.Apresentação à tradução do texto de Igor Kopytoff

Trajano Filho, Wilson

Portuguese

Apresentação à tradução do texto de Igor Kopytoff.

Cadernos Espinosanos (E-Journal)

cadernos de campo, São Paulo, n. 21, p. 1-360, 2012Igor Kopytoff, um elder singularWilson traJano FilhoPor mais efervescentes que sejam as condi-ções de produção científica na vida acadêmica brasileira, uma coisa é certa: vivemos uma épo-ca em que há muita pressão (e muito incentivo, é verdade) para publicarmos os resultados de nossas pesquisas – para o bem ou para o mal. Nesse contexto intelectual, a publicação da tra-dução de Anscestors as elders deve ser motivo para comemoração. Primeiramente, pela excelência do texto, cujo polêmico argumento parece ter sobrevivido bem à crítica e ao tempo. Mas deve ser celebrada também por ser a primeira tradu-ção para o português de um autor verdadeira-mente ímpar. Na antropologia dos últimos 60 anos, é difícil encontrar um autor que seja tão influente quanto Kopytoff com um currículo de publicações tão esguio. Nosso “elder” publi-cou uma monografia em 1955, que não deixou maiores impactos. Depois disto, publicou duas coletâneas de artigos, menos de 29 capítulos de livros, 14 artigos e 29 resenhas e comunicações breves (ver seu currículo em http://www.sas.upenn.edu/~kopytoff/). Para uma vida acadê-mica tão longa, esses números, em si, não são de fazer inveja. Não é nada incomum no meio acadêmico tão competitivo como o de hoje, tão balizado por avaliações inclementes, que jovens pesquisadores com 10 anos ou menos de dou-torado tenham currículos muito mais exube-rantes quantitativamente do que o do nosso elder aqui celebrado. Mas tamanho não é documento, diz a sa-bedoria popular. E quantidade não se desdo-bra obrigatoriamente em prestígio e influência. Nesses termos, Kopytoff é simplesmente exem-plar. Deixou suas marcas em quase tudo que publicou, tornando-se referência obrigatória em cada assunto que trabalhou. Antes de te-cer alguns comentários sobre a tradução que se segue, faço uma breve revisão da importância de suas obras para a antropologia da África e para a teoria antropológica em geral porque Kopytoff fez do seu imenso conhecimento etnográfico uma ferramenta para o mais fino pensamento teórico e analítico em antropolo-gia. Penso naquele tipo de teoria que nunca se afasta muito do chão etnográfico; aquele tipo que não se ilude com as esferas perfeitas ao pi-sar num chão de arcos partidos. Sua contribuição ao entendimento da es-cravidão em África, publicada na longa in-trodução que escreveu com Susanne Miers (Kopytoff & Miers, 1977), propõe uma inter-pretação balizada por valores culturais prevale-centes num ecúmeno pan-africano, como o dos direitos-em-pessoas ancorados na ideologia do pertencimento aos grupos de parentesco ou da dependência moral. Segundo essa perspectiva, a escravidão africana seria um tipo de transação cuja matéria prima são os direitos que grupos corporados como as linhagens detêm sobre os seus membros. Esse tipo de abordagem ilumi-na com cores inéditas um amplo espectro de relações de subordinação que vão muito além da de escravidão propriamente dita, como a adoção, a dependência e as várias formas de pertencimento. Além disto, sugere que, como transação, a escravidão não é um estado fixo, mas um processo que implica incorporação e mobilidade. Este modo de olhar para o fenômeno da escravidão africana como processo terá impli-230 | Wilson Trajano Filhocadernos de campo, São Paulo, n. 21, p. 229-231, 2012cações posteriores em sua contribuição sobre a biografia cultural das coisas (Kopytoff, 1986). Nesse texto, que é a peça chave do volume edi-tado por Appadurai, Kopytoff estende o seu olhar processual sobre o fenômeno da escravi-dão em África para as mercadorias em geral, argumentando que a mercadoria é uma fase na biografia das coisas e não um estado permanen-te dos objetos. Desde então, sua perspectiva tem sido extremamente influente na análise de tópicos tão diversos como os estudos sobre o patrimônio cultural, museus, cultura popular, entre outros. Mas foi na longa introdução ao volume so-bre a fronteira interna africana que, ao meu ver, Kopytoff (1987) realizou o seu maior fei-to e deixou consolidada sua grande influência antropologia africanista. Nesse texto ele apre-senta um ambicioso modelo interpretativo de natureza histórica e estrutural sobre a forma-ção e reprodução das sociedades africanas. O argumento básico do modelo diz que as uni-dades políticas e sociais africanas são formadas durante processos de ocupação de fronteiras num contexto marcado pela existência de bastante terra acessível para o povoamento. A cultura política dessas sociedades se caracteriza por obstáculos estruturais que, sob as mais di-versas formas de expressão dos conflitos, como a fissão dos grupos de parentesco, as acusações de feitiçaria e as recorrentes disputas durante os processos de sucessão política, fornecem a motivação necessária para a produção de gen-te das fronteiras – grupos que deixam suas comunidades para se estabelecer nos vácuos institucionais, verdadeiras terras de ninguém, existentes entre unidades políticas consolida-das. Os ocupantes dessas terras de ninguém criam ali uma ordem social que reproduz a de suas comunidades de origem através do uso de suas antigas práticas culturais e formas de or-ganização social. Esse padrão de formação e reprodução social por meio da ocupação de fronteiras é claramente conservador. Sua aplicação repe-titiva ao longo da história dessas sociedades gera um verdadeiro ecúmeno pan-africano cujas características gerais se devem à opera-ção de um conjunto pequeno de temas cultu-rais que se mantêm relativamente inalterados por muito tempo. Dentre outros, tempos o temas estruturantes da relação entre autócto-nes e recém chegados, a hierarquia entre se-niores e juniores a regular a distância social entre as pessoas e a relação entre senioridade e autoridade. Com isto chegamos ao texto que é objeto da tradução agora publicada. Foi em Ancestors as elders que Kopytoff apontou que no ecúme-no pan-africano há uma duradoura e regular associação semântica entre as ideias de idade, geração, crescimento, ancestralidade, seniori-dade, maturidade e autoridade. Baseado em evidências linguísticas comparativas, ele sugere que as cosmologias africanas postulam um alto grau de continuidade entre a vida e a morte. É por essa razão que os processos antitéticos que referem à morte e ao crescimento em África tendem a ser representados pelo mesmo con-junto de símbolos. Segundo esse artigo, que pode ser considerado um “clássico moderno” da antropologia cultural americana, a certeza ocidental de que os ancestrais devem ser sepa-rados dos anciões vivos condicionou o aparato cognitivo com o qual a antropologia tinha até então trabalhado os dados africanos e teorizado sobre eles, impedindo um entendimento mais denso sobre o lugar dos ancestrais na religião africana. Sua análise é fruto de seu treinamento na antropologia cultural americana. Trata-se de um criativo exercício de semântica cultural, um tipo de abordagem muito em voga entre os antropólogos da Universidade da Pennsylvania Igor Kopytoff, um elder singular | 231cadernos de campo, São Paulo, n. 21, p. 229-231, 2012nos anos de 1960 e 1970, onde imperava a fina flor da então chamada antropologia cognitiva, que dialogava de modo muito interessante com a etnografia da fala de Dell Hymes, com a so-ciolinguística de Labov e com a microssociolo-gia de Goffman. Com esse pedigree intelectual, o texto so-bre os ancestrais africanos encontrou uma forte resistência entre aqueles que praticavam uma ou outra versão da antropologia social, como atestam o trabalho de Calhoun (1980) e a cor-respondência entre estes e Fortes (cf. Kopyto-ff, 1981; Calhoun, 1981; e Fortes, 1981). O objeto dessa polêmica já não mais nos parece interessante em seus detalhes e a oposição en-tre uma abordagem fortemente orientada pela semântica cultural e uma abordagem estrutural foi, em larga medida, dissolvida passados mais de 40 anos da publicação de Ancestors as elders. O que ficou de tudo isto e que torna o texto traduzido uma importante contribuição para a antropologia é o fato dele revelar a operação de um modo de estar e perceber o mundo em franco contraste com o aparato cognitivo de-senvolvido no Ocidente que cria um abismo intelectivo entre vivos e mortos. Referências bibliográficasCALHOUN, C. J. The Authority of Ancestors: a socio-logical reconsideration of Fortes’s Tallensi in response to Fortes’s critics. Man (N.S.) 15 (2): 304-319, 1980. __________. The Authority of Ancestors (Correspon-dence). Man 16 (1): 137-138, 1981.FORTES, M. The Authority of Ancestors (Correspondn-ce). Man 16 (2) 300-302, 1981.KOPYTOFF, I. Ancestors as Elders in Africa. Africa 41 (2): 129-142, 1971.__________. The Authority of Ancestors (Correspon-dence). Man 16 (1): 135-137, 1981. __________. The Cultural Biography of Things: com-moditization as a process. In: A. Appadurai (ed.). The Social Life of Things: commodities in cultural perspec-tive. Cambridge: Cambridge University Press, 1986.__________. The Internal African Frontier: the making of African political culture. In: I. Kopytoff (ed.), The African Frontier: the reproduction of African societies. Bloomington: Indiana University Press, 1987.KOPYTOFF, I. e MIERS, S. Introduction: African ‘Slavery’as an institution of marginality. In: S. MIERS & I. KOPYTOFF (eds), Slavery in Africa: historical and anthropological perspectives. Madison: The University of Wisconsin Press, 1977.autor  Wilson Trajano Filho    Professor do Departamento de Antropologia / UnB

Igor Kopytoff, an unique elder

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Igor Kopytoff, um elder singular

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