O presente artigo propõe-se analisar a contribuição do movimento sindical dos trabalhadores rurais ás ações de desenvolvimento empreendidas em prol da agricultura familiar numa região de fronteira agrícola, na Amazônia Oriental brasileira. Retrata, numa primeira parte, a história das lutas daquele sindicalismo na região. Mostra como se buscou instituir uma instância de pesquisa e de desenvolvimento, o Centro Agroambiental do Tocantins/ CAT, que reuniu os sindicatos da região com vistas a uma ação conjunta de desenvolvimento com instituições de pesquisa e de assistência técnica. Numa segunda parte, tenta-se ilustrar como, através desta organização original, criou-se um novo nível de intervenção na cadeia que vai do local ao municipal, ao micro-regional e ao estadual. Uma cadeia articulada, em todos os níveis, em torno do movimento sindical como integrador de ações de desenvolvimento. O texto objetiva mostrar as potencialidades, dificuldades, limitações e desafios desta construção e de sua operacionalização. Conclui pela aptidão do movimento sindical a construir suas estratégias de desenvolvimento através de um processo interativo, carregado, certo, de tensões, mas cuja superação se mostra possível mediante uma reflexão coletiva constante, apoiada pela pesquisa, sobre sua prática
