Clegern, Wayne M.

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:..... Goveia, ElsaV. Slaoe Society in the Britisb Leeward lslands at tbe 
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i~ End of the Eighteenth Century. New Haven and London, Yale 
University Press, 1965. (Caribbean Series, 8) 
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Este libro tiene importancia. Sobre la base de una' documentación 
impresionante y tal vez definitiva, la profesora Goveia elabora u1!.---.;.;...._--·····_·~ 
segmento del marco general de la-historia de las IndiasOccidentales 
que delinearon Louis Ragatz, Richard Pares y Eric Williams. Su total 
y cortés reconocimiento de deudas no puede oscurecer su extensa in­
vestigación propia. 
-, El ensayo inicial, "A Background of Impeding Crisis", es básica­
mente una exposición y un análisis de la relación de la sociedad azu­
carera de las Indias Occidentales con el movimiento abolicionista· 
de fines del Siglo 17 en Inglaterra. Las actividades parlamentarias de 
los cabilderos representantes de colonos y comerciantes de las Indias' 
Occidentales son, por eso, tema central de la discusión 'Sobre los -as' 
pectos más importantes del triángulo comercial atlántico. Se enfatiza 
la decadencia de la economía azucarera de.Jas Indias Occidentales, 
el desarrollo del movimiento abolicionista y la consiguiente pérdida 
de seguridad de los colonos de la isla. El resto del libro es una se­
rie de análisis detallados sobre los aspectos institucionales de esta crisis 
_ de las Indias Occidentales según se desarrolló en las Islas de Sotavento / 
Británicas. Otros ensayos tratan por separado "El sistema político", 
"La industria azucarera y el sistema de esclavitud", "Las leyes escla­
vistas", "Los estratos de la sociedad" y, "Las misiones cristianas". El 
ensayo final, "Cambio y estabilidad en Una sociedad esclavista de las 
Indias Occidentales" es resumen, juicio y predicción.. 
Al describir el sistema político de las Islas de Sotavento, la pro­
fesora Goveia demuestra que las características fundamentales que 
éste poseía, "insularismo, gobierno representativo colonial y esclavi­
tud", son características comunes a todas las Indias Occidentales Bri­
tánicas. El equilibrio de este sistema descansaba sobre las limitaciones 
al poder efectivo de las agencias locales y del Imperio. El gobierno 
insular estaba irremediablemente fragmentado; la inefectividad de la 
248 REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES 
legislatura conjunta de las Islas de Sotavento que se convocó a fines 
del Siglo 18, ilustra este hecho. Así se evidencia que después de 1799, 
"El gobierno de las Islas de Sotavento no se componía de una sola 
colonia sino de un grupo de colonias bajo un solo jefe ejecutivo, el 
Capitán General o Gobernador en Jefe. Cada unidad del gobierno te­
nía su estructura política aparte, con su propia legislatura, su propia 
administración, su propio sistema judicial y su propia milicia. Cada 
isla también tenía su propio sistema de gobierno local. basado en las 
parroquias de la isla y dirigido por las juntas parroquiales, las cuales 
se elegían de entre sus propios miembros por los propietarios de cada 
parroquia. !El rector de la iglesia parroquial, a quien designaba el Ca­
pitán General, concedía licencia el Obispo de Londres y pagaba la 
legislatura local, era siempre miembro de la junta de su parroquia". 
(p. 69). 
El control de estos sistemas gubernamentales por la Corona de­
pendía en gran parte del poder para hacer nombramientos que se­
reservaba al poder imperial y a sus agentes. Limitaciones prácticas a 
este poder sobre el gobierno de las Islas de Sotavento, eran la repar­
tición de las oficinas de patentes entre los apoderados de sus tenedores 
ausentes, la escasez de candidatos idóneos para los cargos oficiales. 
en unas islas habitadas por gran número de negros esclavos y un grupo 
minúsculo de mayordomos blancos. Cuando el gobernador o cualquier 
otro personero de la Corona debía despedir a algún funcionario de­
nombramiento, existía siempre la preocupación de si se' conseguiría 
un sustituto aceptable. Así, "era corriente el pluralismo en el des­
empeño de cargos públicos" y, frecuentemente, muy baja la calidad 
de los nombramientos, especialmente en la judicatura, muy pocos de' 
cuyos funcionarios tenían preparación legal. Las bases de este sistema 
cambiaron casi de la noche a la mañana al terminar la esclavitud en' 
los años de 1830, ya que la emancipación había estado precedida por 
la adquisición gradüal (1773-1820) de derechos politices por parte· 
de los hombres de color libres. (p. 96, 97, 99). Esto equivalió a una 
revolución pacífica, la cual fue posible por el' derrumbamiento eco­
nómico del azúcar, por los movimientos He emancipación y por el 
hecho de que los isleños blancos necesitaban más de Inglaterra que· 
Inglaterra de ellos. 
El capítulo sobre "La industria azucarera y el sistema esclavista" 
nos proporciona un excelente análisis descriptivo del sistema y la in­
dustria según existían en las Islas de Sotavento, juntamente con una' 
muestra convincente tomada de las estadísticas disponibles. Con én­
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"-- -- fasisen la logística, la profesora Goveia entrelaza la historia de la /. >. 
industria azucarera de las Islas de Sotavento Con la historia de la in-' 
? dustria azucarera de las Indias Occidentales por medio de documen­ ­ ~-
taciones y generalizaciones. Un valor particular de este capítulo, y 
quizás del libro, es que provee un estudio/comparativo de las -socie­
dades azucareras en las islas menores. Se' evidencia que la validez 
de las .generalizaciones sobre la sociedad azucarera del' Caribe Britá­
nico no se limita a las islas mayores. En general, pues, este estudio 
revela más paralelos que contrastes entre las colonias grandes' y las 
pequeñas. En ambas, los esclavos tomaron literal y funcionalmente el 
lugar del progreso tecnológico y también del ganado, y esta sustitución 
creó unos imperativos sociales particulares. Para 1790, en ambas' se 
salvó la caída de la industria azucarera, con el alza en el precio del 
azúcar que trajeron consigo las revoluciones francesa y haitiana. 
Los resultados de la época revolucionaria hicieron imposible so­
cial y políticamente la continuación de la esclavitud en el Siglo Die­ ",." 
cinueve. Esto se manifiesta en la discusión que hace la profesora 
Goveia de las leyes esclavistas y de la estratografía social. El capítulo _ 
sobre "Las leyes esclavistas" es un tour de force de elucidaciones ju­
rídicas que por sí solo debe ganar a este libro un lugar en las biblio­
tecas de derecho. El interés de la profesora Goveia no es meramente 
demostrar que estas leyes constituyen la maquinaria de una sociedad 
esclavista, sino hacer daro que los impulsos humanitarios no tuvieron 
,­
nada que ver con ellas, ni siquiera con aquellas disposiciones que pro­
tegieron al esclavo en su precaria situación. Esta posición inferior se 
delinea sociológicamente en el capítulo "Los estratos de la sociedad". 
Mientras lós blancos más humildes de las ISlas de Sotavento, aado que 
tuvieran la habilidad, podrían alcanzar los niveles más altos de la socie­
dad, los negros libertos no lo lograban, aunque podían alcanzar 'un 
status mucho mejor que el del esclavo de las plantaciones, quien estaba 
tan efectivamente aislado que, "estaba atrapado en este mundo [de 
-.las plantaciones], como una mosca en una tela de araña." (p. 238). 
El autor concluye que el sector de los negros Iibertos fue el factor di­
námico que obligó a esta sociedad esclavista a cambiar aun antes de ­
la emancipación. Por medio de su análisis' sobre el papel proteico 
de los negros libertos, la profesora Goveia establece una premisa para 
los cambios sociales radicales del futuro. 
El capítulo sobre las misiones cristianas es qu'zás la contribución 
más particular del libro. La importancia del trabajo misionero se ha 
destacado en una forma general pero desde el punto de vista histo­
riográfico el mismo ha sido más bien desentendido. Apoyándose en 
extensas investigaciones /personales tanto como en la literatura publi­
,. 
250 REVisTA DE CIENCIAS SOCIALES 
cada,la profesora Goveia nos da un excelente trasfondo de, y analiza 
en detalle,· los motivos, métodos y. resultados de los misioneros cris­
tianos de las Islas de Sotavento. Ella recorre la historia europea desde 
el Conde Zinzendorf hasta Wilberforce, y de las Islas, desde Frederick 
Martin (el "apóstol moravo de los negros" pionero ya a mediados 
del Siglo 18) hasta el apostolado de Thomas Cake, el llamado padre 
de las misiones metodistas en las Indias Occidentales. Cake fue el pri­
mero en pasar por alto la Iglesia Anglicana a fines del Siglo 18. La 
autora nos presenta un recuento integral del desarrollo de las misiones 
y destaca la extraordinaria devoción que se requería para vencer los 
obstáculos inherentes al proyecto. Efectivamente, el trabajo misionero 
flanqueó la esclavitud: 
"El fervor religioso que llevó a un número creciente de misioneros 
a construir una nueva Jerusalem dentro de la compleja y recalcitrante 
sociedad de las Islas a fines del Siglo 18, no iba d-irigido contra la 
esclavitud. Se concentró en el esfuerzo para producir una regeneración 
religiosa entre los negros conversos de las misiones, mientras se evita­
ba interferir en las cuestiones civiles, incluso el problema de la escla­
vitud." (p. 270). 
Se usa muy efectivamente el plan temático básico de este estudio, 
"el fin del Siglo 18". La conclusión más amplia de la autora es que 
la abolición pacífica en el Siglo 19 contribuyó a un alto grado de 
continuidad institucional entre los siglos dieciocho y veinte, y, de esta 
manera, al mantenimiento de la estructura social delineada por la 
esclavitud. Parece decir la autora que la sociedad esclavista, aunque 
segmentada, constituía una verdadera comunidad a fines del Siglo 18, 
pero que hoy día no existe una verdadera comunidad de las Indias 
Occidentales, ni puede constituirse alguna de los contradictorios resi­
duos institucionales de la sociedad pasada. 
Más /aún, concluye la autora que para liberar al pueblo de las 
Indias Occidentales de su servidumbre mental al legado mutilante del 
imperio, es necesaria una política radical. 
Sin duda, este libro ayudará en la enseñanza de la historia del 
Caribe tanto a nivel graduado como a nivel sub-graduado. Es prefe­
rible leerlo a plazos ya que cada capítulo constituye una monografía 
aparte de alrededor de cincuenta páginas, lo cual sugiere ya su extensa 
'Contribución así como sus limitaciones estilísticas. La estructura pa' 
ralela entre los capítulos produce una gran cantidad de repeticiones, 
al igual que el implacable análisis didáctico que hace la autora. El 
efecto es algunas veces adormecedor. Esto es lamentable ya que en 
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ocasiones la autora se eleva a una dura elocuencia, como al caracterizar ¡ la trágica inflexibilidad de la economía. azucarera de las islas. "El . 
~~ ~­ esclavo, con su azada y su canasta de estiércol, simbolizó la prospe­
~~, 
ridad o la ruina del cultivo de la caña en estas -islas." (p. 121).f-' 
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Wayne M. Clegern 
Barrett, Leonard E.: The Rastafarians; A Study ofMessianic Cult;sm 
in Jamaica. Introduction by Donald W. Hogg. [Río Piedras], 
University of Puerto Rico, Institute of Caribbean Studies,. 1969. 
238 p., biblio., indexo .(Caribbean Monograph Series, 6). 
Durante los últimos dieciséis años, el movimiento restafariano de 
Jamaica, movimiento. que gira alrededor de los conceptos de repa­
triación a Africa y 'de un dios africano reencarnado, ha sido objeto de /' 
investigación esporádica. Antes del estudio realizado por Barrer, los 
interesados en los rastafarianos contaban con tres fuentes de informa­
ción: 1)La serie de artículos de George Simpson, cuya información fue 
recopilada en 1953, y que se centra casi exclusivamente en los dos 
conceptos señalados anteriormente: repatriación a Africa y la divi­
nidad de Haile Selassie como el Cristo africano. El enfoque de Sirn­
pson es principalmente temático, por lo que nos brinda poca o nin­
guna información de los patrones y procesos de organización social 
dentro del movimiento. 2) La segunda fuente es el informe recopilado 
en 1960 por tres miembros de la facultad del Unioersity College de 
las Indias Occidentales. Respondiendo a las peticiones de varios her­
manos rastafarianos, M. G. Smith, Roy Augier y Rex Nettleford pa­
saron dos semanas hablando con el mayor número de miembros del 
movimiento que el tiempo y las circunstancias les permitieron. Su in­
forme fue sometido a W. Arthur Lewis, entonces dirigente de- Ia 
UCWI, quien a su vez lo envió al Primer Ministro Manley, en un in­
tento de atraer la atención del gobierno a las necesidades y aspiraciones 
de los Rastas. El informe de la UCWI, aunque carece de la perspectiva 
de profundidad que muestra Simpson respecto á la noción de vuelta 
a África, aumenta nuestro entendimiento de las personas que se lla­
man ellas mismas Rastas y las motivaciones que sirven de base a esta 
identificación. 3) Sheila Kitznger publicó en 1966 una breve relación 
sobre los Rastas, basada en entrevistas intensas que ella sostuvo con 
tres hermanos mientras realizaba trabajo de campQ en la' zona rural 
de Jamaica. Aún así, lo que falta a uno de estos informes el otro 


Goveia, ElsaV. Slaoe Society in the Britisb Leeward lslands at the End of the Eighteenth Century. New Haven and London, Yale University Press, 1965. (Caribbean Series, 8).

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