la sua piena espressione documentaria, fino a quando non fu pubblicato dall’amico Benjamin de Laborde in forma di note all’edizione francese dei Travels in the Two Sicilies di Henry Swinburne (1785-1787). Proprio questa versione del diario di Denon, rivisitata dall’autore e mai ristampato in forma autonoma, costituisce il filo conduttore della prima parte di questo contributo dedicato ai tempi e alle tappe del Voyage, mentre la seconda parte segue prevalentemente la versione di Saint-Non per descrivere tutte le illustrazioni dell’opera, comprese quelle dei siti pugliesi e lucani qui per la prima volta sistematicamente riconsiderate dal punto di vista tematico

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