Estudio cualitativo desarrollado con 117 profesionales y estudiantes de salud que participaron de capacitación en comunicación no verbal en gerontología objetivando identificar la percepción y comprensión de graduados y estudiantes del área de salud acerca de la ancianidad y el envejecimiento humano. Los resultados respecto del entendimiento sobre envejecimiento permitieron construir las categorías: Evolución de la vida que acarrea experiencia; Natural, misteriosa y con experiencia acumulada; Pérdida de la alegría y ganancia de aislamiento; Época de valorización del cariño y respeto; Etapa inevitable con desgaste, prejuicios, limitaciones y exigencia de atención; Consecuencia de la vida y presencia de enfermedades y Proceso fisiológico global. Respecto a percepción del anciano, las respuestas fueron clasificadas en positivas, negativas, mixtas y neutras. Consideramos que la comprensión del anciano y del envejecimiento fue limitada y pesimista; es necesario tener conciencia de que la visión que se posee interfiere en la manera de relacionarnos.Estudo qualitativo desenvolvido com 117 profissionais e graduandos na área da saúde, que participaram da capacitação em comunicação não verbal em gerontologia, com objetivo de identificar a percepção e compreensão de graduandos e graduados da área da saúde, sobre o que é o idoso e o envelhecimento humano. Os resultados sobre o entendimento sobre envelhecimento humano permitiu a construção das categorias: evolução da vida que traz experiências; natural, misteriosa e com experiências acumuladas; perda da alegria e ganho do isolamento; época de valorização do carinho e respeito; etapa inevitável com desgaste, preconceito, limitações e exige atenção; consequência da vida e presença de doenças e processo fisiológico global. Quanto à percepção do idoso, as respostas foram classificadas em positivas, negativas, mistas e neutras. Consideramos que a compreensão do idoso e do envelhecimento foi limitada e pessimista, sendo necessário que tenhamos a consciência de que a visão que se possui interfere na maneira pela qual nos relacionamos.This qualitative study was developed with 117 healthcare professionals and undergraduate students who were participants of a non-verbal communication training program in gerontology, with the objective to identify the perception and understanding of healthcare undergraduates and graduates regarding aging and the elderly. The results allowed the construction of the following categories: an evolution of life that brings a variety of experiences; natural, mysterious and with accumulated experiences; a decrease in overall happiness due to an increase in isolation; a time of valuing affection and respect; an inevitable stage including distress, prejudice, and limitations worthy of attention; a natural consequence of life; and the presence of disease and the global physiological process. Regarding perceptions of the elderly, the answers were classified as positive, negative, mixed and neutral. We considered that the understanding regarding the elderly and aging was limited and pessimist, indicating a need to become aware that one's views affect the way we relate to others