Navigating Generational Frictions Through Bihu Festival Performance in Assam, India

Abstract

Abstract: Drawing on research conducted during doctoral fieldwork in Assam, India from 2009 to 2016, this article investigates frictions that shape narratives of generational change. In addition to exploring how female performers in rural Assam creatively interpret the narrative themes of Bihu as they transition from youth to adulthood, I situate the work of singer Khagen Mahanta, whose performances contributed to the mass popularity of Bihu, alongside more recent musical innovations of his son, who has become an icon of Assamese youth culture. These discussions intersect with my experiences performing with artists who move between ritual contexts, festival stages, and competitions.Résumé : À partir d ’ un travail de terrain mené dans le cadre d ’ une recherche doctorale dans l ’ État d ’ Assam en Inde, de 2009 à 2016, cet article enquête sur les frictions qui donnent forme aux récits de changement générationnel. En plus d ’ explorer la façon dont les interprètes féminines de l ’ Assam rural recréent les thèmes narratifs du Bihu au moment où elles opèrent leur transition de la jeunesse à l ’ âge adulte, je mets en contexte le travail du chanteur Khagen Mahanta, dont les interprétations ont contribué à donner au Bihu une grande popularité, de pair avec les innovations musicales plus récentes de son fils, qui est devenu une icône culturelle des jeunes assamais. Ces discussions s ’ entrecroisent avec mes propres expériences d ’ interprétation avec des artistes qui se déplacent entre contextes rituels, scènes de festivals et concours