La Reserva Marina de Tabarca se creó en abril de 1986 por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y la Conselleria de Agricultura i Pesca de la Generalitat Valenciana, a solicitud del Ayuntamiento de Alicante. Su creación se fundamentó en un componente científico (especies, hábitats, cartografía de los fondos), socio-económico (usos tradicionales como pesca y turismo) y legislativo (principalmente, en la normativa pesquera vigente). Tabarca se organizó como un área marina protegida de múltiple-uso, con áreas de diferente nivel de protección y de gestión (estricta, experimentación, pesquería artesanal, turismo)
