OBJETIVO: os problemas relacionados com a respiração bucal são vários e possuem diversas consequências na saúde humana. O estudo de coorte prospectiva se propõe a determinar os fatores de risco associados ao desenvolvimento da respiração bucal nos primeiros períodos do desenvolvimento infantil. MÉTODO: o grupo inicial constituiu-se por 86 bebês com idade de zero a três meses selecionados em áreas de abrangência do município de Vitória-ES. Realizaram-se sete visitas domiciliares, coletando-se dados sobre respiração bucal, mista, vedamento labial, alterações respiratórias intervisitas, estimulação da respiração nasal, ronco habitual ao dormir, uso de mamadeira, sucção de chupeta, sucção de dedo e aleitamento materno. A partir do grupo inicial, 67 crianças permaneceram em acompanhamento até a idade média de 29,42 meses (+ 2,49dp). RESULTADOS: a prevalência de respiração bucal foi de 3,0%. O aleitamento materno (ORaj = 0,27 : 0,09 - 0,83) e a estimulação da respiração nasal (ORaj = 0,09 : 0,01 - 0,52) funcionam como fatores de proteção ao vedamento labial, enquanto a alteração respiratória intervisita (ORaj = 7,61 : 1,09 - 53,01), sucção de chupeta (ORaj = 5,54 : 2,00 - 15,37) e o ronco (ORaj = 10,74 : 2,32 - 49,64) funcionam com fatores de risco. CONCLUSÃO: a gênese da respiração bucal inicia-se pela perda do vedamento labial, como conseqüência da interação de fatores positivos e negativos sobre o complexo neurológico, ósseo e muscular.PURPOSE: there are several problems related to mouth breathing and there is many consequences in the human health. In this context, this prospective cohort study aims to determine the risk factors associated to the development of mouth breathing in the first periods of children's development. METHODS: The initial group was constituted of 86 babies aging from zero to three months old, selected in the encircled areas of Vitória district, state of Espírito Santo. Seven domiciliary visits were made, collecting data about oral breathing, mixed, labial closing, inter visits respiration alterations, nasal breathing stimulation, common snore when sleeping, the use of baby's milk bottle, pacifier suction, finger suction and breastfeeding. From the initial group, 67 children were assisted until the average age of 29,42 months old (±2,49dp). RESULTS: The prevalence of mouth breathing was of 3,0%. Breastfeeding (ORadj=0,27:0,09-0,83) and the nasal breathing stimulation (ORadj=0,09:0,01-0,52) worked as protection factors against labial closing, while the inter visit breathing alteration (ORadj=7,61:1,09-53,01), pacifier suction (ORadj=5,54:2,00- 15,37) and snoring (ORadj=10,74:2,32-49,64) worked as risk factors. CONCLUSIONS: The genesis of the oral breathing initiates by the loss of lip closing, as consequence of the interaction of positive and negative factors about the neurological, bone and muscular complex