Sexual dimorphism, diet, and notes on reproduction in Oxyrhopus trigeminus (Serpentes: Colubridae) in the semiarid Caatinga of northeastern Brazil

Abstract

Sexual dimorphism, diet, and notes on reproduction in Oxyrhopus trigeminus (Serpentes: Colubridae) in the semiarid Caatinga of northeastern Brazil. Selected morphological characters, diet, and reproduction of the false-coral snake, Oxyrhopus trigeminus, from several localities in the Caatinga region of northeastern Brazil are described based on examination of preserved specimens. Sexual dimorphism is evident, with females attaining larger body sizes than males, but males have relatively larger heads and tails. A total of 25 prey items was identifed in 23 of the 97 O. trigeminus examined; based on the orientation of the prey in the stomachs, all items were ingested headfrst. Lizards are the most frequent prey (96%) of O. trigeminus, with the lizard Tropidurus hispidus being the most important prey species both in number and in volume; marsupials account for 4% of the diet. Juveniles have a narrower dietary niche width than adults, presumably because they have smaller mouths with a narrower gape. Females have a wider dietary niche than males, but there is a high niche overlap between the sexes; males and females do not differ in prey volumes. The analysis of the gonads showed that 10 females have 4–13 vitellogenic follicles (mean 7.8 ± 2.8 follicles), and 2 females have oviducal eggs, one with only one egg and the other with fve eggs. The estimated minimum size at maturity for female O. trigeminus in the Caatinga is 400 mm.Dimorfsmo sexual, dieta e notas sobre a reprodução em Oxyrhopus trigeminus (Serpentes: Colubridae) na Caatinga semiárida do nordeste do Brasil. Caracteres morfológicos selecionados, dieta e reprodução da serpente falsa-coral, Oxyrhopus trigeminus, de várias localidades da região da Caatinga do nordeste do Brasil, são descritos com base no exame de espécimes preservados. O dimorfsmo sexual é evidente, com as fêmeas atingindo maiores tamanhos corporais que os machos, mas os machos possuindo cabeças e caudas relativamente maiores. Um total de 25 itens alimentares foi identifcado em 23 dos 97 espécimes de O. trigeminus; com base na orientação das presas no interior dos estômagos, todas foram ingeridas primeiramente pela cabeça. Lagartos são as presas mais frequentes de O. trigeminus (96%), com o lagarto Tropidurus hispidus representando a espécie de presa mais importante tanto em número quanto em volume; marsupiais representam 4% da dieta. Os juvenis apresentam uma menor amplitude de nicho que os adultos, presumivelmente devido a limitações de tamanho da boca. As fêmeas têm uma maior amplitude de nicho que os machos, mas há uma alta sobreposição de nicho entre os sexos; machos e fêmeas não diferem no volume das presas. A análise das gônadas mostrou que 10 fêmeas têm 4–13 folículos vitelogênicos (média de 7.8 ± 2.8 folículos), e duas fêmeas apresentam ovos nos ovidutos, uma com apenas um ovo e a outra com cinco ovos. O tamanho mínimo de maturidade estimado para as fêmeas de O. trigeminus na Caatinga é 400 mm