Santini, Carlotta

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Compte rendu: Oliver LEEGE, Walter F. Ottos Studie
“Dionysos. Mythos und Kultus ”. Antike Forschung und
moderne Kultur Würzburg, Ergon Verlag (“ Diskurs
Religion. Beiträge zur Religionsgeschichte und religiösen
Zeitgeschichte ”, 11), 2016
Carlotta Santini
To cite this version:
Carlotta Santini. Compte rendu: Oliver LEEGE, Walter F. Ottos Studie “Dionysos. Mythos und Kul-
tus ”. Antike Forschung und moderne Kultur Würzburg, Ergon Verlag (“ Diskurs Religion. Beiträge
zur Religionsgeschichte und religiösen Zeitgeschichte ”, 11), 2016. Revue de l’histoire des religions,
Armand Colin, 2019. ￿hal-02388254￿
 Revue de l’histoire des religions 
1 | 2019
Corps, ascèse et extinction dans l’histoire du
bouddhisme (Inde, Corée, Japon)
Oliver LEEGE, Walter F. Ottos Studie « Dionysos. Mythos
und Kultus ». Antike Forschung und moderne Kultur
Würzburg, Ergon Verlag (« Diskurs Religion. Beiträge zur
Religionsgeschichte und religiösen Zeitgeschichte », 11), 2016
Carlotta Santini
Édition électronique
URL : http://journals.openedition.org/rhr/9561
ISSN : 2105-2573
Éditeur
Armand Colin
Édition imprimée
Date de publication : 1 mars 2019
Pagination : 183-185
ISBN : 978-2-200-93230-5
ISSN : 0035-1423
 
Référence électronique
Carlotta Santini, « Oliver LEEGE, Walter F. Ottos Studie « Dionysos. Mythos und Kultus ». Antike Forschung
und moderne Kultur », Revue de l’histoire des religions [En ligne], 1 | 2019, mis en ligne le 16 mars 2019,
consulté le 28 mars 2019. URL : http://journals.openedition.org/rhr/9561 
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Oliver LEEGE, Walter F. Ottos Studie «
 Dionysos. Mythos und Kultus ». Antike
Forschung und moderne Kultur
Würzburg, Ergon Verlag (« Diskurs Religion. Beiträge zur
Religionsgeschichte und religiösen Zeitgeschichte », 11), 2016
Carlotta Santini
RÉFÉRENCE
Oliver LEEGE, Walter F. Ottos Studie « Dionysos. Mythos und Kultus ». Antike Forschung und
moderne Kultur, Würzburg, Ergon Verlag (« Diskurs Religion. Beiträge zur
Religionsgeschichte und religiösen Zeitgeschichte », 11), 2016, 24 cm, 285 p., 44 €, ISBN
978‑3-95650‑209‑5.
1 À première vue, une étude critique comme celle d’Oliver Leege aurait de quoi désorienter.
On pourrait en effet s’interroger sur l’utilité d’une étude érudite consacrée à l’analyse
d’un  ouvrage,  comme  le Dionysos,  Mythos  und  Kultus  (1933)  de  Walter  Friedrich  Otto
relevant déjà de la tradition d’études historico-critiques sur l’antiquité grecque. Serions-
nous confrontés à un excès de zèle bibliographique, à un essai méta-critique ou bien à une
étude de réception au carré ? Cette impression est renforcée par le titre de l’ouvrage (issu
d’une thèse soutenue à la Freie Universität de Berlin en 2015) qui se limite, comme pour
un  compte  rendu,  à  reproduire  le  titre  de  l’écrit  d’Otto  complété  d’un  sous-titre
générique. En réalité le choix de se cacher derrière l’objet de sa recherche est déjà une
prise de position scientifique de la part de Leege. Le plus grand mérite de cette étude est
d’accorder à Walter Otto et à son Dionysos le statut d’un classique de la pensée du  XX e
 siècle. Reconnaître la valeur philosophique et d’une certaine façon métahistorique de
l’œuvre d’Otto impose précisément de mettre à distance sa dimension érudite d’étude
critique, autrement dit la forme sous laquelle cet ouvrage a été connu et reçu au cours du
siècle.
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Revue de l’histoire des religions, 1 | 2019
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2 Le succès ambigu de l’œuvre d’Otto, qui suscita autant d’admiration que de méprise (voir
le chapitre sur la réception, Paralipomena, p. 223 sq.), est dû selon Leege à un malentendu
substantiel sur la nature même de cette œuvre, un malentendu qui s’opère à plusieurs
niveaux : au niveau de la genèse et de la composition de cet écrit autant qu’au niveau de
sa réception. Comme dans le cas plus célèbre de la Naissance de la tragédie de Friedrich
Nietzsche, souvent citée par Leege comme élément de comparaison, le livre d’Otto a été
accueilli  comme  un  livre  scientifique,  une  étude  érudite  et  critique  sur  l’antiquité
grecque,  alors  qu’il  s’agissait  au  contraire  d’une  œuvre  autonome,  d’une  réflexion
philosophique qui  s’inscrit  dans le climat culturel  et  spirituel  du début du XX e siècle.
Conformément  à  cette  hypothèse,  la  thèse  de  Leege  revendique  pour  l’entreprise
théorique d’Otto une valeur en soi,  tout en révélant ses faiblesses en tant que travail
scientifique. Il  en va donc d’une apologie critique, mais aussi,  en même temps, d’une
biographie  intellectuelle,  qui  cherche  à  situer  la  dernière  œuvre  de  Walter  Otto  à
l’intérieur de son parcours de recherche, de sa réflexion philosophique, mais aussi de la
tradition de sa discipline et du contexte culturel et intellectuel contemporain.
3 Dans le panorama des études d’histoire des religions, le Dionysos  d’Otto manifeste très
clairement le changement de tendance de la discipline qui s’accomplit au tournant du
siècle. Ce qui unit les différentes approches de la religion grecque jusqu’à la fin du XIXe
 siècle, des études allemandes de mythologie et de linguistique comparée jusqu’à Max
Müller  et  aux études  ethnologiques  (James Frazer,  Edward Burnett  Tylor  et  Wilhelm
Mannhardt),  de  la Völkerpsychologie  jusqu’à  Wilhelm  Wundt,  c’est  la  prétention
d’appliquer une méthode scientifique à l’étude de la religion et d’en faire l’objet d’un
savoir certain, à la fois historique et épistémologique. Au début du XXe siècle se manifeste
au  contraire,  dans  les  milieux  des  historiens  et  des  anthropologues,  une  certaine
résistance  face  aux  doctrines  de  l’évolutionnisme  mais  aussi  une  désillusion  et  une
intolérance  généralisées  à  l’égard  des  prétentions  analytiques  et  systématiques,
stigmatisées  comme  une  forme  de  réductionnisme.  Dès  lors,  du  point  de  vue
méthodologique, on les rejette comme inadéquates au domaine de l’histoire des religions
et de la culture.
4 Dans le sillage de tendances qui s’étaient déjà manifestées au cours du XIXe siècle chez des
auteurs  comme  Friedrich  Creuzer  et  Johann Jacob  Bachofen,  le  début  du  siècle voit
l’histoire des religions se diriger vers le domaine de la philosophie et l’on s’intéresse
plutôt aux questions de l’essence des phénomènes religieux et de l’origine de l’idée de
dieu. Dans le Dionysos, le noyau théorique à partir duquel se déploie la réflexion d’Otto est
essentiellement celui d’une définition ontologique du divin, et donc de la détermination
d’une réalité effective (Wirklichkeit) de la religiosité. Cette enquête ontologique s’articule
autour de différentes dimensions : une interprétation holistique du divin, une analyse du
concept  d’originaire  (ursprünglich)  conçu  dans  un  sens  moins  chronologique
qu’axiologique,  comme  authenticité  et  vraie  essence,  et  enfin  une  interprétation  de
l’essence du divin comme forme.
5 Ce dernier point en particulier nous semble très important. La réflexion d’Otto sur le
concept de forme se situe en effet au croisement de différentes traditions : la tradition
aristotélicienne et l’idéalisme allemand, les théories du symbole élaborées au cours du XIX
e siècle  et  la  morphologie  de  Leo  Frobenius,  qu’Otto  réinterprète  librement  et  d’une
manière originale. Comme déjà chez Creuzer et Schelling, l’essence du divin se donne
selon Otto par sa révélation (Offenbarung). Dans le cas des divinités grecques, l’Offenbarung
est  l’épiphanie de la  divinité  (Erscheinung)  dans sa  forme singulière, en même temps
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Revue de l’histoire des religions, 1 | 2019
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personnelle et universelle. Le terme choisi par Otto est celui de Gestalt, et il est regrettable
que Leege ne consacre pas des analyses plus fouillées à l’usage par Otto de ce concept
étroitement  lié  à  la  tradition psychanalytique,  d’ailleurs  très  proche des  milieux des
études sur la mythologie classique.
6 La reconstruction de cet horizon de référence permet à l’auteur du volume de rendre
raison de certaines incongruités de l’œuvre d’Otto, à commencer par son titre. Comme
Leege  nous  le  rappelle,  l’œuvre Dionysos,  Mythos  und  Kultus  est  seulement  en  partie
consacrée à une analyse de la figure du dieu grec, qui n’est pas connoté positivement et
qui a tendance à disparaître derrière une conception plus générale du dionysiaque. C’est
justement cette négligence de l’élément personnel de la divinité grecque par rapport à
une  conception  ontologique  du  phénomène  du  dionysiaque  qui  distingue  le  plus
nettement le Dionysos  d’Otto de celui  des  autres  mythologues contemporains,  comme
Karoly Kerényi et Henri Jeanmaire, pour le rapprocher des conceptions du dionysiaque de
Friedrich Nietzsche et de Vjačeslav Ivanov.
7 Un autre apport décisif du commentaire de Leege est d’avoir reconnu derrière l’approche
théorique d’Otto une forte exigence d’actualisation. L’affirmation de la valeur ontologique
de l’épiphanie divine coïncide pour Otto avec l’admission de la présence effective du divin
dans  le  monde,  autant  dans  l’antiquité  qu’aujourd’hui.  Or,  cette  approche  n’est  pas
inédite. Dans son Der Glaube der Hellenen (1931), Ulrich Wilamowitz-Möllendorff avait déjà
déclaré avec conviction qu’en Grèce « les dieux existent » (« Die Götter sind da »), et que
seule l’intime compréhension de ce postulat permettait de comprendre entièrement le
phénomène de la foi des Anciens et de la mettre en perspective avec celle des modernes.
Mais Otto va plus loin que Wilamowitz, car, selon Leege, son projet veut contribuer à
renforcer une conscience plus profonde du sentiment religieux à l’époque moderne qui
doit  se  concrétiser  dans  une  renaissance  religieuse  et  culturelle  panthéistique  et
postchrétienne.
8 En conclusion, l’analyse d’Oliver Leege du Dionysos de Walter Friedrich Otto permet de
réévaluer la dimension philosophique de cet ouvrage et de lui assigner un rôle majeur
dans le panorama intellectuel et culturel de son époque. Ce volume constitue donc une
utile contribution à la recherche savante sur Walter Otto parce qu’il fournit un point de
vue original et ouvre de nombreuses pistes d’enquête, souvent esquissées dans les riches
notes de bas de page. Pourtant, ce commentaire ne rend pas encore pleinement justice à
cet  auteur,  aussi  riche  que  polymorphe.  En  cherchant  à  assurer  à  Otto  le  statut  de
philosophe asystématique, on risque en effet de condamner de nouveau à l’oubli le travail
scientifique,  historique  et  philologique  d’un  auteur  fondamental  dans  l’histoire  des
études de mythologie grecque.
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AUTEURS
CARLOTTA SANTINI
Technische Universität, Berlin,
Warburg Institute, Londres.
Oliver Leege, Walter F. Ottos Studie « Dionysos. Mythos und Kultus ». Antike ...
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Compte rendu: Oliver LEEGE, Walter F. Ottos Studie «Dionysos. Mythos und Kultus ». Antike Forschung und moderne Kultur Würzburg, Ergon Verlag (« Diskurs Religion. Beiträge zur Religionsgeschichte und religiösen Zeitgeschichte », 11), 2016

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Compte rendu: Oliver LEEGE, Walter F. Ottos Studie «Dionysos. Mythos und Kultus ». Antike Forschung und moderne Kultur Würzburg, Ergon Verlag (« Diskurs Religion. Beiträge zur Religionsgeschichte und religiösen Zeitgeschichte », 11), 2016

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