Azevedo, Silvia Maria

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Cadernos Espinosanos (E-Journal)

cleo de Apoio à  Pesquisa em Crítica Genética ( n a p c g ) e autor de A tradição sempre nova [Ática, 1976], As figuras de linguagem [Ática, 1989] e Poética e poesia no Brasil (Colônia) [Imprensa Oficial s p , 2001], entre outros.MACHADO DE ASSI S , HISTORIADORSidney Chalhoub . [São Paulo: C om p an h ia  das Letras, 2003,350 P.]A crítica de um Machado de Assis absenteísta, indife­rente às grandes questões sociais e políticas de que foi contemporâneo, entre elas, a Abolição e a República, correu paralela ao descaso com que era vista, até pouco tempo, a produção cronística do escritor. A raiz da acu­sação de alheamento a pesar sobre Machado é de longa data, podendo ter relação com o contexto brasileiro da segunda metade do século x ix . A ciência e aqueles que a praticavam, os “homens de ciência” da chamada gera­ção de 1870, ganham prestígio considerável, na medida em que se vêem como os melhor capacitados para falar a respeito do Brasil, contribuindo para o país sair do atraso e ingressar no rol das nações civilizadas. “Homem de ciência, é só de ciência, nada o conster­na fora da ciência” (1882), vai dizer Machado de Assis por meio de Simão Bacamarte, médico alienista que pôs a cidade inteira de Itaguaí num hospício. Se não bastasse a pecha de nefelibatas com que eram vistos os “homens de letras”, Machado de Assis ainda publica, em 1881, Memórias póstumas de Brás Cubas, romance que, por se desviar do cânone realista-naturalista en­tão vigente nas letras nacionais, irá desconcertar críti­cos literários até os mais abalizados, como Capistrano de Abreu, a emitir questionamento que ficou famoso: “Memórias póstumas são um romance?”Representativa desse contexto de valorização da ciên­cia é a célebre polêmica entre Sílvio Romero e M acha­do de Assis, cujo ponto de partida foi o ensaio deste último sobre a “nova geração”, publicado em 1879. No levantamento de autores surgidos na época, Machado criticava sobretudo o projeto de crítica literária e o di- datismo da poesia de inspiração científica do escritor sergipano. A réplica de Silvio Romero foi o ensaio M a­chado de Assis, estudo comparativo de literatura brasi­leira (1897), em que comparadas, a partir de critério evolucionista e etnográfico, as obras de Tobias Barreto e Machado, a daquele era vista como superior à des­te. Para além das disputas pessoais, a polêmica deixa transparecer o embate entre “homens de ciência”, que se auto-identificavam a partir de postura intervencio­nista e atuante, e “homens de letras”, que, na visão de autores como Romero, encontravam-se afastados das questões prementes de seu tempo.Pode-se dizer que a crítica de um Machado absenteísta deixa de se sustentar quando a autoridade dos “homens de ciência” começou a ser questionada, e quando certas áreas da produção machadiana, no exemplo m encio­nado das crônicas, foram vistas não como obra menor, opinião de que participava o próprio Machado, que preferiu deixar ficar nos jornais em que foram publi­cadas as crônicas que escreveu, a fazer uma antologia com aquelas de sua preferência, na solicitação de M á­rio de Alencar. Decisivos para a mudança de imagem do escritor foram, entre outros, os livros de Brito Broca, Machado de Assis e a política e outros estudos (1957), Astrojildo Pereira, Machado de Assis (1959), e também, mais recentemente, a entrada em cena de brasilianistas, como John Gledson, autor de trabalhos exemplares, Machado de Assis, ficção e história (1986), reeditado emTeresa revista de Literatura Brasileira [6]; São Paulo, p. 489-510, 2006. ^  4912003, e Machado de Assis, impostura e realismo (1991), e de críticos procedentes das ciências sociais e da his­tória, responsáveis alguns deles por estudos clássicos, como os de Roberto Schwarz, Ao vencedor as batatas (1977), e Um mestre na periferia do capitalismo (1990), e agora este de Sidney Chalhoub, Machado de Assis, his­toriador, obra cujo título provocativo indicia inversão no estudo da obra machadiana.A  menção aos trabalhos de Gledson e Schwarz define a tradição crítica dentro da qual se insere a pesquisa de Chalhoub que, com o primeiro, participa da opinião de que Machado “comentou intensamente as transfor­mações sociais e políticas de seu tempo” (p.18), para isso servindo-se da decifração e dissimulação. Como o segundo, pensa também que o romancista “expressa e analisa aspectos essenciais do funcionamento e re­produção das estruturas de autoridade e exploração vigentes no período” (p.17). O interlocutor mais direto do historiador, Roberto Schwarz, é de quem resgata o conceito de paternalismo, por meio do qual empre­ende fina análise de Helena, romance escrito em 1876, mas que evoca o clima vigente na década de 1850, entre as duas historicidades ocorrendo os debates políticos que vão culminar com a lei de 28 de setembro de 1871, depois conhecida como Lei do Ventre Livre.Ao mesmo tempo que a história de Estácio e Helena é lida como expressão da hegemonia da classe senho­rial-escravista, cuja crise o romancista vai vivenciar na década de 1870, Chalhoub identifica no romance de 1876 elementos que põem em xeque a definição con­vencional de paternalismo, como também a separação entre paternalismo e escravidão, conforme leitura de Schwarz. Pesquisas realizadas a respeito da escravi­dão por historiadores, como Thompson, Genovesee Rebecca Scott, mostraram que “a vigência de uma ideologia paternalista não significa a inexistência de solidariedades horizontais e, por conseguinte, de an­tagonismos sociais” (p. 47). Por isso, na visão de Cha­lhoub, a personagem Helena não apenas se curva às prerrogativas da classe senhorial-escravista, dentro da qual se situa como pessoa livre, embora dependente, mas usa de astúcia e dissimulação como forma de ex­pressar sua autonomia.Assim como Helena, uma plêiade de outras persona­gens machadianas, que se situam igualmente na esfera dos dominados, vai procurar cavar, em meio à apertada malha do poder senhorial, espaço para poder sobreviver na prática do “discurso político possível”, que envolvia, segundo o historiador, “a capacidade de atingir objetivos importantes utilizando de forma criativa — e reforçando, ao menos aparentemente — os rituais associados à pró­pria subordinação” (p. 64). Dentre os vários exemplos de personagens que se exercitam nesse tipo de discurso, está aquele em que Capitu lembra Bentinho de como José Dias conseguira convencer D. Glória a consentir que o filho fosse ao teatro pela primeira vez, com o argumento de que “o teatro era uma escola de costumes”. Como ob­serva Chalhoub, é possível que fosse o agregado quem tinha, de fato, desejo de ir ao teatro, mas para isso preci­sava arrumar um jeito de a boa viúva fazer aquilo que ele queria, pensando que era vontade dela.Em sintonia com a crítica machadiana mais recente que vem pondo de lado a divisão da obra do bruxo do Cosme Velho em duas fases distintas e opostas, a romântica e a realista, o historiador propõe, em rela­ção àquele que seria o livro-divisor de águas, leitura original e instigante: “Em Memórias póstumas de Brás Cubas, Machado de Assis reescreveu Helena ’, com o ar­4 9 2 ^  R E S E N H A Sgumento de que os anos que configuram a trajetória de Brás, entre 1849 e 1869, correspondem ao “período de hegemonia praticamente inconteste do paternalis­mo, da política de dominação assentada na imagem da inviolabilidade da vontade senhorial” (p. 73). Nem por isso a narrativa deixa de registrar oposições e resistên­cias que provêm de Dona Plácida, a agregada que, como José Dias, aprendera a perseguir objetivos próprios, en­contrando na adorada Virgília uma mestra sem par no exercício da “política cotidiana dos dependentes”. Enquanto Memórias póstumas é a reescritura de Helena, Chalhoub sugere que o mesmo acontece com Dom  Casmurro em relação a Iaiá Garcia , pois que o ro­mance de 1900 irá abordar as transformações sociais em torno das quais fora construído o de 1878. Apenas que, agora, os detentores das prerrogativas senhoriais, no caso, Bentinho, passam a desconfiar dos subordi­nados, descobrindo mentiras, traições e disfarces no comportamento dos que dependem de seus favores. A compreensão de que os romances e as personagens de Machado de Assis estão um dentro do outro, como a fruta dentro da casca, leva Chalhoub a fazer observa­ções pertinentes, como esta:[...] resta a Dom Casmurro construir Bentinho como um Estácio levado ao paroxismo. Para completar o quadro, Capitu é edição revista e ampliada das astúcias de Helena — ou, mais rigorosamente, de Iaiá Garcia, que é versão desabrochada de Helena, [p. 85]Ao modular o discurso da narrativa pelo discurso políti­co dos dependentes, eivado de sinuosidades e duplos sen­tidos, a exigir do leitor atenção e paciência, se não quiser passar por “estácio” (sujeito tolo), Machado irá preferir asugestão à evidência, opção estético-literária que está no centro da polêmica com Eça de Queirós, por conta do lançamento de Oprimo Basílio no Brasil, em 1878.A interpretação de que o narrador dos romances ma- chadianos está investido de historicidade permite a Sidney Chalhoub identificar no comportamento do “defunto autor” Brás Cubas repercussões dos aconte­cimentos políticos e sociais da década de 1870 (muito embora a personagem tenha morrido em 1869), anos de intensa mobilização abolicionista, e que vão pôr em ris­co o poder dos senhores de escravos. No propósito de manter privilégios até então usufruídos, Brás vai lançar mão de idéias cientificistas européias então em voga no Brasil, em particular o darwinismo social, largamente empregado na época para explicar a partir dos critérios de origem e reprodução as desigualdades sociais. O que acontecerá quando o narrador de Memórias póstumas, ao rever seu passado, tenta justificar o motivo pelo qual Eugênia, a “flor da moita” coxa, estava por isso incapaci­tada para o matrimônio e a maternidade.Não apenas a obra de Machado de Assis está fincada na História, apresentando indícios irrefutáveis do pro­cesso histórico dos anos de 1870, relacionados à crise da classe senhorial-escravista, por conta da prom ul­gação da Lei do Ventre Livre, de que dão mostra as pertinentes e instigantes análises de Chalhoub, mas o historiador defende também a tese de que o próprio Machado vivenciou essa experiência histórica, quando trabalhou como chefe da segunda seção da Diretoria da Agricultura do Ministério da Agricultura, de 1873 até o final de 1880, conforme vai expor na última parte do livro Machado de Assis, historiador.Pode-se dizer que, aqui, neste “capítulo tradicional de História” (p.12), Chalhoub está no seu elemento,Teresa revista de Literatura Brasileira [6]; São Paulo, p. 489-510, 2006. 493lidando com desenvoltura com grande m assa de docum entos sobre os debates relacionados à apro­vação e aplicação da lei de 1871. Com parada às três prim eiras, esta parte do livro é de leitura mais pesa­da, muito embora o historiador saiba driblar o peso dos longos e maçantes relatórios m inisteriais com a leveza da ironia, técnica que, em pregada com habi­lidade, revela o leitor form ado no trato com a ficção de M achado de Assis.A ssim  com o para alguns estudiosos da obra ma- chadiana, o resultado do prim eiro recenseam ento geral, em 1872, que vai acusar a existência de uma população de 70% de analfabetos, pode ter influen­ciado a grande guinada que irá ocorrer com M e­mórias póstumas de Brás Cubas, na leitura de Hélio de Seixas Guim arães, em Os leitores de M achado de Assis (2004), Chalhoub aventa hipótese semelhante, mas em relação à experiência de M achado enquan­to funcionário da Diretoria da Agricultura, onde li­dava cotidianam ente com a execução do fundo de em ancipação dos escravos, criado pela lei de 1871, e cuja aplicação encontrava forte resistência entre os conselheiros do Império. Por seu lado, os “homens de letras” Joaquim  M anuel de M acedo e José de Alencar, colaboravam na manutenção desse clima de resistência com a criação de obras, respectivamente, As vítimas-algozes (1869), O tronco do ipê (1871) e Til (1872), cujo propósito, na leitura do historiador, era m ostrar que os escravos representavam uma ameaça para os senhores, ou então que a lei de 28 de setem ­bro de 1871 fora responsável pelo desaparecimento do “paraíso senhorial” (p. 194).Nesse cenário em que retórica parlamentar e literária davam-se as mãos para impedir, senão protelar ao m á­ximo, que os senhores de escravos perdessem os bens a que tinham direito — o “elemento servil” —, Chalhoub identifica nas sociedades criadas por escravos libertos e seus descendentes, com o objetivo de prom over a compra de seus membros “sujeitos” (isto é, ainda não alforriados), as vozes da resistência, aquela “solidarie­dade horizontal”, a conviver com o paternalismo dos senhores de escravos.Se dentre os méritos inquestionáveis de Machado de As­sis, historiador está a refutação cabal do alheamento do escritor em relação à realidade político-social de seu tempo, para tanto a fatura do texto machadiano sendo interpretada como recriação ficcional dos acontecimen­tos históricos da década de 1870 — a crise da classe se- nhorial-escravista advinda com a promulgação da Lei do Ventre Livre —, contribuição não menor do livro de Sidney Chalhoub foi mostrar quão férteis podem ser os estudos (não apenas em relação à obra de Machado de Assis) que investigam a inter-relação literatura e história.Silvia Maria Azevedo é professora no Departamento de Literatura da Faculdade de Ciências e Letras da u n e s p ,  campus de Assis. Autora de O rei dos jagunços de Manuel Benício: entre a ficção e a história [ e d u s p ,  2003] e orga­nizadora de Romances e novelas [Landy, 2002].UM DEFUNTO ESTRAMBÓTICO:  A N Á L I S E  E I N T E R P R E T A Ç Ã O  D A S  MEMÓRIAS PÓSTUMAS DE BRÁS CUBAS.V a le nt im  Facioli .  [ S ão  Paulo:  Na nk i n  Editorial ,  2 0 0 2 , 1 6 8  P.]Um defunto estrambótico saiu em uma época de franca renovação dos estudos sobre Machado de Assis. A  pro­4 9 4 -^  R E SE N H A S

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