Modern epidemiology and its discontents

Abstract

O objetivo deste artigo é apresentar o debate em curso na epidemiologia, evidenciando lados opostos na luta para definir o caminho nos próximos anos. Discussão entre epidemiólogos em meados dos anos 1990, que defendem que a epidemiologia deve necessariamente tratar de contexto amplo contra aqueles que acreditam que a ciência e a saúde pública são mais bem servidas focalizando o nível individual. O conceito de estilos de raciocínio de Ian Hacking foi usado como ferramenta teórica. A literatura foi revisada usando um conjunto nuclear de artigos como ponto de entrada, buscando os artigos que os citaram, e então seguindo as citações do conjunto resultante na base Scopus. Os argumentos principais, de acordo com níveis (ontológico, epistemológico, axiológico e pragmático), foram apresentados a fim de mostrar uma discordância ainda mais profunda, na própria concepção de ciência e da sua relação com questões sociais e políticas públicas.El objetivo de este artículo es presentar el debate actual en epidemiología, evidenciando lados opuestos en la lucha para definir el camino en los próximos años. La discusión de los epidemiólogos en la mitad de los años 90, se dio entre quienes defienden que la epidemiología debe necesariamente tratar del contexto amplio contra aquellos que piensan que la ciencia y la salud pública son mejor atendidas enfocando el nivel individual. El concepto de estilos de raciocinio de Ian Hacking fue usado como herramienta teórica. La literatura fue revisada usando un conjunto nuclear de artículos como punto de entrada, buscando los artículos que los citaron, y posteriormente siguiendo las citaciones del conjunto resultante en la base Scopus. Los argumentos principales, de acuerdo con los niveles (ontológico, epistemológico, axiológico y pragmático), fueron presentados a fin de mostrar una discordancia mucho más profunda, en la propia concepción de ciencia y de su relación con aspectos sociales y políticas públicas.The goal of this article is to present a snapshot of an ongoing debate within epidemiology, pitching opposing sides in the struggle to define the path it should follow in the years to come. The debate among epidemiologists in the mid-90s pitted those who defended the idea that epidemiology should necessarily deal with a wide context against those who believed that science and public health are better served by focusing on the individual level. Ian Hacking’s concept of styles of reasoning was used as a theoretical tool. The literature was reviewed using a core set of articles as an entry point, seeking articles that cited them, and then back-tracking the citations of the resulting set in the Scopus database. The main arguments are presented according to levels (ontological, epistemological, axiological and pragmatic), in order to show an even deeper disagreement, in the very conception of science and its relation to social issues and public policy