Helfeld, David M.

Portal de Revistas Académicas Universidad de Puerto Rico

~
 
LIBROS 
JOHN D. HOGAN and FRANCIS A. J. IANNI, American Social Legisla­
tion, Nueva York: Harper & Brothers, 1956, 713 págs. 
El título de esta obra es desorientador. Sólo una tercera parte se 
ocupa directamente de Legislación .Social norteamericana pero por otra 
parte, el libro no cubre la totalidad de esa materia. La legislación que 
se discute trata de aquellos preceptos de bienestar social que afectan 
más directamente la seguridad y las relaciones de familia. Se hace 
una síntesis de las leyes sobre matrimonio, divorcio, bienestar del niño; 
jornales y horas mínimas de labor, relaciones del trabajo, compensado, 
nes a obreros, seguro de ancianidad, seguro contra el desempleo, y de 
toda una serie de disposiciones de menor importancia, cuyo objeto 
es aliviar la necesidad y la inseguridad. Se dedican dos terceras partes 
del libro a describir el ambiente norteamericano en el cual se pone en 
vigor la legislación social relativa a la familia. Esto se ha hecho a ma­
nera de trasfondo, para facilitar el entendimiento de la legislación so­
cial y sentar las bases para enjuiciada. El texto incluye material sobre 
cuestiones que normalmente se estudian más intensamente en cursos 
universitarios de sociología, relaciones de familia, filosofía, historia de 
las ideas, teoría social, antropología cultural, economía del consumidor, 
higiene mental, historia del trabajo, economía del trabajo, sociología 
del trabajo, y, en fin, en un buen número de asignaturas que usual. 
mente se ofrecen en los colegios de ciencias sociales. 
Este libro se ha escrito tomando como pauta el principio funda. 
mental de integración de materias. Rechaza el método de especializa. 
ción intensiva y angosta, prefiriendo integrar en un libro, aquellas 
áreas principales del conocimiento humano que pueden proveer hon­
dura iluminadora y una perspectiva más amplia .en la comprensión de 
la legislación social. En cuanto tal, resulta ser el producto de una 
tendencia un tanto exagerada, en las ciencias sociales, que lleva a des. 
truir las fronteras de las disciplinas y la estricta separación de las diver. 
sas materias objeto de dichas ciencias. La tendencia hacia estudios 
integradores, es por cierto, un correctivo necesario contra lasespeciali­
zaciones excesivamente concentradas y estrechas. No obstante, este libro 
262 REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES 
plantea la cuestión seria de si no cabe la posibilidad de que la integra­
ción sea llevada muy lejos, hasta el punto en que todo se diluya en 
algo sin significado o en una serie de resúmenes excesivamente apre­
tados. Desde luego, no nos debemos dejar engañar por la falacia de 
que para estudiar una materia dada es necesario estudiar también al 
mismo tiempo todas las otras. 
En esencia, se trata de una cuestión de equilibrio y de grado. 
Para un estudiante de bachillerato sin preparación adecuada, ¿qué sen­
tido pueden tener unos capítulos compactos sobre higiene mental, teoría 
social, historia de las ideas, o un mero resumen de la Ley Taft Hartley? 
¿No se obligará a recurrir a la memoria, como única esperanza de 
lograr una asimilación parcial? ¿De qué otro modo puede enfrentar 
una nueva terminología, especializados términos de arte, e ideas de 
numerosas disciplinas, que probablemente le parecerán del todo inco­
nexas? ¿Y qué diremos del estudiante C9n una buena preparación? 
¿NO" ocurrirá que la mayor parte del libro se reducirá sencillamente a 
·un breve repaso de algunos de los cursos que ya ha estudiado? Su reac­
ción muy bien puede ser ésta: veamos los casos y estudiemos la legisla­
ción social, SU teoría y cómo se aplica. 
No se trata solamente de las necesidades y de la capacidad de los 
estudiantes. ¿Quién tiene hoy la preparación necesaria para enseñar 
legislación social nortearnericana, siguiendo las líneas que recomiendan 
·Hogan e Ianni? Ciertamente, sólo un puñado de profesores de cursos 
·del bachillerato, que ejercen actualmente, pueden estar a la altura de las 
numerosas disciplinas que los autores desean entrelazar, como paso pre­
vio a un claro entendimiento de la legislación social. Para muchos maes­
tros su dominio y comprensión variará entre una y otra disciplina. Es inte­
resante advertir que en aquellas áreas donde el conocimiento de los 
autores es insuficiente, dependen casi exclusivamente de fuentes secun. 
.darias, o, lo que es probablemente más revelador, omiten por absoluto 
problemas de vital importancia. Nos encontramos pues, con el hecho 
de que en un libro. sobre legislación social se ofrece sólo el mínimo 
indispensable sobre leyes y administración. Su premisa básica es que 
el lector ha captado la intención central de un estatuto complejo, como 
es por ejemplo, la Ley Taft Hartley, con sólo un breve resumen de 
cuatro páginas, acompañado de comentarios generales sobre adminis­
tración y ejemplos sin apoyo de citas. No cabe duda, por supuesto, 
.que hace falta más para captar el significado social de la ley Taft­
Hartley. El estudiante necesita un conocimiento más detallado, sobre 
el terreno, de las funciones administrativas, de la Junta Nacional de 
Relaciones del Trabajo, así como algunos ejemplos de Cómo las cortes 
.haninterpretado y aplicado las disposiciones estatutarias. Y como el 
UBROS 263 
enfoque central del libro es la seguridad de la familia, es difícil enten­
der por qué no discute de manera adecuada las disposiciones sobre esa 
materia incluidas en los contratos. de convenio colectivo. . 
En otras áreas el vigor del pensamiento de los autores refleja un 
dominio cabal del tema. Dispersos por el libro se encuentran hallazgos 
amplios, intuiciones estimulantes, y datos de valor para el estudiante 
de legislación social. Los autores presentan a Norteamérica como una 
cultura de ideales individualistas y conservadores que, sólo bajo el im­
pacto de la depresión y la guerra, aceptó de mal grado una legislación 
social; pero de escasa hondura y limitada extensián. Subrayan el hecho 
de que la legislación social va muy a la zaga de las necesidades de 
nuestro tiempo. Por ejemplo, sólo el 20'% de la población puede pagar 
los servicios médicos .necesarios; para el 80'ro restante estos servicios 
representan una pesada carga financiera o no pueden costearlos en 
absoluto. Basta comparar a los Estados Unidos con las naciones más 
adelantadas de Europa Occidental para percatarnos de nuestro atraso 
relativo en esta área. De igual modo, la imagen de Estados Unidos 
como una nación generalmente próspera desaparece ante el análisis de 
las estadísticas de ingreso presentadas por los autores. La quinta parte 
superior de las familias norteamericanas reciben el 44.9ro del ingreso 
de la nación, mientras que la quinta parte inferior sólo recibe el 5%. 
Nadie puede negar seriamente que en Norteamérica una proporción 
considerable de la gente co.ntinúa aún mal alojada, mal vestida y mal 
alimentada. Asimismo, experiencias, recientes han confirmado lo que 
los educadores sabían de viejo; esto es, que la mayoría de nuestros 
niños reciben una instrucción deficiente. En vista de tales necesidades, 
los autores recomiendan que se planee de manera sistemática un mejor 
programa de legislación social norteamericana, de tal manera que el 
Gobierno Federal asuma la responsabilidad principal de extender el al­
cance de las leyes y de aumentar el grado de seguridad y de asistencia. 
Desgraciadamente los aciertos de los autores están con frecuencia 
presentados de una manera poco sistemática, resumidos y sin el debido 
desarrollo. Por ejemplo, puede muy bien ser verdad que ciertos pro­
blemas sociales sean de dimensión nacional y que requieran un aumento 
de los gastos gubernamentales; pero aceptar, sin más análisis, que la 
administración de dichos gastos deba ser nacional, es tanto como igno­
rar los verdaderos problemas de una democracia, con un poder buro­
crático excesivamente centralizado. Tampoco se aborda el problema de 
la importancia que tiene establecer un sistema federal. Un atisbo co­
mo el que sigue es ciertamente incitativo: "Las funciones latentes de la 
legislacián, contrarrestan con frecuencia casi por completo sus funcio­
nes manifiestas". Pero no se continúa el análisis, ni mediante ilustra­
~: 
fi' 
264 REVISTA DE CIENCIAS SOOALES 
'. 
cienes ni con estadísticas, para señalar la frecuencia con que ello ocurre. 
Los autores se sienten pesimistas en, cuanto al éxito de los estatutos que 
prohiben prácticas raciales de empleo, pero no hacen un esfuerzo efec­
tivo para analizar y explicar los relativos fracasos que surgen al poner 
en vigor dichas leyes. Están convencidos de que las huelgas son social­
mente costosas y que deben eliminarse por algún medio legal, pero no 
consideran con suficiente adecuación los costos sociales de una prohi­
bición tajante de todas las huelgas. Este puede ser muy bien uno de 
esos casos en que el remedio es peor que la enfermedad. La mayor 
parte de los escritores en el campo de las relaciones obreras objetarían 
aún que las huelgas se consideran como evidencia de una enfermedad 
social. 
En ocasiones, la actitud de los autores bordea lo ingenuo. Por 
ejemplo, terminan un capítulo de 34 páginas, sobre la historia del desa­
rrollo del pensamiento social, con el siguiente comentario: "Armados 
de este modo con ideas sobre la convivencia humana, estamos prepara­
dos para analizar los problemas sociales con una conciencia social ma­
dura". Los autores también se sienten extremadamente confiados con 
respecto a la posibilidad de desarrollar una ciencia de la jurisprudencia, 
si las asambleas legislativas y las cortes actuasen en "consulta con 
estudiosos del comportamiento humano, con trabajadores sociales, psi­
quiatras, y otros expertos en el estudio de la conducta". En el caso de 
acciones de divorcio, se recomienda que el enfoque sea "conciliatorio" 
en vez de "contencioso", de manera que "el objetivo sea lograr aquella 
solución que sea más favorable para la familia", y que la corte de 
divorcios esté "provista de personal representativo de las diversas pro­
fesiones". Todo esto es, desde luego, beneficioso. Es cosa admitida, 
que, cuando se trata de problemas de la juventud y la familia, las auto­
ridades legales necesitan cuanta asistencia y consejo puedan tener. No 
es posible evitar el comentario de que los autores se sienten extrema­
damente confiados, tanto en lo que respecta a la inmanencia de una 
genuina ciencia de la jurisprudencia, como en cuanto a su presunción 
de que actualmente nos hallamos en una etapa "científica" de las cien­
cias sociales. Es bien sabido que los principales pensadores de las 
ciencias sociales saben perfectamente las lagunas y limitaciones de su 
conocimiento, por doloroso que esto sea, y que todavía queda mucho 
por aprender. Es posible quizás que el método legal y la experiencia 
tengan algo que enseñarles a las ciencias sociales. Sin embargo, nin­
guna cooperación resultará fructífera, si cualesquiera de las dos disci­
plinas adopta aires de superioridad o suficiencia. Los autores contestan 
a la pregunta, relativa a si han tenido éxito las leyes sobre protección 
del ingreso y de asistencia pública en crear una sensación de seguridad 
en el trabajador, diciendo que "la naturaleza subjetiva de tales medi. 
LIBROS 26~ 
das hace difícil una evaluación objetiva:'. Están plenamente convencí, 
dos de que la legislación social ha servido tanto copla factor estabiliza­
dor, como de instrumento de cambios significativos, particularmente en 
cuanto a instituciones de gobierno, economía, y familia. En lo que 
se refiere a sentimientos subjetivos de seguridad, los autores se inclinan 
a creer que la seguridad en el empleo y en el ingreso es aún la caracte­
rística dominante de nuestra cultura. No cabe duda de que esto es 
cierto respecto a algunos obreros migratorios, a los trabajadores que 
han llegado últimamente a la industria y también con relación a aqué­
llos ocupados en empresas estacionales, marginales o de artículos de 
lujo. Pudiera muy bien ocurrir, sin embargo, que en la actualidad 
la mayor parte de los empleados, al menos objetivamente, ostenten un 
alto grado de seguridad de empleo e ingreso. La seguridad del empleo, 
mediante disposiciones sobre permanencia, es una de las partes princi­
pales de la mayoría de los contratos de convenio colectivo. No menos 
importantes resultan para los empleados las cláusulas sobre salud y 
pensiones, que en medida creciente continúan incorporándose a los con­
venios colectivos. No es solamente el trabajador "unionado" el que 
depende, en buena medida, de un trato justo. La moderna corporación 
se ha tornado considerablemente humana y se parece mucho en sus 
funciones a un sistema de servicio ovil. La época en que un empleado 
en una empresa privada pueda ser despedido arbitrariamente está lle­
gando a su término. Es evidente que la tónica dominante en los Estados 
Unidos favorece las normas gubernamentales activas, destinadas a li­
mitar, y si posible eliminar, cualquier tendencia hacia una depresión 
económica. 
¿Cuál es la utilidad de American Social Legislation, como instru­
mento de enseñanza? En mi opinión se incluye mucho material difuso, 
el análisis de la legislación es demasiado superficial, y problemas im­
portantes son discutidos s610 parcialmente. A pesar de eso, se incluye 
mucha información valiosa y una buena cantidad de material, que pue­
de servir para las discuciones en clase. Mi punto de vista es que este 
libro, si se utiliza, dará mejores resultados como un segundo texto. La 
función primaria de un curso sobre legislación social es concentrar el 
estudio en tal legislación. Dadas las conocidas limitaciones de tiempo, 
puede que sea preferible estudiar intensamente, a lo sumo, dos esta­
tutos importantes, uno federal y otro local. Este estudio intensivo debe 
comenzar con un problema social, que la legislatura haya intentado 
resolver mediante legislación, seguido de un cuidadoso examen de la 
ley y de su historia. Finalmente, debe estudiarse la manera como 
se ha puesto en vigor la legislación en situaciones co.ncretas, a través de 
decisiones y reglamentos administrativos, tanto formales corno faculta­
tivos, así como a través de las decisiones judiciales. La utilidad del 
z66 REVISTA DE CIENOAS SOCIALES 
texto se reduciría a ofrecer al estudiante, a manera de trasfondo, el ma­
terial preliminar que sirve de perspectiva y base para criticar la legisla. 
ción objeto de dicho estudio. 
DAVID M. HELFELD, 
Universidad de Puerto Rico. 
GUSTAVO CORREA, El Espíritu del Mal en Guatemala, Ensayo de semán­
tica cultural, Nueva Orleans: Middle American Research Institute 
of Tulane University, 1955. 
Esta obra, escrita por un profesor especializado en la literatura 
Española e Hispanoamericana, bien puede clasificarse por su metodo­
logía como un trabajo para las ciencias sociales, y por su material, como 
una contribución importante a la etnología Guatemalteca y la Iingiiis, 
tica. Como resultado de la combinación de un profesor orientado, prin­
cipalmente, en las humanidades pero con buen entendimiento de los 
principios antropológicos culturales, el autor escoge y aisla para su es­
tudio un aspecto del sistema cultural al que se le ha dado poca atención. 
Su meta la presenta en los siguientes términos: "Nos proponemos 
en el presente estudio plantear un problema histórico-cultural en cuanto 
tiene que ver con la introducción de un concepto dominante de una cul­
tura importada y las reacciones que éste produce en ciertos aspectos del 
lenguaje, la literatura y el folklore, al ponerse en contacto con concep­
tos equivalentes, afines o antitéticos de otra cultura" (p. 46). El con­
cepto que se mantiene constante en este experimento semántico cultural 
es el del espíritu del mal que "entró en contacto con las culturas aborí. 
genes de América en el siglo XVI". Por consiguiente, en los cinco capí­
tulos el profesor Correa se interesa en explicar aquellos desplazamien: 
tos semánticos operados dentro del sistema cultural de las sociedades 
indígenas-guatemaltecas. La perspectiva historia del trabajo añade una 
dimensión importante permitiéndole evaluar el cambio ocurrido durante 
el proceso de transculturación. El dice: "Estudiaremos pues, por orden 
sucesivo, el Diablo de la Conquista y de las Crónicas, el concepto del es­
píritu del mal en la civilización Maya y la incorporación de ciertos con. 
ceptos mitológicos a la terminología católica, el espíritu del mal en 
un grupo de leyendas, el concepto del espíritu del mal en la brujería, 
y el diablo a través de ciertos vehículos de divulgación literaria y so­
cial y que denominamos diablo de los conventos, de las loas y de los 
bailes" (p. 46). Para llevar a cabo su empresa el Dr. Correa hace 
uso de documentos, pero lo más interesante en su trabajo es su labor 
en el campo, coleccionando material al estilo de un etnólogo. 


JOHN D. HOGAN and FRANCIS A. J. IANNI, American Social Legislation, Nueva York: Harper and Brothers, 1956, 713 págs.

https://revistas.upr.edu/index.php/rcs/article/download/9962/8302

JOHN D. HOGAN and FRANCIS A. J. IANNI, American Social Legislation, Nueva York: Harper and Brothers, 1956, 713 págs.

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Portal de Revistas Académicas Universidad de Puerto Rico