Bellon Maurel, V.

HUYGHE, C.

French

Archive Ouverte en Sciences de l'Information et de la Communication

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Agriculture numérique, une (r)évolution en marche dans
les territoires ? Avant-propos
V. Bellon Maurel, C. Huyghe
To cite this version:
V. Bellon Maurel, C. Huyghe. Agriculture numérique, une (r)évolution en marche dans les ter-
ritoires ? Avant-propos. Sciences Eaux & Territoires , IRSTEA, 2019, pp.3-5. ￿10.14758/SET-
REVUE.2019.3.01￿. ￿hal-02373921￿
,e modèle conventionnel de l’agriculture est aujourd’hui à revisiter profondément. Il est 
pris en tenaille entre les obligations de performances productives et économiques, et 
les conséquences environnementales et sociales devenues inacceptables au regard de 
la durabilité et de l’équité intergénérationnelle. Modifier profondément la relation entre 
performances productives et économiques et performances environnementales suppose 
d’explorer d’autres voies que celles mobilisées par la recherche d’économies d’échelles. Ceci passe 
par l’adaptation des pratiques actuelles en intégrant la gestion des hétérogénéités, tant en production 
végétale qu’animale, pour apporter les intrants au plus proche des besoins réels. Ceci passe 
également par la mise en œuvre de pratiques agroécologiques en élaborant des agroécosystèmes 
à forte diversité fonctionnelle permettant de mobiliser les régulations biologiques. Ainsi pour faire 
évoluer les systèmes de production actuels faut-il s’appuyer sur des leviers nouveaux, accompagnant 
des savoir-faire et des approches éprouvées ou l’exploration des modalités de production vraiment 
différentes. Mais la survie d’une agriculture vivante dépasse la nécessité de métamorphoser les 
modes de production : c’est aussi la place de l’agriculture dans la société qui doit absolument 
évoluer, pour donner des perspectives à ce secteur et renouveler les générations. Dans les nouveaux 
modèles, l’agriculteur cesse d’être un producteur, premier maillon d’une chaine de valorisation, 
pour mieux s‘impliquer dans l’aval : dans la valorisation d’une matière première agricole 
potentiellement différente (par exemple, du fait des associations d’espèces), dans la reconnexion 
avec les consommateurs et les citoyens via l’alimentation de proximité. 
Cette double révolution, nécessaire, peut être facilitée par certains leviers technologiques. Le rapport 
#AgricultureInnovation2025 (Bournigal et al., 2015) en a identifié quatre : l’agriculture numérique, 
la robotique, le bio-contrôle et les biotechnologies. Les articles de ce numéro se concentreront sur 
les deux premières, avec une large part consacrée à l’agriculture numérique, dans ses dimensions 
« données » et mutations sociales. Cette (r)évolution numérique en agriculture est l’objet central de 
l’Institut Convergences Agriculture Numérique #Digitag, porté par Irstea et l’Inra, un regroupement 
pluridisciplinaire de quatre cents chercheurs à Montpellier, Toulouse et Rennes, qui construit 
les socles scientifiques et les compétences indispensables aux innovations technologiques, 
organisationnelles, marketing, économiques, sociales, qui verront le jour en agriculture. 
De l’agriculture de précision à l’agriculture numérique : le boom des données
On peut poser que la première manifestation de l’agriculture numérique a été l’agriculture de 
précision qui a émergé il y a une quarantaine d’années avec les premiers satellites d’observation 
de la terre. L’agriculture de précision est déjà une évolution notable par rapport à l’agriculture 
conventionnelle, basée sur un changement de posture (régler les apports en fonction des besoins) 
et un changement d’échelle (une unité de gestion « infra- » parcelle ou  troupeau). La démarche 
en agriculture de précision est le cycle : observation (de la plante ou de l’animal), diagnostic de 
l’état, élaboration d’une recommandation de gestion (dose à appliquer, ration à apporter, etc), et 
enfin application de cette recommandation. En élevage de précision, une grande avancée a été 
concomitante au développement des robots de traite qui mesurent instantanément les quantités 
de lait produites et permettent d’adapter les rations. En production végétale, la fertilisation azotée 
de précision est l’application la plus répandue en agriculture de précision. Mais, elle ne concerne 
que 10 % des exploitations agricoles en grande culture, ce qui démontre que, malgré les promesses 
technologiques, le taux de pénétration de l’agriculture de précision est encore assez limité en Europe 
(coût et complexité des équipements de diagnostic ou de récolte, dépendance au sentier, taille 
réduite des champs en Europe avec des hétérogénéités édaphiques somme toute limitées par rapport 
aux parcelles d’autres continents, manque de références technico-économiques…). 
L
avant-propos
Avant-propos
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En quoi l’agriculture numérique diffère-t-elle de l’agriculture de précision ? Essentiellement sur 
deux points. D’une part, l’objectif dépasse l’optimisation des doses, l’agriculture numérique 
visant plutôt la gestion des risques et la résilience, et la démarche holistique, sur les plans 
technique (on gère l’optimisation du système de culture/de l’élevage dans son ensemble, avec 
les échanges de flux associés) et économique (produire pour un objectif de marché). D’autre 
part, un levier nouveau, essentiel, qui préside en agriculture numérique, émerge depuis le milieu 
des années 2010, à savoir la facilité de collecter et d’échanger des données. Ces données seront 
à la base de l’élaboration de nouveaux modèles potentiellement plus adaptables à la situation 
de chaque exploitation, et nourriront aussi la relation avec l’aval : disposer en temps réel d’une 
information précise sur la qualité des produits végétaux ou animaux permet d’améliorer leur 
transformation en industrie agro-alimentaire. Les principaux outils gros pourvoyeurs de données 
sont les nouveaux satellites (Sentinel 2), les objets connectés, de la station météorologique aux 
capteurs embarqués, mais aussi les systèmes d’acquisition de données simplifiés et utilisables sur 
l’exploitation (smartphones). Cette facilité de collecter la donnée renouvelle l’expérimentation à 
la ferme, en démultipliant les terrains expérimentaux et en associant l’expérience des agriculteurs 
avec la rigueur des chercheurs dans une nouvelle manière de produire des connaissances 
agronomiques. Enfin, on perçoit que la caractéristique que l’on mesure joue un rôle essentiel. 
Si, aux côtés des traits permettant d’approcher et d’améliorer la performance productive, il est 
également possible de documenter en temps réel des pressions biotiques ou environnementales 
(par exemple, des émissions de gaz à effet de serre), alors performance productive et performance 
environnementale pourront être améliorées simultanément. La donnée est la base de l’agriculture 
numérique, comme le montreront les articles de la première partie. 
La robotique, à co-concevoir avec les nouveaux itinéraires techniques
L’autre tendance forte en agriculture est la mise au point de robots, pour réduire le temps passé par 
l‘agriculteur sur des tâches laborieuses, répétitives, peu valorisantes ou dangereuses. L’objectif est 
un transfert du temps de travail vers des tâches plus rentables (achat/vente, transformation…), un 
accroissement des surfaces de productions consommatrices de main d’œuvre (maraichage) ou, 
dans un pays comme le Japon, la réponse au vieillissement de la population agricole et au manque 
majeur de main d’œuvre. Aujourd’hui, les robots sont souvent conçus comme des outils destinés à 
remplacer leurs homologues mécaniques, sans changement majeur du système de production. Mais 
les robots peuvent aussi contribuer à remettre en question les systèmes de culture et l’organisation 
du travail. D’un côté, la co-conception du matériel végétal dans un itinéraire technique adapté et de 
la technologie robotique associée est souvent incontournable pour le succès d’usage du robot. De 
l’autre, de nouveaux modes de conduite, par exemple les cultures associées en rangs alternés, qui 
permettent de bénéficier des services écosystémiques de l’agroécologie, sont rendus possibles dans 
les itinéraires mécanisés grâce au positionnement ultra-précis des machines. À Clermont-Ferrand et 
Montoldre, l’AgroTechnoPôle porté par Irstea abordera ces questions liées à la robotique.
Les périodes de mutation, sources de risques et d’opportunités !
Comme tout changement profond, ou toute innovation technologique, l’émergence du numérique et 
de la robotique en agriculture comporte son lot de risques, qui ne doivent pas être pris comme des 
raisons de ne rien faire mais comme des points de vigilance dans les organisations et les orientations.
Au premier titre de ces risques, on peut citer la fracture numérique, plus générationnelle que 
géographique. Le très fort renouvellement de la population agricole française (50 % des agriculteurs 
sont susceptibles de cesser leur activité et de transmettre leur exploitation dans les sept prochaines 
années) va profondément modifier le paysage des acteurs, mettant à profit les hauts niveaux de 
formation des entrants dans le domaine du numérique et de la technologie digitale. Ce risque de 
fracture est à associer à la question de l’adoption de ces nouvelles technologies et des nouvelles 
organisations associées par les agriculteurs. Elle sera d’autant plus forte que le service perçu et 
rendu sera important, notamment quand il permettra de faire baisser l’aversion au risque parce que 
le digital permettra une anticipation.
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Cette problématique de l’adoption de ces nouvelles technologies et des nouvelles organisations 
associées rejoint la question du conseil et de la place du numérique dans le conseil aux agriculteurs. 
Il est difficile de connaître l’impact futur de la séparation du conseil et de la vente établie par la loi 
EGALIM 1, mais c’est surtout la mise en place d’un conseil stratégique facilité par les modèles et 
le numérique qui va jouer un rôle important. Ceci permettra notamment de conforter l’autonomie 
des agriculteurs dans leurs prises de décision, et en particulier d’assurer une capacité à décider 
qui ne soit pas inféodée aux informations issues de fournisseurs, tels les agro-équipementiers, ou 
des acteurs de la collecte et de la transformation. C’est bien en ayant une vision propre d’un futur 
possible et désirable que les agriculteurs, seuls et collectivement, pourront peser sur la place du 
numérique au service de la performance économique et environnementale de leurs exploitations 
et de leurs territoires.
Parmi ces visions du futur où le numérique peut jouer un rôle central, la question de la diversité 
des productions figure en bonne place. Même si l’agriculture et l’agro-alimentaire en France se 
réjouissent, à juste titre, de la grande diversité des productions – le pays aux 365 fromages ! – c’est 
souvent la logique de l’homogénéité des productions qui définit les choix stratégiques de la plupart 
des opérateurs et qui est au cœur de la tension engendrée par la recherche d’économie d’échelle. La 
transformation numérique pourrait venir renforcer ceci, par exemple au travers des gammes d’outils 
d’aide à la décision développées. Mais l’option totalement inverse est également envisageable. En 
permettant de conduire avec précision des couverts végétaux hétérogènes, de disposer d’une analyse 
précise de la qualité de chaque produit récolté, d’assurer un lien d’informations entre producteur et 
consommateur indépendant des flux de matières, ou encore de documenter la réalité de l’impact 
environnemental d’un produit (un Yuka 2 environnemental !), c’est à la fois une diversification de 
l’offre et une diversification des options pour chaque agriculteur que l’on peut envisager.
C’est enfin un risque environnemental que l’on doit réfléchir. En ces temps où le changement 
climatique s’impose comme une menace majeure et où l’agriculture et la production de la ressource 
alimentaire mondiale pèsent pour 23 % des émissions de gaz à effet de serre (Groupe d’experts 
intergouvernemental sur l’évolution du climat, août 2009), n’oublions pas que le numérique, 
tous secteurs confondus, consomme 7 % de l’électricité européenne. La question de la gestion 
parcimonieuse des données et des échanges d’information devra être posée.
Inventons une agriculture ouverte à la technologie, connectée et inclusive
Nous conclurons en rappelant que, comme pour l’arrivée de toute technologie exogène, il 
faut se garder d’y voir soit une solution à tous les problèmes, soit l’origine de tous les maux. Le 
numérique n’est pas forcément le synonyme d’une agriculture capitalistique, ainsi que le montre 
le développement de l’agriculture en Afrique, à l’Ouest comme à l’Est (notamment le Kenya). Il 
faut d’abord clairement établir l’agriculture et l’alimentation que nous voulons pour demain, avec 
la diversité des services qu’il faut produire. Et ensuite seulement, le rôle que le numérique doit y 
jouer. Mais il est évident que cette technologie, partagée avec tous les secteurs économiques, peut 
offrir des leviers très importants pour un développement environnemental et un développement 
économique, à la fois pour la génération présente et les générations futures. 
L’agroécologie numérique est à portée de main. À nous de l’inventer ! 
Véronique bellon-maurel
Irstea, Directrice du département Écotechnologies,  
361 rue Jean-François Breton, BP 5095, 
F-34196 Montpellier Cedex 05, France.
 veronique.bellon@irstea.fr
Christian HuYGHe
Inra, Directeur scientifique Agriculture,  
147 rue de l’Université, F-75338 Paris Cedex 07, 
France.
 christian.huyghe@inra.fr
les auteurs
1. Loi n° 2018-938 du 30 octobre 2018 pour l’équilibre des relations  
commerciales dans le secteur agricole et alimentaire et une alimentation 
saine, durable et accessible à tous.
2. Yuka est une application mobile qui permet de scanner les produits  
alimentaires et d’obtenir une information sur l’impact du produit  
sur la santé.
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Agriculture numérique, une (r)évolution en marche dans les territoires ? Avant-propos

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