Joaquim Norberto de Souza Silva (ou Souza e Silva, como costumava assinar), conhecido literàriamente apenas por Joaquim Norto, nasceu na cidade do Rio de Janeiro a 6 de junho de 1820 e faleceu em Niterói, a 14 de maio de 1891. Romancista, poeta, dramaturgo, filólogo e crítico literário, o escritor fluminense tem o seu nome ligado igualmente à historiografia brasileira através de alguns tra-balhos importantes de investigação histórica, ainda hoje altamente considerados

Matos, Odilon Nogueira de

Revista de História

Portuguese

Odilon Nogueira de Matos

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FATOS E NOTAS VULTOS DA HISTORIOGRAFIA BRASILEIRA. Joaquim Norberto (1820-1891) . ODILON NOGUEIRA DE MATOS Professor Colaborador de História da Civilização Bra- sileira da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Hu- manas e Professor da Universidade Católica de Campinas. Joaquim Norberto de Souza Silva (ou Souza e Silva, como cos-tumava assinar), conhecido literàriamente apenas por Joaquim Nor-to, nasceu na cidade do Rio de Janeiro a 6 de junho de 1820 e fale-ceu em Niterói, a 14 de maio de 1891. Romancista, poeta, drama-turgo, filólogo e crítico literário, o escritor fluminense tem o seu no-me ligado igualmente à historiografia brasileira através de alguns tra-balhos importantes de investigação histórica, ainda hoje altamente considerados . Suas atividades, no campo da historiografia, estiveram quase sempre vinculadas ao Instituto Histórico e Geográfico Brasi-leiro, para o qual ingressou em 1841 e do qual foi presidente de 1886 até o ano de seu falecimento. Nas páginas da prestigiosa revis-ta editada por essa tradicional instituição publicou grande parte de seus escritos no setor das letras históricas . Com seus trabalhos de divulgação, cuidadosamente anotados, dos, grandes vultos da literatura brasileira, Joaquim Norberto "ergueu um monumento indestrutível e jamais ultrapassado por nenhum escritor nosso, antes, copiado, servilmente plagiado", consoante afirmação de Oswaldo Melo Braga, que prefaciou a re-edição de um dos seus importantes trabalhos : E acrescenta, ainda, o mesmo prefaciador: "É certo que outros apareceram mais tècnicamente preparados (Varnhagen, Vale Cabral), mas nenhum com a soma de trabalhos por êle realizados". Tal a sua produção, nesse setor, que o próprio Silvio Romero re-conheceu ser impossível escrever a história literária brasileira sem recorrer às publicações do autor fluminense. E' o que se depreende das duas coleções que dirigiu, especialmente uma delas ("Brazilia: — 176 — biblioteca de autores nacionais antigos e modernos"), organizada pa-ra a Livraria Garnier e na qual foram publicadas as obras de Gonzaga, Silva Alvarenga, Alvarenga Peixoto, Casemiro de Abreu, Laurindo Rabelo, Gonçalves Dias e Álvares de Azevedo, com introduções bio-bibliográficas e farta documentação histórico-literária . No campo da História, começou a publicar a partir de 1852. Na "Revista do Instituto Histórico Brasileiro" dêsse ano apareceu seu primeiro trabalho, Sôbre o descobrimento do Brasil, no qual debate o problema proposto pelo Imperador Pedro II ao Instituto, acêrca da casualidade ou intencionalidade do descobrimento de Cabral, assunto que, na época, estava em voga e ainda por muito tempo continuará preocupando os historiadores brasileiros, como se não houvesse coi-sa mais importante a ser estudada . Defendendo a hipótese da inten-cionalidade, e tendo sido contraditado por Gonçalves Dias, Joaquim Norberto respondeu ao poeta maranhense, saindo os dois trabalhos no tomo XVI da revista do Instituto . Todavia, suas duas obras mais importantes, de interêsse para os estudos históricos, são a Memória histórica e documentada das aldeias de índios da Província do Rio de Janeiro, laureada pelo Instituto Histórico em 1853 e publicada no ano seguinte na respectiva revista (tomo XVII) e a História da con-juração mineira, publicada em 1873. Entre uma e outra, publicou, de interêsse para as letras históricas: Brasileiras célebres (1862), Biografia brasílica (1864) e Investigações sôbre os recenseamentos da população geral do Império e cada província de per si, tentadas desde os tempos coloniais até hoje (1870) . Posteriormente, publi-cou Corografia fluminense ou descrição topográfica, histórica, política e estatística da Província do Rio de Janeiro, 4 volumes, além de es-critos menores sôbre assuntos variados, desde a criação de urna uni-versidade no Brasil até a bandeira nacional. A respeito dos seus dois mais importantes trabalhos indicados, convém notar que o primeii .o (sôbre as aldeias de índios do Rio de Janeiro), pela rica documentação que encerra, permanece até hoje fon-te obrigatória para o estudo da terra fluminense, especialmente para os assuntos ligados a povoamento, ocupação e utilização da terra, gê-neros de vida, etc., oferecendo, pois, grande interêsse para a história social e econômica. Quanto ao segundo (sôbre a inconfidência mi-neira), foi durante muito tempo combatido, principalmente porque, segundo se afirmava, era pouco simpático à figura de Tiradentes . Saiu-lhe em defesa Sílvio Romero, que dêle se ocupou em duas ou três páginas de sua importante História da literatura brasileira. Con-vém transcrever o que, a propósito, escreveu o grande crítico: "Os méritos principais do historiador (Joaquim Norberto) são a clareza na exposição e o acuramento das pesquisas. Não há mo-vimento dramático, nem há vistas filosóficas, nem há vivacidade de estilo. Em compensação há critério, bom-senso, conhecimento do as- — 177 — sunto. No livro sôbre a conjuração de Minas lança muita luz sôbre a vida política dos mineiros e do Brasil em geral nos fins do século XVIII, sôbre a sociedade de Vila Rica, sôbre o caráter dos poetas escritores do tempo e vinte outros pontos secundários. Contribuiu para reduzir as proporções assustadoras que vai tomando entre nós mito de Tiradentes. Não contesto aos brasileiros o direito de fan-tasiar heróis e encher de semi-deuses o céu de sua história ; se lhes apraz criar uma mitologia política, criem-na como lhes bem qua-drar. Estão no seu direito, e, quanto a Tiradentes, nas páginas mes-mas dêste livro, já tive ensejo de manifestar a minha simpatia. O que não posso tolerar é a pretensão estólida e brutalizante de se querer impedir o direito da crítica. Ainda hoje não posso com-preender os selvagens ataques de que foi vítima Norberto por haver tocado de leve na figura de Tiradentes! E isto da parte de espíritos que se dizem liberais! É uma grosseira intolerância só própria de ânimos selvagens. Além disso, é uma enormíssima injustiça; porque livro de Norberto, bem longe de ser obra de reacionário, é um livro animado de fortíssimo espírito liberal, alentados aspectos de-mocráticos. Qual o motivo pelo qual grandes e consagrados heróis, divinizados pela humanidade inteira, podem ter sido visitados no seu limbo de luzes e sombras pela crítica, e não se há de fazer o mesmo no Brasil a certos heróizinhos de ontem; Qual a razão pela qual um Strauss pode chegar até Cristo e arrancar-lhe parte da auréola, não poderá um Norberto praticar o mesmo em Tiradentes? Ora, deixemo-nos de fantasias inúteis e respeitemos antes de tudo a ver-dade. Nossa democracia não precisa, para viver, de firmar-se em exageros e falsidades. Antes de tudo respeitemos os direitos da ciência. O livro de Norberto é um bom e equitativo serviço em prol da verdade. Não é obra de reação; é antes de propaganda liberal" (1) . A História da conjuração mineira continua discutida e atacada até hoje. Não faz muito, o sr. Waldemar de Almeida Barbosa, de Belo-Horizonte, escreveu todo um livro para refutá-la, mas, na reali-dade, nada aduziu de nôvo que realmente viesse a substituir o que Joaquim Norberto escrevera. Parece-me justa a observação de Nel-son Werneck Sodré, em seu O que se deve ler para conhecer o Brasil: "A obra de Joaquim Norberto a respeito da conjuração mineira tem sido bastante controvertida, não faltando quem lhe negue mé-ritos e lhe aponte deficicências e deformações da verdade. Mas o certo é que oferece reconstituição ainda útil da conspiração, e os erros e falhas de detalhe não invalidam a referida utilidade". Anote-se que a História da conjuração mineira foi reeditada pe-lo Instituto Nacional do Livro, com prefácio de Oswaldo Melo Bra- . — História da Literatura Brasileira, II, 85-86, 1903. 2a. edição. . — Rio de Janeiro. Imprensa Nacional, 1948, 2 volumes. — 178 — ga . Integrava, como volume 26, a "Biblioteca popular brasileira", uma excelente iniciativa daquele Instituto, que, infelizmente, não teve pros-seguimento: volumes cômodos, baratos, criteriosamente selecionados e apresentados, quase em formato de bolso e na qual muita coisa boa foi publicada . Nela se incluem, por exemplo, e entre outras, as obras de Pizarro, sôbre o Rio de Janeiro, de Diogo de Vasconcelos, sôbre Minas Gerais, a do Visconde de São Leopoldo, sôbre o Rio Grande do Sul, além de numerosos clássicos do Brasil colonial. 

Vultos da historiografia brasileira: Joaquim Norberto (1820-1891)

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