Cornish, A.

Sadovy, Y.

Aquatic Commons

 The Nassau Grouper 16 Years On: Endangered, Not Just Unlucky 
 
YVONNE SADOVY and *ANDREW CORNISH 
Department of Ecology & Biodiversity and Society for the Conservation of Reef Fish Aggregations, University of Hong 
Kong, Pok Fu Lam Road, Hong Kong 
yjsadovy@hku.hk 
*currently WWF-Hong Kong, 1 Tramway Path, Central, Hong Kong 
acornish@wwf.org.hk 
 
ABSTRACT 
In the early 1990s a paper was presented in Mexico at the annual meeting of the GCFI that reported on marked reduc-
tions in Nassau grouper (Epinephelus striatus) populations throughout much of its geographic range, and declines and even 
losses of its spawning aggregations (Sadovy 1993). In concluding, the question was posed as to whether the species could 
possibly be actually, or potentially, endangered or was simply unlucky in being one of the largest fish species in a multi-
species, non-selective, fishery. In particular, the Nassau grouper is highly susceptible to uncontrolled aggregation-fishing 
which appears to be the major reason for its demise. The presentation was given at a time when commercially important 
marine fishes were not generally considered to be of conservation concern. 
In 1996, the species was listed as Threatened on the IUCN (World Conservation Union) Red List of threatened species 
at a workshop in London, and is currently a Species of Concern under the United States Endangered Species Act, one of the 
few fully marine species to be so included. Over the last decade perspectives of threats to commercial marine species, in 
general, have shifted dramatically to the recognition that commercial fishes, like many other vertebrates, can be threatened 
with extinction under certain circumstances. A recent reassessment of the Nassau grouper using current IUCN criteria re-
sulted in a red-listing of the species as Endangered (www.iucnredlist.org/). Yet, despite the attention conferred by the red-
listing, a growing understanding of the biology and fishery of the species, protective initiatives ranging from marine pro-
tected areas (e.g. Bahamas), sales ban (Bahamas), moratoria (e.g. U.S. waters), minimum sizes (various) and aggregation 
protection (Belize, Cayman Islands) there is not, as yet, any indication of recovery. Moreover, with few exceptions, such as 
in the Cayman Islands and several Bahamian aggregations, the effectiveness of protection either cannot be determined due 
to lack of monitoring, or is not evident due to poor enforcement. Indeed, there is every indication, from both fishery-
dependent and –independent sources, that the Nassau grouper continues to decline, with aggregation numbers nowadays 
rarely exceeding a few hundreds or thousands of fish, where before tens of thousands were counted. Many aggregations no 
longer form, according to recent observations. 
It is clear that a broader and more concerted effort is needed, throughout the range of the Nassau grouper, to prevent 
further declines in its population(s). While managing a single species within a multi-species fishery clearly poses a chal-
lenge, the major threat to the species, aggregation-fishing, represents a clear and specific opportunity for intervention. The 
fact that, to date, so little attention has been given to either updating details of the conservation or fishery status of this 
iconic species, or to adequately protecting most of its remaining spawning aggregations, reflects the generally low active 
interest in coral reef resources exhibited by governments in the region, despite the food, livelihood and economic impor-
tance of reef fisheries. 
The Nassau grouper will likely persist only with effective conservation action or fishery management. If measures are 
not developed that will allow this species to survive in reasonable numbers, then other similarly vulnerable species are ulti-
mately likely to be affected in what could become serial losses of valuable, but susceptible, reef fish species of the region. 
 
KEY WORDS: spawning aggregation, conservation, management 
 
 
El Mero Cherna 16 Años Mas Tarde: en Peligro de Extincion 
 
Al principio de los años 1990 un trabajo fue presentado en México durante la reunión anual del GCFI que divulgó so-
bre marcadas reducciones de la poblaciones del grouper de Nassau (Striatus de Epinephelus) a través de la mayoría de ran-
go de distribución geográfica, y tambien se menciono las declinaciones e incluso pérdidas de sus agregaciones de desove 
(Sadovy 1993). En conclusión, la siguiente pregunta fue planteada si esta especie podría posiblemente estar realmente, o 
potencialmente, en peligro o consistía simplemente de una especie desafortunada al ser una de las grandes especies de una 
multi-especie, no selectivo pesqueria.  Particularmente, el grouper de Nassau es altamente susceptible a la agregación-pesca 
incontrolada que aparece ser la razón principal de su fallecimiento. La presentación fue dada en un momento en que los 
peces marinos comercialmente importantes no eran considerados una  preocupación necesaria de conservación. 
En 1996, la especie fue enumerada en la lista roja del IUCN (unión de la conservación del mundo) como amenazada en 
un taller en Londres, y es actualmente una especie de la preocupación bajo acto de especies en peligro de los Estados Uni-
dos. Esta es una de las pocas especies completamente marina que ha sido incluida. Durante las décadas pasadas las perspec-
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tivas acerca de las amenazas para las especies marinas comerciales, han cambiado dramáticamente al reconocimiento que 
los pescados comerciales, como muchos otros vertebrados, pueden ser amenazados a los niveles de  extinción bajo ciertas 
circunstancias. 
Una reciente evaluación del grouper de Nassau usando los criterios actuales de IUCN dio lugar a un rojo-listado de la 
especie considerándola en peligro (www.iucnredlist.org/). Todavía, a pesar de la atención conferida por el listado rojo, una 
mayor conocimiento acerca de la biología y la pesqueria de la especie, iniciativas protectoras que se extendían desde áreas 
protegidas marinas (e.g. Bahamas), prohibición de las ventas (Bahamas), moratoria (e.g. aguas E.E.U.U.), tamaños mínimos 
(varios) y la protección de la agregación (Belice, Islas Caimán), hasta ahora, no se nota ninguna indicación de la recupera-
ción. Por otra parte, con pocas excepciones, por ejemplo como en las Islas Caimán y varias agregaciones de las Bahamas, la 
eficacia de la protección no puede ser determinar debido a la falta de monitoreo y la carencia de vigilancia. De hecho, hay 
cada indicación, basada en fuentes de pesca independiente de pesquerías y de las pesquerías, que el grouper de Nassau con-
tinúa disminuyendo y los números de peces en las agregaciones raramente exceder algunos centenares o de millares de pe-
ces, donde antes de diez de millares peces fueron contados. Muchas de las agregaciones ya no se forman de acuerdo con 
observaciones recientes.  
Está claro que un esfuerzo más amplio y concertado es necesario, a través del area de distribución geográfica de esta 
especie, para prevenir mayor disminución en sus poblaciones. Mientras que el manejo de una sola especie dentro de una 
pesquería de  multi-especies plantea claramente un desafío, la amenaza principal para la especie, es la pesca de la agrega-
ción, sin embargo esta representa una oportunidad clara y específica para la intervención. El hecho de que, hasta la fecha, 
poca atención se ha dado a poner al día los detalles acerca de la conservación o del estado de la pesquería  de esta especie 
iconica, o para adecuadamente proteger las agregaciones de desove  restantes, refleja el poco interés activo en los recursos 
arrecífales exhibidos por los gobiernos en la región, a pesar de el alimento, el sustento y la importancia económica de las 
pesquerías arrecífales.   
El grouper de Nassau persistirá probablemente solamente con la acción de la conservación o la gerencia eficaz de las 
pesquerías. Si las medidas no se desarrollan que permitirán que esta especie sobreviva en números razonables, entonces 
otras especies similares serán vulnerables a los mismos factores y podrían convertirse en una pérdida del valor del arrecife, 
pero susceptible, a todas las especie del arrecife. 
 
PALABRAS CLAVES: agregaciones reproductivas, conservacion, manejo 
 
LITERATURE CITED 
Sadovy, Y. 1993. The Nassau grouper, endangered or just unlucky? Reef Encounters, June,1993:10-12 
 


The Nassau grouper 16 years on: endangered, not just unlucky [abstract]

http://aquaticcommons.org/13185/1/gcfi_59-32.pdf

The Nassau grouper 16 years on: endangered, not just unlucky [abstract]

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