Trabajo académico sobre la ciudad colonial de San Miguel de Piura (Perú)

Vela Cossío, Fernando

Villanueva Domínguez, Luis de

Archivo Digital UPM

La primera ciudad española en el Hemisferio Sur

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

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Cuando Francisco Pizarro se aventuró en diversasexpediciones por la costa del Pacífico desde el año
1524 hasta su desembarco definitivo en Tumbes en 1531,
no podría haber imaginado que, en el brevísimo plazo de
poco más de quince años, fundaría algunas de las ciuda-
des más importantes del continente americano, desde la
norteña Trujillo hasta la mismísima Ciudad de los Reyes de
Lima. Nunca hubiese presagiado que tendría que hacerles
la guerra, con éxito, no sólo a los indígenas sino también
a los españoles y que, tras situar a sus hermanos como
gobernadores de Cuzco (a Hernando) y de Quito (a Gon-
zalo), moriría asesinado a manos de los partidarios de su
más encarnizado enemigo: Almagro. Los diez años trans-
curridos definitivamente en el Perú, entre 1531 y 1541,
son los últimos en la vida de este español universal, cuyos
restos descansan en la catedral de Lima y que, tras haber
servido a las órdenes de Alonso de Ojeda y de Núñez de
Balboa, exploró una buena parte de Centroamérica y fue
también alcalde de la ciudad de Panamá.
La fundación de ciudades
españolas en territorio
americano estaba pre-
vista por la Corona, ha-
biéndose reglamentado
los aspectos jurídicos y
urbanísticos de los empla-
zamientos; además, se pre-
veía que sólo podía hacerse
bajo mando autorizado. De-
metrio Ramos Pérez afirma
que el Acta de Fundación no se
ha encontrado porque la ciudad nunca
llegó a existir y explica la fundación de San Miguel solo
como un asiento establecido para adelantarse a las manio-
bras de otros conquistadores como Pedro de Alvarado. La
carencia completa de datos fiables respecto a esta prime-
ra fundación de Piura hace pensar, en el mejor de los
casos, que tuvo una efímera existencia. Lo que si sabe-
mos, sin embargo, es que a finales de 1534 los españoles
se encontraban ya establecidos en San Miguel de Piura. La
ciudad se dispuso en el curso alto del río Piura, que en len-
gua tallán significa el granero, constituyendo a la postre el
asentamiento más primitivo de cuantos se conocen de
esta ciudad española, primera en el Perú y en el hemisfe-
rio meridional.
Localización del yacimiento arqueológico
El acceso al yacimiento arqueológico de San Miguel desde
la capital del Departamento, Piura, se realiza por la carrete-
ra Panamericana, con desvío por una carretera sin asfaltar,
hasta Piura la Vieja.Conviene ir provistos de un vehículo todo
terreno pues habremos de vadear el Charanal si pasamos
por Chulucanas (el vado existente ha sido destruido por los
efectos del último “Niño”) o cruzar el Piura por un vado natu-
ral si venimos de Vicús, dado que la anchura del cauce en
esta parte del río ha hecho inviable, por su alto coste, la
construcción de un puente. Por último, tendremos que va-
dear la Quebrada de las Damas al acceder a la localidad de
Piura la Vieja, asentamiento actual, en el que vive alrededor
de un millar de personas y que, organizado en varias agru-
paciones de viviendas, se desarrolla ladera arriba con direc-
ción al cerro Pilán. Las casas son todas de una planta, cons-
truidas principalmente con tierra, bien a base de muros de
fábrica de adobe bien a base de estructuras de madera
La primera 
ciudad española 
en el Hemisferio Sur
A TRAVÉS DEL PROGRAMA DE COOPERACIÓN CIENTÍFICA 
CON IBEROAMÉRICA, LA UPM DESARROLLA UN IMPORTANTE PROYECTO
DE INVESTIGACIÓN ARQUEOLÓGICA EN PERÚ
Luis de Villanueva Domínguez 
y Fernando Vela Cossío
entramadas con cerramiento de quincha, y casi todas cubiertas de teja cerá-
mica o paja. Las viviendas no disponen de suministro de agua potable, sanea-
miento, o teléfono y las vías públicas, bastante desordenadas en sus alinea-
ciones, se encuentran sin pavimentar. Por encima de este asentamiento actual
encontraremos el yacimiento arqueológico propiamente dicho, que se extien-
de en una superficie de unas 10 hectáreas con dirección Sur-Sudoeste.
La ciudad de San Miguel de Piura en la historia del Perú virreinal
Levantado su caserío junto al Monte de los Padres, la ciudad de San
Miguel de Piura serviría de base, en las décadas centrales del siglo XVI,
a las expediciones castellanas que exploraron las comarcas meridionales
del Ecuador y los ríos Marañón y Amazonas y, hasta la construcción del
puerto de El Callao, fue paso obligado de las expediciones que desem-
barcaban en los puertos norteños de Tumbes y Payta. San Miguel de
Piura se convirtió, entre 1535 y 1570, en un núcleo de cierta relevancia
que acogió a visitantes ilustres y pudo ensayar una planificación urbana
completa, que conocemos gracias a la descripción que de ella hiciera
Juan Salinas de Loyola después de 1570, un texto que se ha convertido
en punto de referencia inapreciable y prácticamente la única fuente lite-
raria que alude a la fisonomía y composición de la ciudad.
Cuando el quinto Virrey del Perú, Don Francisco de Toledo, llegó a San
Miguel acompañado de juristas, geógrafos y eclesiásticos, pudo consta-
tar la bonanza de una ciudad que contaba por entonces con más de 100
vecinos, 23 de los cuales eran encomenderos, una cifra que quizá sor-
prenda si tenemos en cuenta que la ciudad de Trujillo contaba entonces
también con 23 y Lima, la capital del virreinato, con unos 30. El virrey
Toledo se encontró con una ciudad floreciente, con Iglesia Matriz, en la
que estaban instruyéndose cuarenta niños según carta al emperador de
10 de marzo de 1545, y en la que los españoles contaban con la exis-
tencia de varias ermitas y de un monasterio de mercedarios, fundado en
1534, con dependencia de la diócesis de Quito desde 1544. En 1567 el
obispo de esta última capital visitó San Miguel y en 1570 el vicario de
Piura, Fray Pedro de la Peña, asistió al primer Sínodo diocesano de Quito,
lo que nos indica la importancia de la ciudad en su época. Hay que decir
que San Miguel de Piura debía ser un ejemplo para ulteriores estableci-
mientos coloniales, siendo durante un tiempo la capital que irradiaría su
influencia en toda la región.
Pero varios reveses característicos de estos primeros momentos de la con-
quista dieron al traste con las expectativas y forzaron a los habitantes a
abandonarla. La dureza del clima y la persistencia del “mal de ojos” las-
traba las actividades de los piuranos de forma decisiva, y el alejamiento de la
costa forzó una elevación de las mercaderías que resultaba difícil de sos-
tener. Finalmente fueron las lluvias torrenciales que, como hoy hace qui-
nientos años, desintegraban las partes más descubiertas de las casas, las
que obligaron a los habitantes de Piura a abandonar por segunda vez el
emplazamiento escogido. Con una población cada vez más menguada se
fue cobrando conciencia de la necesidad del traslado, y a principios de la
década de 1580 ya se había erigido provisionalmente un tercer empla-
zamiento, el de San Francisco de Buena Esperanza de Payta, después
destruido por la acción de la Naturaleza y por el bombardero a que fue
sometida por Drake en sus correrías por el Pacífico Sur, trasladándose defi-
nitivamente al lugar que hoy ocupa, en el Chilcal de Tacalá, en el año de
Nuestro Señor de 1588.
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El actual proyecto de investigación
Gracias a la financiación del Programa de Cooperación Científica con
Iberoamérica de la Universidad Politécnica de Madrid y con la colabo-
ración de la Universidad de Piura (Perú) y de la Fundación Diálogos
(España) se está desarrollando un importante proyecto de investigación.
De los trabajos que propone el mencionado proyecto se podrán obte-
ner distintos resultados, de entre los cuales pueden destacarse los si-
guientes:
• En primer lugar, podrá llevarse a término una evaluación fiable del ver-
dadero potencial del yacimiento arqueológico, con definición de las
principales áreas de conservación de restos y estado de conservación
de los mismos, con indicación de la potencia estratigráfica en distintos
puntos seleccionados y la evaluación de los subsiguientes trabajos de
excavación sistemática. Debe recalcarse que se trataría de una de las
primeras excavaciones de una ciudad colonial abandonada antes de
finalizar el siglo XVI, por lo que constituye un tipo de yacimiento arqueo-
lógico verdaderamente excepcional del que se pueden extraer no sólo
conocimientos históricos sino también experiencias científicas innova-
doras en el ámbito del urbanismo y la arquitectura iberoamericanas.
• En segundo lugar, podrán conocerse los materiales, técnicas y siste-
mas de construcción empleados en la ciudad de San Miguel de Piura
entre 1534 y 1580. No es frecuente poder trabajar en un yacimiento
arqueológico tan extenso y, probablemente, bien conservado de los pri-
meros momentos de la conquista. En este sentido, el conocimiento y
correcta descripción de los procedimientos de edificación ensayados
en San Miguel de Piura, puede aportar una mejor perspectiva de enfo-
que al estudio de la historia de la arquitectura y de la historia de la
construcción en época virreinal, campo científico tradicionalmente
desatendido en beneficio de estudios de carácter principalmente his-
tórico-artístico, cuando no meramente documentales. Aquí se nos
ofrece, por el contrario, la posibilidad de conocer en profundidad los
materiales y procedimientos tecnológicos más elementales con que
contaron los españoles al llegar a la costa norte peruana en el primer
tercio del siglo XVI, en un enfoque principalmente centrado en aspectos
de historia de la construcción.
• En tercer lugar, podrán establecerse las características urbanas y arqui-
tectónicas de la traza de una fundación temprana en la América espa-
ñola, que por su abandono en el mismo siglo XVI no ha experimentado
1532 Pizarro funda San Miguel, en Tangarará.
1534 Fecha más probable del traslado de la ciudad de San Miguel a la zona de Monte de los Padres, junto a la ciudad del curaca
Señor de Piura, por Diego de Almagro.
1535 Sebastián de Benalcázar, Gobernador de Piura, con gente y recursos de San Miguel realiza una expedición al norte. Funda
Santiago de Gua-yaquil, consolida Quito, funda Pasto, Popayán, Cali y Buenaventura.
1535 Los Mercedarios en San Miguel de Piura.
1536 Carlos V concede escudo de armas a la ciudad de San Miguel.
1543 26 de junio. Los partidarios de Almagro asesinan en Lima a Pizarro. El licenciado Cristóbal Vaca de Castro asume el cargo de
Gobernador del Perú y desde Piura la Vieja forma su ejército.
1544 15 de febrero. Blasco Núñez Vela, 1er Virrey en San Miguel de Piura. Se aloja en la casa del conquistador Juan Alonso
Palomino, lo que no impidió que le quitara los indios de la encomienda y depusiera a Juan Rubio como alcalde de la Ciudad.
1545 9 de mayo actuación en la sala de audiencias de San Miguel.
1546 El citado Virrey establece sus huestes en Piura la Vieja para enfrentarse al rebelde Gonzalo Pizarro.
1547 El Gobernador Pedro de Lagasca se establece durante varios meses en San Miguel en su lucha contra Gonzalo Pizarro.
1549 Diego Palomino, vecino de San Miguel, funda Jaén.
1550 San Miguel de Piura depende de la Audiencia de Lima.
1554 Levantamiento de Francisco de Silva en Piura la Vieja.
1555 Establecimiento del Corregimiento de San Miguel (desde Tumbes hasta Olmos).
1556 Carlos V comunica su abdicación en Felipe II, al Concejo y demás autoridades de la ciudad de San Miguel de Piura.
1556 El Corregidor Juan Delgadillo acaba con los bandoleros que merodeaban los alrededores de Piura.
1556 Andrés Hurtado de Mendoza hace Gobernador de Yahuarsondo y Bracamoros a Juan Salinas de Loyola, el 10 de noviem-
bre, con jurisdicción sobre las ciudades de Loja, Zamora y San Miguel de Piura.
1559-1552 El licenciado Salazar de Villasante es Oidor en Lima. Escribe la Relación general de las poblaciones españolas del Perú,
con referencia a San Miguel de Piura.
1561-1564 Diego López de Zúñiga, Conde de Nieva, 4º Virrey.
1564-1569 Gobernador García de Castro.
1569 Viaje a España de Juan Salinas de Loyola. En 1571, da su testimonio o relaciones en las que se describe San Miguel de
Piura.
1578 Fecha probable del traslado de la ciudad de San Miguel a San Francisco de Buena Esperanza en Paita.
1588 Traslado definitivo de la ciudad de San Miguel a el Chilcal de Tacalá, con el nombre de San Miguel del Villar.
“El conocimiento
comparado de lo
sucedido en San
Miguel de Piura con
las primeras
fundaciones
coetáneas
españolas en el
Caribe o en las
propias Islas
Canarias puede
abrir nuevas
expectativas en el
conocimiento del
urbanismo virreinal
en la primera mitad
del siglo XVI”
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procesos posteriores de colmatación, densificación o transformación
de su trama urbana. En este sentido, el conocimiento comparado de
lo sucedido en san Miguel de Piura con las primeras fundaciones coe-
táneas españolas en el Caribe (caso de Santo Domingo o La Habana) o
en las propias Islas Canarias (caso de San Cristóbal de La Laguna) pue-
de abrir nuevas expectativas en el conocimiento del urbanismo virrei-
nal en la primera mitad del siglo XVI, periodo poco conocido y sin
embargo crucial en el rápido e insólito proceso de urbanización del
continente americano. .
Algunas fechas en la historia de San Miguel de Piura


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