What are we? or what do we want to be? There is a bit of an obsession with an African quality, a frantic search for an African archetype that is exemplary. This can be badly positioned if, in consequence, it is a definition frozen in time. What we should do, contrary to this, is to celebrate the essence of the African condition, to politicize an African identity as a deliberate strategy of containing the excess of globalization. We stop the knowledge and resources to build the "character" of this African condition. In truth, we have even the resources to politicize and legitimize a definition of it.¿Qué somos? o ¿qué queremos ser? Hay un poco de obsesión con una cualidad africana, una búsqueda frenética por un arquetipo africano que sea ejemplar. Esto puede estar mal posicionado si en consecuencia es una definición congelada en el tiempo. Lo que deberíamos hacer, al revés de esto, es celebrar la esencia de la condición africana, politizar una identidad africana como una estrategia deliberada de contener el exceso de la globalización. Detenemos el conocimiento y los recursos para construir el “carácter” de esta condición africana. En verdad, tenemos hasta los recursos para politizar y legitimar una definición de ella

Barros - Traducción, Deiselene

Falola, Toyin

Spanish

Antrópica - Revista de Ciencias Sociales y Humanidades


Antrópica. Revista de Ciencias Sociales y Humanidades. Año 2, vol. 2, núm. 4, julio-diciembre 2016, pp. 125- 129. 
Universidad Autónoma de Yucatán. Mérida, Yucatán, México. ISSN: 2448-5241.
En busca de una africanidad
In search of an Africanness
Toyin Falola
TRADUCCIÓN
Universidad de Texas
Recibido: 15 de agosto de 2016.
Aprobado: 2 de octubre de 2016.
Traducción de Deiselene Barros
¿Qué somos? o ¿qué queremos ser? Hay un poco de obsesión con una cualidad africana, una bús-
queda frenética por un arquetipo africano que sea ejemplar. Esto puede estar mal posicionado si en 
consecuencia es una definición congelada en el tiempo. Lo que deberíamos hacer, al revés de esto, 
es celebrar la esencia de la condición africana1, politizar una identidad africana como una estrategia 
deliberada de contener el exceso de la globalización. Detenemos el conocimiento y los recursos para 
construir el “carácter” de esta condición africana. En verdad, tenemos hasta los recursos para politizar 
y legitimar una definición de ella.
 Las humanidades deben buscar en África y en todos los lugares, especialmente en la diáspora, 
donde las consecuencias de sí mismo sufrieron un impacto. Las humanidades en África empiezan, 
efectivamente, su jornada en búsqueda de África después de la Segunda Guerra Mundial. Era esto lo 
que preocupaba en todos los primeros estudios, independientemente del campo de investigación. En 
1938, antes del nacimiento de la academia africana moderna basada en universidades, C. L. R. James 
era un nacionalista dedicado y resumió la intención en su investigación:
1  En el texto original, el autor utiliza la palabra africanity, lo que es diferente de African-ness, donde ambos se traducen 
como “calidad” y “ condición”. Nota de la traductora.
El texto original fue leído como una conferencia inaugural en la Conference on Re-
thinking the Humanities en la Awolowo University Ile Ife en Nigeria en el año de 
2006. Este es solo un fragmento de la conferencia y fue traducido por Deiselene de 
Oliveira Barros Sánchez, doctoranda en el Doctorado Interinstitucional en Arte y 
Cultura (DIAC)- Universidad de Guadalajara.
*Toyin Falola es uno de los más importantes críticos de los estudios africanos y en este fragmento expone la importancia 
de las humanidades, replantear su currículo y tener una mirada hacia África como objeto principal. Tambien plantea la 
idea de que los propios africanos necesitan unirse y pensar como unidad, dejando de lado la globalización y la coloniza-
ción occidental.
En busca de una africanidad
Antrópica. Revista de Ciencias Sociales y Humanidades. Año 2, vol. 2, núm. 4, julio-diciembre 2016,
Universidad Autónoma de Yucatán, Mérida, Yucatán, México. ISSN: 2448-5241.
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Por muchas centenas de años, en la verdad desde poco tiempo después de los primeros contactos entre ci-
vilizaciones occidentales y África, fue casi universal tratar las realizaciones, descubrimientos y creaciones 
africanas como si la civilización occidental fuera el ejemplo y los africanos estuvieran gastando su tiempo 
imitándolos o intentando alcanzar el mundo occidental o, lo que es más peor aún, se ha considerado siem-
pre como si fuéramos primitivos 2  .
 Algunos buscaron por Olodumare3, otros por las primeras misiones cristianas y mezquitas 
islámicas. Muchos estaban buscando visiones del mundo, almas, cosmologías e ideas. Seguimos la 
búsqueda. Descubrimos algunas cosas: las pirámides, los reinos, los Estados, el arte, la música y las 
tradiciones. El pasado, con todas sus complicaciones, permanece relevante para el presente de África 
y para su futuro. Las culturas del pasado formaron las del presente, por esto tenemos al mismo tiempo 
elementos de lo que es importante y cívico conviviendo en el mismo espacio. Lo que queremos evi-
tar es el totalitarismo del pasado y de sus culturas, y tenemos que estar al pendiente contra aquellos 
que nos presentan narrativas totalizantes del pasado. Hacer lecturas perspicaces de las estructuras de 
privilegios y de poder, significa prevenirse contra el nacionalismo cultural extremo que ignora las 
castas y el feudalismo del pasado, la violencia de género y el etnoracialismo, que era base de muchas 
sociedades precoloniales.  Es necesario descubrir nuestro pasado feliz y las nociones unívocas de la 
identidad africana para reexaminar y reescribir la historia, de modo que nosotros podremos hablar 
también sobre las formas nativas de nominación y explotación, jerarquía de clase, jerarquía étnica e 
ideologías de género. Tenemos gratitud por todos  los pioneros, pero la nueva generación debe de ir 
más adelante y hablar de opresión de clase, de identidades religiosas, de género, generaciones y del 
impacto del pasado en la política actual. ¿Será que el gen del antiguo rey que gobernaba para toda la 
vida fue heredado por el presidente moderno que desea gobernar la vida entera?
 Descubrirnos a nosotros mismos, sin duda, es comprender una cosa: nuestro pasado tiene ele-
mentos de dominación y mal formación externas, ciclos de conquistas por las fuerzas árabes, fuerzas 
occidentales y fuerzas globalizantes. Las intervenciones extranjeras ocurren durante todo nuestro 
pasado, trayendo maldiciones y siendo la base de nuestros conflictos, nuestra pobreza, nuestro sufri-
miento. Del mismo modo que nos descubrimos a nosotros mismos, también hicieron cuando otros 
descubrieron nuestros recursos y robaron todo lo que podrían tocar. Mientras nos robaban, nos hacían 
primitivos. El colonialismo y el capitalismo no solamente nos privaron, sino que nos disminuyeron 
y nos castraron. Tales herencias hicieron parte de la Africanidad que tenemos que redescubrir. Ya no 
nos confrontamos con el descubrir, pero también con el defendernos y volver a la vida. 
 Es un desafío que tenemos que encarar, todo esto con la cabeza erguida. Muchos pueden 
equivocarse cuando están delante de la confrontación, coloniales y poscoloniales, como algo que po-
dremos simplemente dejar marginado o contabilizar en la lista de débitos. Ellos también se equivocan 
cuando dan prioridad apenas para el impacto tecnológico y científico. Lo que ellos no pueden ver es 
el poder de definir. Cualquier persona que tenga el poder de definir, tiene poder sobre otras cosas. 
Una vez con este poder, puede ser utilizado para tornar algo de negativo a positivo, para transformar 
sus propios localismos en universalismos, para diseminar y sembrar su propia cultura y religión, para 
2  C.L.R. James, A History of Pan- African Revolt, Chicago, Charles H. Kerr, 2005 (1938), p. 141. 
3  Orisha de origen yoruba que representa el ser supremo.Nota de la traductora.
Toyin Falola, 2016. Traducción de Deiselene Barros.
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Traducción
tornarse el propio centro del mundo, para tornar su civilización en la principal y hacer que los otros 
corran para alcanzarla. 
 Deme permiso para asumir que necesito convencerlos del poder de la definición, podría ser 
algo como el aire que se respira, pero no se siente.  La definición es al mismo tiempo una forma 
poderosa y un medio de control, en muchos casos es mucho más importante que la tecnología. Si 
ahorramos dinero para importar un objeto, alguien ha definido los usos y los precios para nosotros. 
El alcohol  mismo, sabiendo que sale feo, puede ser definido como un símbolo de status, donde 
un rey de un imperio floreciente puede atacar sus vecinos y venderlos para obtener la bebida. Un 
carro, por ejemplo: el BMW, puede ser definido como el símbolo supremo del status, de modo, que 
un profesor de la Universidad de Zambia puede gastar sus ahorros de un año sabático en Alemania 
para comprar uno. Y, al regresar a Zambia, puede rehusarse a cargar cualquier libro, como si los 
libros fueran considerados como insignificantes. Si el color blanco fue definido como el color de la 
belleza, una mujer negra puede usar cremas para clarear el color de su piel, aunque los productos 
químicos utilizados favorezcan el cáncer. Es de este modo como funciona la definición. Ella pone 
la sociedad en un camino diferente, a veces destruyendo su capacidad imaginativa. 
 La modernidad europea definió nuestro paisaje, nombró como quiso a los países, atribuyó 
rótulos y nombres a muchas otras cosas. Esta definición de la memoria creó camadas de “una me-
moria sobrepuesta a otra, una memoria nativa previa enterrada sobre otra, una inundación extran-
jera siendo la nueva identidad visible de un lugar”4. Ngugi Wa Thiong’o siempre es directo en los 
asuntos que están relacionados con la memoria, donde identifica otras camadas. 
 La siguiente es la “memoria en los cuerpos de los colonizados”, como en el cristianismo 
que crea un nuevo ritual de nominación. “Un nombre que se es dado y aceptado es como una me-
moria plantada en el cuerpo de su receptor que no lo puede cuestionar, apenas agradecer. El cuerpo 
se hace un libro, un pergamino, donde la propiedad y la identidad estarán escritas para siempre”5.
 En tercer lugar, la modernidad europea “sembró  su memoria en el intelecto” a través de la 
imposición de las lenguas europeas: la capacidad de elevar “las lenguas europeas al lugar más alto 
del puro esclarecimiento”6. Junto con la lengua, llega la cultura, una división de la sociedad por 
líneas culturales. “La lengua es un medio de organizar y conceptuar la realidad”, para citar Ngugi 
Wa Thiong’o: 
[…] pero también existe un banco generado por la memoria para la interacción humana con el ambien-
te social natural. Cada lengua, no importa si sea pequeña, carga su memoria del mundo. Disminuir y 
despreciar las lenguas del colonizador también significa marginalizar la memoria que ellas cargaban y 
llevar a lengua del colonizador a la universalidad deseada7.
4  Ngugi Wa Thiong’o, “Europhone or African Memory: the Chalenge of the Pan- Africanist Intellectual in the Era 
of Globalization”, in Thandika Mkandawire (org.), African Intellectuals: Rethinking Politics, Language, Gender and 
Development, Dacar/Londres,  Codesria/Zed Books, 2005, p. 157.
5  Ibid., p. 158.
6  Ibid. 
7  Ibid.
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 En cuarto lugar, Europa sembró su “memoria en el método”. Empezando por un conocimiento 
original adquirido de los “nativos”, Europa los reacomodó como fuentes de control. Los datos pasa-
ron a ser codificados en una lengua extranjera, y al mismo tiempo, pasaron a ser leídos como “datos 
primarios”. A lo largo del tiempo, las ideas pueden perderse en la lengua original, y el nativo tornarse 
colonizado en la memoria del extranjero. La forma como el conocimiento es producido pasa a ser 
controlada y cambiada por la visión del mundo del colonizador. “Es un conocimiento moldurado por 
el contexto colonial adquirido” 8.
 Las humanidades deben redefinir y poner lo que es africano en el centro. Donde otros miran 
el caos, nosotros tenemos que ver alguna otra cosa. Cuando descubrimos las pirámides, todo lo que 
ellos hacían era ver una civilización y barbaries. Tenemos un complejo cultural, una combinación de 
culturas políticas, valores y diversos símbolos estéticos. Del mismo modo que otros nos traumaron, 
nosotros mismos traumamos nuestra creatividad. Ellos enfatizaron las brutalidades de los que forja-
ron Estados, pero no el arte de gobernar. El arte religioso divino se hizo pagano, y no un proyecto 
intelectual. Los grandes líderes revolucionarios de la tierra fueron demonizados. Cuando los europeos 
mataban, era en nombre de la civilización. Cuando reenvidábamos y matábamos éramos vistos como 
salvajes y caníbales. 
 Las humanidades deben estudiar lo que consumimos, investigar el impacto y los daños del 
cambio de lo que nos gustaba. De seguro tenemos datos y talento necesarios para desmercantilizar los 
placeres importados. El arte, música, danza y teatro pueden mostrarnos cómo aprender con la cultura 
del consumo y con los elementos creativos que trabajaban en contra de África.  Debe existir la crea-
ción de una Africanidad como algo permanente, en pedazos, que busque las diferentes generaciones 
para que no haya tensiones para determinar quién es el guardián del saber. Podremos todos ser bene-
ficiados de estos destaques, en vez de gastar todos nuestros valiosos tiempos discutiendo cosas rela-
cionadas con la autenticidad y sus raíces. El boga (sic) puede ser atemporal, puede ser exótico, pero lo 
que más importa es el simbolismo del saber africano. Los historiadores y poetas, artistas y cantores, 
intelectuales y estudiosos, están todos de acuerdo con la creación y promoción de esta Africanidad, o 
entonces con la totalidad de su contenido. Las exageraciones de la modernidad, las exageraciones del 
capitalismo occidental, pueden ser combatidas con un apego de la música nativa, de las danzas y de 
canciones rústicas, murales, artesanías, culinaria y otros aspectos. Nuestra cultura fue fragmentada, 
sin embargo las humanidades pueden generar una restauración revolucionaria, una Africanidad cultu-
ral. Otras personas tendrán que comercializar las ideas de forma, que partes del saber sean objeto de 
consumo.
 Lo que acabo de bautizar como Africanidad cultural no es una huida de la modernidad, tam-
poco lo que llamo como saber africano alienado. Nuestras culturas fueron acosadas y superadas, y no 
existe un punto final para el impacto de las ideas occidentales. De seguro surgirán otras ideas de Asia, 
en la medida que África reciba investimentos de China y de India. Las humanidades han de buscar un 
equilibrio entre el pasado y el presente, entre los saberes del pasado y los del presente. Conservaremos 
lo que es posible y lo reacomodamos para una nueva generación. Tenemos que buscar caminos, redes 
sociales seguras para que las ideas puedan fluir. Tenemos que contribuir para la emergencia de lo que 
8  Ibid., p. 159.
Toyin Falola, 2016. Traducción de Deiselene Barros.
Antrópica. Revista de Ciencias Sociales y Humanidades. Año 2, vol. 2, núm. 4, julio-diciembre 2016,
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Traducción
es el cosmopolitismo, sin romper las tradiciones. Sería un mundo caótico si creáramos la rigidez cul-
tural asfixiando la creatividad. 
 Sin embargo, no es solamente la uniformidad cultural o de poéticas patrocinadas por el Estado 
que necesita la cultura, pues Zaire ya lo intentó bajo el gobierno de Mobutu Sese Seko. Las humani-
dades tienen todo que ver con aprender los peligros del pasado y los riesgos del presente. Lo mismo 
que los turistas prefieran lo folclórico por el día y lo cosmopolita por la noche, las humanidades pue-
den organizar la investigación académica del mismo modo. Una vez ya rechazamos la idea de que la 
modernidad es una progresión lineal de lo tradicional por lo moderno. También ya rechazamos la idea 
de que la fuente de la modernización es únicamente occidental. Nuestros pueblos rehicieron la moder-
nización de tal manera, que las humanidades todavía no lo asimilaron plenamente. Donde había rabia 
o descontento, algunos elementos de la modernización fueron corrompidos, ridiculizando algunos de 
sus valores. Tenemos que estudiar la sociedad vista de abajo y aprender con los marginalizados y sin 
valor. Una nación tiene muchas caras e historias y todas ellas deben de ser consideradas. No estamos 
ignorando las historias vista desde arriba, que son a las que ponemos atención en la mayor parte del 
tiempo, sino que las historias vistas desde abajo son las voces críticas que atenúan las ideas empresta-
das. Tenemos enfocadas algunas fuerzas y agentes externos que nos definieron, pero las humanidades 
deben dedicar un tiempo mayor a las fuerzas internas que nos conformaron y establecieron límites a la 
modernidad impuesta. 
Contacto de la colaboradora
Deiselene Barros  <deiselenebarros@gmail.com> 


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