Suomi ikääntyy kovaa vauhtia. Yli 65-vuotiaiden määrän on sanottu miltei kaksinkertaistuvan työikäisten määrään nähden seuraavan parinkymmenen vuoden aikana. Medialla on suuri merkitys sosiaalisen todellisuutemme rakentajana. Se, millä tavoin mediassa kerrotaan ikäihmisistä, vaikuttaa käsityksiimme ikääntyneistä ja heidän sukupuolestaan.
Tutkin pro gradu -työssäni sitä, miten Turun Sanomat ja Helsingin Sanomat kirjoittavat yli 65-vuotiaista. Puhutaanko ikäihmisistä sukupuolen kautta, ja eroavatko sanomalehtitekstit toisistaan silloin, kun puhutaan ikääntyneistä naisista ja miehistä?
Tutkimusaineistona on Turun Sanomissa ja Helsingin Sanomissa 11. 17.2.2013 julkaistut 213 kirjoitusta, jotka käsittelevät yli 65-vuotiaita. Tutkielma on aineistolähtöinen sisällönerittely, jossa aineistoa on analysoitu sekä määrällisesti että laadullisesti. Tutkielman kannalta tärkeitä käsitteitä ovat ikä, sukupuoli ja sukupuolten tasa-arvo, ja teoreettisena viitekehyksenä on sosiaalinen konstruktionismi.
Yli 65-vuotiaita käsittelevät kirjoitukset jakautuivat selkeästi sukupuolen mukaan, ja sukupuolten välinen epätasa-arvo näkyi lehtikirjoituksissa. Ikämiehet pääsivät tutkimusviikon aikana sanomalehdissä esille yli kolme kertaa niin usein kuin naiset, ja sukupuolista kirjoitettiin stereotyyppisesti. Siinä missä yli 65-vuotiaat naiset tuotiin esille perheensä tai puolisonsa kautta, kerrottiin ikämiehistä politiikassa paistattelevina julkisuuden henkilöinä tai työelämässä menestyneinä uranuurtajina.
Miesten ja naisten välinen epätasa-arvo ei ollut niin suuri silloin, kun sama kirjoitus käsitteli sekä yli 65-vuotiasta miestä että naista. Silloin kun ikääntyneistä puhuttiin yhteiskunnallisena ongelmana, vanhuksia esitettiin sukupuolettomana massana. Mikäli tällaisen kirjoituksen esimerkkihenkilöksi haluttiin nostaa yksilö, käytettiin esimerkkinä useammin naista kuin miestä.
Tiettyä ikäryhmää tai sukupuolta ei pitäisi lokeroida mediassa tietynlaiseen muottiin. Sanomalehdissä pitäisikin kiinnittää entistä enemmän huomiota siihen, miten yli 65-vuotiaista kirjoitetaan ja varmistaa, että yli 65-vuotiaat naiset ja miehet vedetään tasa-arvoisesti mukaan julkiseen keskusteluun
