Villar, Diego

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Cadernos Espinosanos (E-Journal)

Viazzo, Pier Paolo. Introducción a la antropología histórica, Pon-tificia Universidad Católica del Perú, Instituto Italiano de Cul-tura, Lima, 2003, 338 pp.Diego VillarLicenciado en Antropología SocialUniversidad de Buenos Aires CONICETTal vez el aspecto más interesante de este libro de Pier Paolo Viazzo esque no contiene una introducción a la “antropología histórica” sino,sencillamente, una invitación a la buena antropología. El lector a quienla delimitación de un confín estricto entre la historia y la antropologíale parezca un pseudoproblema, o en el mejor de los casos una puertaabierta hace rato, puede sin embargo estar seguro de que a las pocas pá-ginas quedará atrapado por una argumentación tan agradable comodocta. La genealogía de las cambiantes relaciones entre la antropologíay la historia – la meta explícita del autor – parece ser lo menos intere-sante del volumen, que en cambio regala en cada página una cantidadmás que apreciable de intuiciones iluminadoras, contextualizaciones ví-vidas y discusiones hábilmente construidas. Tan pleno de sentidos perono tan elusivo como los símbolos arquetípicos de Ricoeur, este libro deViazzo “da que pensar”.Pese a que nuestro autor se mueve como pez en el agua a través de losaños, las décadas y los siglos, sugiere con tino comenzar a examinar elconnubium – a veces interruptus – de la antropología y la historia en1922. En esa fecha crítica, como la hubiera calificado Henri Hubert,- 326 -REVISTA DE ANTROPOLOGIA, SÃO PAULO, USP, 2004, V. 47 Nº 1.comienza los “años de la separación”. Se publican dos hitos disciplinares,Argonauts of the Western Pacific y The Andaman Islanders; ese mismo año,marcando dramáticamente la sincronía entre el ocaso de una etnologíalibresca, tan amateur como especulativa, y el nacimiento de otra, profe-sional y munida de pretensiones científicas, muere William H. Rivers.Viazzo demuestra cómo Rivers había prefigurado ya aquella “magia deletnógrafo” que la mitografía prefirió luego atribuir a Malinowski. Almismo tiempo que el polaco sentaba los cimientos metodológicos de ladisciplina, Radcliffe-Brown postulaba una tesis no menos importante:la interpretación de una costumbre no consiste en descubrir su origen,sino su significado. La conjugación de ambos hechos se combina conuna rebelión contra la reconstrucción especulativa de los evolucionistasy los difusionistas; con la carencia de documentación histórica para lassociedades no-occidentales; con la delimitación de una identidad espe-cífica de la antropología articulada en torno del fieldwork intensivo; y,en suma, con toda una serie de factores que alimentaron el desinterés oaun la hostilidad de los antropólogos respecto de la diacronía.Por el lado de los historiadores, Viazzo recuerda el vínculo estrechoque a fines del siglo XIX y principios del XX existió entre la antropolo-gía y los estudios clásicos. Hubo un Louis Gernet, quien combinó laerudición helenista con una perspicacia sociológica envidiable, lo cualle permitió anticipar buena parte de las ideas más modernas de Jean-Pierre Vernant y Marcel Detienne; hubo la discutidísima “Escuela deCambridge” de Jane Harrison, Gilbert Murray y Francis Cornford, encuyas obras pululaban las tesis durkheimianas, pero también los fantas-mas de Lévy-Brühl y Frazer; hubo la influencia más tímida del mismoFrazer en Les Rois thaumaturges de Bloch, o el influjo más osado del sa-bio escocés en el joven Dumézil; hubo también, en Alemania, un inte-rés por la etnología por parte de Erwin Rohde, de Usener – a quien losantropólogos solemos conocer sólo a partir de las reseñas de Mauss – , yREVISTA DE ANTROPOLOGIA, SÃO PAULO, USP, 2004, V. 47 Nº 1.- 327 -posteriormente por parte de Adolf Jensen, Walter Otto o el mismo LeoFrobenius. Viazzo no olvida registrar las voces discordantes de un WernerJaeger o un Wilamowitz, que (indignadas) se oponen a la “primitiviza-ción” del llamado “milagro griego”.En los “años de acercamiento” la fecha crítica es – qué duda cabe – lacélebre Marett lecture de Edward Evans-Pritchard en 1950. El galés sos-tuvo, primero, que la comprensión de una sociedad implica conocer suhistoria; segundo, que la antropología no debía ser pensada como unaciencia natural de la sociedad, sino como una disciplina humanista einterpretativa, próxima a la historiografía. Las exégesis del giro “de lafunción al significado” han sido muchas y variadas: las peores han vistoen él una excusa que libera de cualquier rigor metodológico; las mejoreshan preferido proyectar las preocupaciones de Evans-Pritchard hacia elfuturo, o bien por remontarlas hacia el pasado. Por ejemplo, LouisDumont o David Pocock han visto en esta conferencia la prefiguraciónde ciertas tesis estructuralistas – cómo el autor de The Nuer se volvió elmás francés de los antropólogos ingleses – ; y la misma Mary Douglasha leído en ella una suerte de clarividencia profética que anticipaba lahermenéutica, el textualismo, la antropología simbólica y otras hierbascontemporáneas. Otros exégetas, en cambio, prefieren remontarse ha-cia el pasado, hasta el mismo “contexto de enunciación” de Evans-Pritchard. Así, Kuper y Goody recuerdan el background idealista y fuer-temente católico de Oxford; y Viazzo, mediante el análisis del olvidadoThe Sanusi of Cirenaica, relaciona las tesis de Evans-Pritchard con el te-naz historicismo de Alfred Kroeber y con la epistemología neokantianade Dilthey, Windelband y Rickert, que tanta influencia había tenido enMax Weber. (Aquí Viazzo simplifica, pues anota que los tres pensadoresdistinguieron las “ciencias de la naturaleza” de las “ciencias del espíritu”contrastando sus respectivos “objetos”, cuando en realidad sólo el pri-mero de ellos lo hizo; los otros prefirieron enfatizar, más que una di-- 328 -REVISTA DE ANTROPOLOGIA, SÃO PAULO, USP, 2004, V. 47 Nº 1.ferencia en el objeto, una distinción en la forma o el metódo de acercarseal mismo. Anticipando el animado debate sobre la “explicación” y la“comprensión”, Windelband contraponía las “ciencias nomotéticas” conlas “ciencias ideográficas”, y Rickert las “ciencias generalizadoras” conlas “individualizadoras”.) Viazzo revela con lucidez distintas líneas decontinuidad entre antropología e historia: desde las versiones másholistas, que desde Braudel a Dumézil o el mismo Lévi-Strauss enfatizanel estudio de los “sistemas”, las “mentalidades” o las “estructuras”; hastalas más tendencias “estratégicas” o “interaccionistas”, que defendidas porFirth o Fredrik Barth rescataron la racionalidad de un homo strategicus.Uno de los momentos más atrapantes de Introducción a la antropolo-gía histórica analiza las relaciones entre la historia y la antropología enun caso concreto: la brujería. No caben dudas de que uno de los librosmás resumidos de la historia disciplinar es Witchcraft, Oracles and Magicamong the Azande; pues bien, el resumen de Viazzo no sólo es uno delos más completos, sino que también permite al lector comprender lasrazones por las cuales esta obra ha influido e influye en cualquier estu-dio sobre brujería y temas afines. Por otro lado, en la tradición propia-mente histórica autores como Michelet o Soldan comienzan con el tiem-po a dejar paso a la fantasiosa Margaret Murray, al incansable Julio CaroBaroja o al indefinible pero sugerente Ernesto de Martino; autores, to-dos, que interactúan de forma cada vez más fluida con la antropología,abriendo el camino para enfoques como los de Thomas, MacFarlane oel mismo Carlo Ginzburg. Viazzo también se ocupa del influjo histori-cista en la “descripción densa” de Clifford Geertz; del neomarxismo deGunder Frank, Immanuel Wallerstein o Eric Wolf; y no ignora tampo-co la controversia bizantina (o hawaiana) entre Sahlins y Obeyesekereen torno de la occisión del capitán Cook.Pero el libro presenta un interés ulterior. Más que las discusiones so-bre Geertz o Sahlins que los journals y los programas de estudio suelenREVISTA DE ANTROPOLOGIA, SÃO PAULO, USP, 2004, V. 47 Nº 1.- 329 -imponer al lector de antropología, Introducción a la antropología históri-ca permite respirar el aire grato y refrescante de autores menos conoci-dos que citados, como Sol Tax, Fred Eggan y Lloyd Warner entre losantropólogos; o Arnaldo Momigliano o Jan Vansina en el bando de loshistoriadores. Por ejemplo, discutiendo el problema de la “etnohistoria”,Viazzo analiza las investigaciones de este último, quien al estudiar la tra-dición oral de los bakuba elaboró una estricta metodología de crítica delas fuentes orales. Considerado como un historiador por los antropólo-gos y como un antropólogo por los historiadores, el estudioso belga ad-virtió la dificultad de comprender cualquier historia si no se ha adquiri-do antes una familiaridad con la lengua y la cultura de la población dela cual ésta (se supone) representa el pasado. Para los americanistas, elrigor de las preocupaciones de Vansina no puede menos que ruborizar aquienes critican la competencia lingüística de Mauss o Frazer, hablantesfluidos de una decena de idiomas, o de un Evans-Pritchard que estuvodos años aprendiendo los vericuetos del zande, sólo para esgrimir conligereza pasmosa “interpretaciones” de instituciones incaicas – o aún másremotas – sin siquiera sospechar la gramática del qechua, o hermenéuti-cas de las reducciones jesuíticas que no parecen requerir un atisbo de lalengua guaraní.Volviendo al principio, al cerrar el libro no sabemos si la antropolo-gía debe historificarse, o la historia antropologizarse; tampoco si vale lapena optar por alguna de las alternativas. Sí se advierte que, si bien latraducción parece por momentos un tanto literal, la calidad de la escri-tura y la cuidada prolijidad de la edición, sumadas a los contenidos delas argumentaciones – de las cuales aquí hemos reflejado sólo algunospuntos – conspiran felizmente para que este nuevo libro de Pier PaoloViazzo amerite una calurosa recomendación.

Introducción a la antropología histórica

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Viazzo, Pier Paolo. Introducción a la antropología histórica, Pontificia Universidad Católica del Perú, Instituto Italiano de Cultura, Lima, 2003, 338 pp.

Viazzo, Pier Paolo. Introducción a la antropología histórica, Pontificia Universidad Católica del Perú, Instituto Italiano de Cultura, Lima, 2003, 338 pp.

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