Dice el sociólogo Daniel Bell que la sociedad postindustrial girará en torno a la información y al saber. Todo esto parece una abstracción,un diseño de ideas construido sobre un armazón de tendencias más o menos consolidadas.

Pero ha hecho fortuna, y hoy esa metáfora está integrada formalmente en el cotidiano discurso político, social y económico, incluso en situaciones de dudosa aplicabilidad

Sáez Vacas, Fernando

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

DOMINGO, 24 FEBRERO 1985 LA VANGUARDIA 4 7 
La sociedad postindustrial, ¿girará en torno a la información y al saber? 
Convivencialidad, complejidad, computadores e informática 
Dice el sociólogo Daniel Bell 
que la sociedad postindustrial gi-
rará en torno a la información y al 
saber. Todo ésto parece una abs-
tracción, un diseño de ideas cons-
truido sobre un armazón de ten-
dencias más o menos consolida-
das. Pero ha hecho fortuna, y hoy 
esa metáfora está integrada for-
malmente en el cotidiano discurso 
político, social y económico, ih-
cluso en situaciones de dudosa 
aplicabilidad. 
El quehacer informático edifi-
ca también su discurso específico, 
autoerigiéndose en suprema he-
rramienta conformadora de la so-
ciedad postindustrial. Es así desde 
hace unos años, porque todo lo 
que tiene la sociedad postindus-
trial de abstracción lo tienen ¡os 
ordenadores (computadores) de 
"bulldozer". Además, el futuro 
instrumental proyectado para la 
última década del milenio por or-
ganismos, laboratorios de investi-
gación y empresas de Japón (mi-
nisterio MITI, instituto ICOT), 
EE.UU. (consorcios industriales, 
como Microelectronics and Com-
puter Technology Co., Semicon-
ductor Research Co. y plan de in-
formática estratégica de DARPA) 
y Europa (proyecto ESPRIT, co-
mité Alvey) contribuye a materia-
lizar aquella abstracción. El traza-
do mágico de la quinta generación 
de ordenadores persigue un obje-
tivo claro: no va a procesar sólo in-
formación, procesará saber. Su 
arquitectura interna se encamina-
rá a operar inferencias lógicas y a 
provocar un salto cualitativo en la 
naturalidad de relación del hom-
bre con la máquina. Ese es el plan. 
El trayecto hacia esa meta post-
industrial, cualquiera que ésta sea, 
se eriza de dificultades y de pro-
blemas de todo orden. El tema ha 
sido tratado en distintos ensayos, 
generalmente a través de un pris-
ma de descripción de los hipotéti-
cos sistemas sociales futuros, eli-
giendo entre "Computopía" o 
"Estado automatizado". (Véase, 
por ejemplo, Y. Masudá, "La so-
ciedad informatizada como socie-
dad postindustrial", Fundesco-
/Tecnos 1984.) En raras ocasiones 
se aborda el análisis, menos global 
y más práctico, de algunos de los 
factores que condicionan el trán-
sito. 
Por lo que concierne a la infor-
mática, en una determinada face-
ta las cosas pueden formularse 
aproximadamente de esta suerte: 
la sociedad tiene ante sí el reto de 
darse una informática en la que 
los computadores (ordenadores), 
además de enmascarar su propia 
complejidad, se apliquen a mane-
jar la complejidad organizativa 
social en la forma más congruente 
con la conservación o mejora de la 
convivencialidad. ¡Esta proposi-
ción tan aparatosa articula los 
cuatro términos que componen la 
fórmüla y el título del artículo. 
Vamos con ellos. 
Convivencialidad y 
complejidad 
De principio, estos son térmi-
nos antitéticos. Se entiende que no 
se presta demasiado a dudas que 
una Sociedad avanzada en ciencia 
y tecnología es una sociedad más 
compleja. Ante esto, cada cual 
reacciona a su manera. 
Hay quien propugna limitar la 
difusión de la tecnología y el po-
der de las instituciones, como úni-
ca forma de reducir su compleji-
dad. Es ésta una postura modera-
da dentro del movimiento crítico 
iniciado muchos años atrás en 
contra de la doctrina del progreso 
indefinido. Otro enfoque consiste 
en atribuir a la inteligencia huma-
na la capacidad de manejar la cre-
ciente complejidad de la organiza-
ción social, apoyándose precisa-
mente en sus tecnologías. 
Tomaré ahora a Ivan Illich 
como representante del primer 
punto de vista y a Stafford Beer 
como defensor del segundo. Sus 
respectivas tesis fueron discutidas 
y publicadas entre 1973 y 1974 
( Illich, "La convivencialidad", 
Barral, Barcelona 1974; S. Beer, 
"Designing freedom", Wiley, 
Londres 1974). Curiosamente, 
ambas fueron elaboradas en párte, 
o en su totalidad, en Latinoaméri-
ca: Cuernavaca (Méjico) y el Chile 
de Allende, respectivamente. Otra 
coincidencia reseñáble: la palabra 
clave en estos dos ensayos era "he-
rramienta", too/ en inglés. De he-
cho, el libro de Illich se titulaba 
originariamente "Tools for convi-
viality". Herramientas son las tec-
nologías en general y los ordéna-
dores y la informática,en particu-
lar. 
Es bien sabido que los concep-
tos de Illich constituyen un mani-
fiesto a favor de una estructura de 
producción postindustrial muy 
distinta de aquélla hacia la que pa-
recen encaminarse los países muy 
industrializados. "Ha llegado la 
hora de elegir entre la constitu-
ción de una sociedad hiperindus-
trial, electrónica y cibernética, y el 
despliegue en un amplio abanico 
de las herramientas modernas y 
convivenciales." 
Illich define como convivencial 
una herramienta cuando es mane-
jable sin dificultad y no constituye 
el monopolio de una clase de pro-
fesionales, respeta la autonomía 
personal y no degrada el entorno 
físico. El teléfono es una herra-
mienta convivenciál. El ordena-
dor, no. El ordenador es un ins-
trumento muy complejo y se 
cuenta entre las vigas maestras de 
una sociedad cibemetizada, cali-
ficativo éste aplicado en su sentido 
peyorativo. 
Cibernética y complejidad 
Beer, después de arremeter 
contra los erróneos métodos que 
son práctica habitúa! en el uso de 
los ordenadores, viene a decirnos 
que el método cibernético -gene-
ralmente poco o mal conocido-, 
potenciándose operativamente 
por los circuitos dé los ordenado-
res y por las redes de telecomuni-
cación, podría gestionar la com-
plejidad organizativa de la socie-
dad. La informática de Beer 
consiste, no sólo en anteponer el 
pensamiento al instrumento, 
cuestión a la postre de sentido co-
mún, sino en proponer una meto-
dología concreta^ 
Agrandes rasgos, se ve que Beer 
e Illich desarrollan expectativas 
perfectamente contrapuestasen lo 
referente al binomio ordenador -
complejidad.. Tal vez ambos ten-
gan razón, con lo cual la práctica 
futura de la informática tendría 
necesariamente que conciliar los 
dos enfoques que ellos represen-
tan. 
Desde luego, Beer olvidó consi-
derar que, aunque el computador 
puede ayudar a gestionar sistemas 
complejos, no lo hace de forma 
neutra, sino que introduce en la 
operación su propia complejidad. 
Un ordenador es un núcleo de 
complejidad. (En la informática 
sé dan tres niveles de complejidad, 
aunque esa es otra historia.) 
Una "paradoja" técnica 
para afrontar el desafío 
¿Cómo puede decirse que el or-
denador es muy complejo, cada 
día más complejo, precisamente 
ahora que está invadiendo los ho-
gares y la publicidad insiste una y 
otra vez en su facilidad de uso, al 
álcance de cualquier persona? ¿Ha 
llegado ya el computador (o 
computadora) convivencial, ine-
xistente por la época en que Illich 
escribió sus teorías? 
El ordenador personal marca el 
inicio de la socialización de la in-
formática. Sin embargo, y pese a 
todas las apariencias, los ordena-
dores son más potentes y comple-
jos que nunca (es una ley de la tec-
nología). Pero también son cada 
vez más fáciles de usar (principio 
de tendencia a la convivenciali-
dad). 
Lo que parece ser milagro o pa-
radoja no es otra cosa que el apro-
vechamiento técnico de una parte 
del enorme flujo de potencia dis-
ponible en el ordenador para inte-
grar en su seno unos mecanismos 
transparentes gestionadores de su 
complejidad, de tal manera que lo 
que el usuario ve, programa o ma-
neja no es el computador real, sino 
una abstracción escueta y operati-
va. Un ordenador virtual, así es 
como se llama. 
Si el lector piensa que le estamos 
hablando de una operación de 
maquillaje, acierta de lleno. La in-
dustria de los ordenadores desde 
siempre ha sido ducha en maqui-
llar sus productos, de otro modo 
no existiría. Lenguajes de alto ni-
vel orientadós a los problemas, sis-" 
temas operativos, paquetes inte-
grados de programas, han ido en-
mascarando' la complejidad 
creciente de los circuitos y de los 
procesos que en ellos tienen lugar. 
La taijeta perforada ha sido susti-
tuida por el teclado y la pantalla. 
Ahora, menús que guían al usua-
rio, "ratones", tabletas gráficas, 
iconos, "ventanas", punteros de 
diversos tipos, colores y sonidos 
son otros tantos artilugios técnicos 
escogidos en el muestrario de los 
mecanismos de relación humana 
con los que el ordenador se pre-
senta y, al mismo tiempo, esconde 
su poder. Sigue siendo abstracto, 
pero entra ya en un mundo senso-
rial y se acerca mucho a la gente. 
He aquí un tipo de maquillaje que 
es, asimismo, camuflaje y tiene 
más en común con la pragmática 
que con la estética. 
La expansión de la informática 
ha generado una variedad en con-
tinuo crecimiento de clases y sub-
clases de profesionales: progra-
madores de aplicaciones, progra-
madores de sistemas, técnicos de 
sistemas, operadores, preparado-
res de datos, analistas, directores, 
administradores de datos, etc. Re-
cientemente, la informática ha 
comenzado a invadir el territorio 
del usuario final no profesional. 
Todos se han beneficiado de di-
versos procedinnentos dé maqui-
llaje confeccionados por la indus-
tria. Pero ahora se aborda una eta-
pa distinta, porque el círculo se ha 
cerrado -por mejor decir, está 
empezando a cerrarse—, en cuan-
to que ya todos podemos hacer 
teóricamente informática, aparte 
de jugár a marcianitos, comecocos 
y otras respetables distracciones. 
El camino hacia la sociedad post-
industrial, si es que ésta no resulta-
se ser. en último extremo un espe-
jismo, ahora sí que se ha iniciado, 
en lo que toca a la herramienta in-
formática. 
"Simple is beautiful" 
Queda bastante camino por re-
correr. A pesar de los progresos gi-
gantescos, el ordenador se nos 
muestra aún complicado, no del 
todo fiable, y, para muchos, es-
quivo y desmoralizador. Todavía 
no es un instrumento lo suficien-
temente flexible y simple en ma-
nos de cualquier usuario, como 
para que éste pueda desentenderse 
de su operativa y concentrarse 
confiadamente en la resolución de 
su problema. La industria de los 
computadores (y, sobre todo, la 
industria del software, en líneas 
generales escasamente preparada 
hoy para ésta tarea) sabe que su 
trabajo prioritario para, los años 
que restan del milenio va a consis-
tir en dotar de auténtica convi-
vencialidad a sus máquinas, lo que 
equivale a mejorar sin pausa su 
equipo interior sensorial e intelec-
tual y su Habilidad. 
El viejo y añorado eslogan de la 
década de los setenta "small is 
beautiful" se transforma en "sim-
ple i? beautiful", programa que 
pasa inevitablemente -ya hemos 
visto que no paradójicamente— 
por un aumento de complejidad y 
de "inteligencia" en Jas máquinas. 
El correr del tiempo nos dirá si 
este programa se cumple. En caso 
afirmativo, especialistas cada día 
en máyor número dedicarán sus 
esfuerzos ^ construir y soportar la 
complejidad interna del instru-
mento, que, convertido en herra-
mienta convivencional, podría ser 
utilizado por todos los miembros 
de la sociedad postindustrial. 
Cuando cada máquina infor-
mática sea convivencional y cuan-
do, ¡ojo!, el conjunto de las máqui-
nas y de las redes de información 
también lo sea, las cosas estarán 
instrumentalmente en su punto. 
Es condición necesaria, aunque 
. no suficiente, para acometer lo 
esencial, a saber: aprender a armar 
con tales herramientas otra herra-
mienta de orden superior, una in-
formática a la medida del hom-
bre. Pero éste no es ya un proble-
ma de industria, es un problema 
de sociedad. 
FERNANDO SAEZ VACAS 
Catedrático de Ordenadores y Cibernética 
Escuela Técnica Superior de Ingenieros 
de Telecomunicación 
(Madrid) 


Convivencialidad, complejidad, computadores e informática

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