Bubello, Juan Pablo

de Mendonça Jr., Francisco

Spanish

Rey Desnudo (E-Journal)

Año II, No. 3, Primavera 2013 ISSN: 2314-1204
Dossier de comentarios bibliográficos
Introducción
La institucionalización de los estudios académicos 
sobre  la  historia  del  esoterismo  occidental  en 
América  del  Sur:  el Centro  de  Estudios  sobre  el  
Esoterismo Occidental de la UNASUR. Problemas y 
desafíos1
Juan Pablo Bubello
Universidad de Buenos Aires
 Francisco de Mendonça Jr.
Universidade Federal de Minas Geráis
esde el año 2011, el “Centro de Estudios sobre el Esoterismo Occidental” ha co-
menzado a aglutinar a los principales investigadores latinoamericanos intere-
sados en el estudio académico del esoterismo, entendido como fenómeno his-
tórico-cultural. Cada uno de los integrantes del CEEO circunscribe sus investigaciones a un objeto  
histórico específico, pero comparten en general el enfoque sobre el “western esotericism” que Anto-
D
1 Algunas de las ideas centrales de la presente introducción fueron expuestas más ampliamente por los autores en 
el Fourth International ESSWE Conference llevado adelante en la Universidad de Gotemburgo (Suecia; 26-29 de junio 
de 2013), bajo el título: "The Institutionalization of Westen Esotericism Studies in South America: the Centro de 
Estudios sobre el Esoterismo Occidental de la UNASUR”. Agradecemos los comentarios, sugerencias y colaboraciones 
aportadas por nuestros colegas del Viejo Continente (especialmente Wouter Hanegraaff, Marco Pasi, Peter 
Forshaw, Allison P. Coudert y Boas Huss).
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Juan Pablo Bubello y  Francisco de Mendonça Jr. 155
ine Faivre comenzó a delinear en 19862 y continuó precisando más tarde;3 teniendo en cuenta 
también las contribuciones de Wouter Hanegraaff,4 Kocku Von Stuckrad y el propio Faivre,5 y los 
aportes que sin duda todavía introducen mayor discusión.6
Sin perjuicio del saludable debate sobre qué es y cómo entender al esoterismo en occidente 
y discutir la utilidad, alcances y problemas principales del campo (campo que hace década y me-
dia aún era definido como una disciplina recién nacida);7 el consenso actual entre los especialistas 
—al que adscribimos— concibe a las corrientes esotéricas occidentales como un conjunto de movi-
mientos históricos que tienen un aire de familia, pasibles de ser identificados por compartir al me-
nos cuatro elementos centrales: el principio de correspondencias,8 la naturaleza viva,9 la práctica 
2 Faivre, Antoine: Accès de l'ésotérisme occidental, París, Gallimard, 1986, pp. 13-42.
3 Faivre, Antoine y Voss, Karen: “Western Esotericism and the Science of Religions”, Numen, Vol. 42, No. 1, Enero. 
1995, pp. 48-77.
4 Hanegraaff, Wouter: “Empirical Method in the Study of Esotericism”, en Method & Theory in the Study of Religion, 
Vol. 7, No. 2, 1995, pp. 99-129; Hanegraaff, Wouter: “The Birth of a Discipline”, en Faivre, Antoine y Hanegraaff, 
Wouter (eds.): Western Esotericism and the Science of Religion, Lovaina, Peeters, 1998, pp. 7-17; Hanegraaff, Wouter: 
“Some Remarks on the Study of Western Esotericism”, Esoterica, I, 1999, pp. 3-21; Hanegraaff, Wouter: “Forbidden 
Knowledge. Anti-Esoteric Polemics and Academic Research”, Aries, V, 2, 2005, pp. 225-254.
5 Stuckrad, Kocku von: “Western Esotericism: Towards An Integrative Model of Interpretation”, Religion, Vol. 35, No. 
2, 2005, pp. 7-97; Faivre, Antoine: “Kocku von Stuckrad et la notion d'ésotérisme”, Aries, VI, 2, 2006, pp. 205-214.
6 Riffard, Pierre, A: “Le penser ésotérique”, Aries, 21, 1998, pp. 3-12; Versluis, Arthur: “What is Esoteric? Methods in 
the Study of Western Esotericism”, Esoterica, IV, 2002, pp. 1-15; Versluis, Arthur: “What is Esoteric? Methods in the 
Study of Western Esotericism”, Esoterica, V, 2003, pp. 27-40; Zoccatelli, PierLuigi: “Note per uno studio scientifico 
dell'esoterismo”, en Giordan, Giuseppe (ed.): Tra religione e spiritualità. Il rapporto con il sacro nell´epoca del pluralismo, 
Milán, Franco Angeli, 2006, pp. 222-234; Pasi, Marco: “Il problema della definizione dell'esoterismo: analisi critica 
e proposte per la ricerca futura”, en Grossato, Alessandro (ed.): Forme e correnti dell'esoterismo occidentale, Milán, 
Edizioni Medusa, 2008, pp. 205-228; Hanegraaff, Wouter: “Western Esotericism: the Next Generation”, en Fifth 
International Conference: Mystic and Esoteric Movements in Theory and Practice, San Petersburgo, Russian Christian 
Academy for Humanities, 2012, pp. 113-129.
7 Hanegraaff, 1998.
8 Por el principio de correspondencia, los esoteristas establecen relaciones entre las partes del universo. Para ellos, 
todo lo que existe está vivo y cada esoterista puede y debe descifrar esas redes de relación. El cosmos es un 
complejo sistema, plural y jerárquico, en cuyo seno existen dos tipos de correspondencias: dentro de la naturaleza 
(por ejemplo, entre los siete planetas y los siete metales —alquimia—; entre los siete planetas y ciertas partes del 
cuerpo humano —astrología—; o entre el mundo material y el mundo celeste —magia—); y entre la naturaleza y 
los textos sagrados.
9 Los esoteristas conciben a la naturaleza como un todo lleno de vida. El esoterismo implica una gnosis, es decir, el 
conocimiento de esas redes de relaciones, o mejor, de las redes de simpatía y antipatía del Cosmos. En este sentido, 
el esoterismo es una “ciencia” de la naturaleza basada en una “teología” que relaciona al hombre, a Dios y a todo 
lo creado.
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de la mediación y la imaginación,10 la experiencia de la transmutación,11 y otros dos no necesaria-
mente presentes: la práctica de la concordancia y la transmisión iniciática del conocimiento.12 
Esta teoría no se asienta tanto en analizar doctrinas o creencias explícitas particulares de una co-
rriente cualquiera para establecer si integran o no esas tradiciones esotéricas. La condición de po-
sibilidad para que lo integren es que cumplan, cuando menos, los primeros cuatro elementos de la  
teoría (y si no se establecen, entonces el fenómeno observado no integra el esoterismo tal como 
fue definido).
La historia del esoterismo occidental abarca cronológicamente desde los siglos XV-XVI has-
ta nuestros días, aunque pueden rastrearse sus raíces hasta el mundo greco-romano. Está integra-
da por objetos, discursos, prácticas, representaciones y agentes vinculados a la magia, la alquimia,  
la astrología, la cábala cristiana, la tradición hermética, el paracelsismo, los movimientos rosacru-
ces, el ocultismo, la teosofía, el espiritismo, etc.; y puede establecerse una distinción histórica en-
tre las características que asume entre los siglos XV-XVII y el que emerge desde el siglo XVIII.
Ahora bien. Por un lado, los miembros del CEEO reivindicamos la posibilidad de abordar des-
de este rincón del mundo las múltiples aristas que asume esa historia del esoterismo en Europa. 
Una mirada latinoamericana, desde fuera del Viejo Continente, quizás pueda arrojar otra luz a los  
problemas que genera este tema de investigación que tanto nos apasiona. Por caso, en la actuali -
dad, respectivamente estamos trabajando en la Universidad de Buenos Aires sobre las característi-
10 La imaginación y la mediación conforman una “filosofía visionaria” que alimenta al discurso esotérico. La gnosis es 
una actividad intelectual que va de la mano con la experiencia interior, con la imaginación activa. El esoterista 
utiliza y se apoya en mediadores varios en su relación con la divinidad (a diferencia de la relación directa de tipo 
mística). Es en este sentido que han surgido los rituales, las imágenes simbólicas y la proliferación de espíritus 
intermedios. La imaginación sirve al esoterista para establecer una relación cognitiva, pero al mismo tiempo 
visionaria, con el otro mundo. Penetra en las apariencias para crear significados, establecer conexiones y hacer 
brotar lo visible de lo invisible. Su imaginación es más una cuestión de visión y de certeza que de creencia y fe.
11 La experiencia de la transmutación busca la modificación de los elementos de la naturaleza de un nivel a otro 
(metamorfosis), siendo que con frecuencia el cambio tiene que ver tanto con los aspectos externos del mundo 
como con los propios internos del esoterista.
12 La práctica de la concordancia busca establecer eruditamente puntos de contacto entre tradiciones 
intelectualmente diferentes. Existe una concordancia exterior perceptible entre las religiones del mundo, y una 
interior, o esotérica, que postula una gnosis omniabarcante y total, fundada en una tradición primordial. La 
transmisión implica la enseñanza de lo esotérico entre discípulo y maestro. Aquí se instala el concepto de validez 
de un conocimiento legitimado por la regularidad de la tradición, así como la iniciación del discípulo como 
condición previa para la recepción de ese nuevo saber.
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cas del esoterismo en la España de los siglos XV-XVI13 y realizando una investigación doctoral en 
la Universidad de Minas Gerais sobre el abad Trithemio (1462-1516).14 En el mismo sentido, se 
efectuó en la Universidad de Buenos Aires la defensa de la primera tesis de licenciatura centrada 
en la vida del astrólogo español Pedro Mexía durante el reinado de Carlos V;15 y se publicaron es-
tudios relacionados a algunos aspectos de la historia del  esoterismo occidental:  sobre Michael 
Maier y su Atalanta Fugiens;16 sobre el tratado Magia Adamica or the Antiquities of Magic (1650) del al-
quimista inglés Thomas Vaughan17 y sobre la Golden Dawn.18. 
Por otra parte, si en cada marco histórico concreto el esoterismo occidental asumió caracte-
rísticas determinadas, es claro que al esoterismo “occidental” no sólo pertenecen Europa y Améri-
ca del Norte. También se integra con Latinoamérica, desde México hasta la Tierra del Fuego. Por 
ende, es legítimo preguntar por las características históricas específicas que asume el esoterismo 
en el Nuevo Mundo a partir de la llegada del europeo en el siglo XVI y al menos hasta el XVIII. Y  
13 Bubello, Juan Pablo: “Magia y polémicas antimágicas en la España bajo medieval. Enrique de Villena, su Tratado de 
fascinación o de aojamiento y los límites de la ortodoxia cristiana”, en Revista Prohistoria, 17, año XV, 2012, pp. 1-24; 
Villalba, Mariano: “El concepto de ‘imágenes astrológicas’ en el ‘Tratado de Astrología’ atribuido a Enrique de 
Villena (1428)”, en Actas de las VIII Jornadas de Historia Moderna y Contemporánea. Encuentros entre la política, la 
economía, la cultura y la sociedad, Buenos Aires, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires, 2012; 
Villalba, Mariano: “Moisés mago y astrólogo. La apología de la astrología y la magia talismánica en el Tratado de 
Astrología atribuido a Enrique de Villena (1428)”, en Fogelman, Patricia y De Luca, Candela (eds.): Actas electrónicas 
del IV Simposio Internacional sobre Religiosidad, Cultura y Poder, Buenos Aires, Facultad de Filosofía y Letras, 
Universidad de Buenos Aires, 2012; Bubello, Juan Pablo: “Esoterismo y política de Felipe II en la España del Siglo de 
Oro. Reinterpretando al círculo esotérico filipino en El Escorial: Juan de Herrera, Giovanni Vicenzo Forte, Diego de 
Santiago, Richard Stanihurst”, en Veredas da História, III, 2, 2010; Bubello, Juan Pablo: “Notas sobre las relaciones 
entre absolutismo católico, polémicas antimágicas y esoterismo en la España del XVI: el caso de Felipe II y Juan de 
Herrera”, en González, María Luz (ed.): Temas y perspectivas de Historia Moderna, Mar del Plata, Universidad Nacional 
de Mar del Plata, 2011, pp. 231-241.
14 Mendonça Jr., Francisco: “Voando com os anjos do segredo: considerações sobre uma passagem da Steganographia 
do abade Johannes Trithemius”, Anais do I Encontro de Pesquisa em História da UFMG – EPHIS, Belo Horizonte, 
Programa de Pós-Graduação em História da UFMG PPGHIS, 2012, Vol. 2., pp. 465-472. 
15 López, Hernán: “Pedro Mexía y su Silva de varia lección.  Esoterismo en la Corte de Carlos V”. Tesis de Licenciatura 
en Historia, Director: Juan Pablo Bubello. Defendida: 20 de diciembre del 2012. Facultad de Filosofía y Letras de la 
Universidad de Buenos Aires, Inédita.
16 Hasler, Johann F.W.: “Performative and Multimedia Aspects of Late Renaissance Meditative Alchemy: The Case Of 
Michael Maier’s Atalanta Fugiens (1617)”, en Revista de Estudios Sociales, No. 39, 2011.
17 Bubello, Juan Pablo: “Los ‘magos’ Moisés y Jesucristo: la reivindicación de la ‘Magia’ en Thomas Vaughan's Magia 
Adamica or the Antiquities of Magic (1650)”, en González, María Luz (ed.): Estudios de Historia Moderna. Contextos, teorías  
y prácticas historiográficas, Mar del Plata, Universidad Nacional de Mar del Plata-Eudem, 2007, pp. 133-163.
18 Hasler, Johann F. W.: “Divinatory Four-Handed Chess: The Case of the Enochian Chess of The Golden Dawn and its 
use in Divination”, en Voss, Angela y Curry, Patrick (eds.): Seeing With Different Eyes: Essays on Astrology and 
Divination, Newcastle, Cambridge Scholars Publishing, 2007, pp. 257-294.
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este es, en sí mismo, un objeto de estudio complejo. Pues, en principio, podría distinguirse un eso-
terismo nutrido culturalmente de la colonización anglo-holando-francesa en América del Norte, 
del esoterismo basado en los patrones que impulsaron españoles y portugueses en las regiones 
que hoy abarcan desde México hasta la Patagonia. Y entonces, ¿cuáles serían los puntos de con -
tacto y las diferencias entre ambos? ¿Quiénes han sido sus referentes más importantes en cada  
caso? ¿Cuáles eran las prácticas y representaciones esotéricas de cada uno? ¿Qué tratados, libros o 
textos publicaron? ¿Hubo circulación en estas regiones y durante estos siglos de textos esotéricos 
publicados en Europa? Estudios minuciosos basados en la comparación histórica deberían ser de-
sarrollados para validar la existencia de estas distinciones. Pero, a su vez, cada universo cultural 
tiene matices que no deben perderse de vista. Por ejemplo, ¿es asimilable el esoterismo de Brasil,  
donde se instala la cultura portuguesa, al de las colonias hispánicas americanas donde se radican 
las costumbres castellanas?
Y hablamos de un límite fijado en el siglo XVIII porque otro problema vinculado a la historia 
del esoterismo americano acontece desde el siglo XIX. Más allá del proceso de secularización, su-
cede además que, cuando se produjeron los procesos migratorios y millones de europeos se afin-
caron en América (fundamentalmente en Estados Unidos, México, Brasil y Argentina) el esoteris-
mo vigente hasta entonces sufrió un proceso de transformaciones a partir de los cambios cultura-
les introducidos por los recién llegados. Por ende, analizar comparativamente dichos momentos 
históricos (antes y después del siglo XVIII) también surge como objeto de estudio válido. En este 
marco, a diferencia del  período previo al  siglo XVIII,  sí  contamos con algunas investigaciones  
efectuadas por los miembros actuales del CEEO. Se estudió el impacto del proceso inmigratorio en 
la Argentina del siglo XIX y sus consecuencias en el XX, donde fue demostrado que la llegada de  
los europeos facilitó la emergencia de un campo esotérico en aquel país, integrado por teósofos, 
espiritistas y demás grupos que arribaron desde 1860;19 hubo avances de investigación centrados 
en la historia del esoterismo en Colombia;20 y se abordó la historia del ocultismo en el México del 
19 Bubello, Juan Pablo: Historia del Esoterismo en Argentina, Buenos Aires, Biblos, 2010.
20 Hasler, Johann F. W. y Tamayo Jaramillo, Carolina María: “El Movimiento Gnóstico Cristiano Universal de Colombia: 
un movimiento esotérico internacional nacido en Colombia”, en Cuestiones Teológicas, Vol. 39, No. 92, julio-
diciembre de 2012, pp. 373-393.
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siglo XIX.21 Si  estos pasos son incipientes, deben valorarse como promisorios pues promueven 
nuevas interrogantes: ¿Cuáles fueron las características que asumió el esoterismo en Latinoaméri-
ca desde el siglo XIX? ¿Quiénes fueron los referentes del nuevo esoterismo? ¿Mantuvieron lazos 
con el esoterismo europeo? ¿Cuáles han sido sus textos, libros, tratados?
En síntesis. Acompañando esta problemática histórica los miembros actuales del CEEO he-
mos empezado a desarrollar estrategias de inserción en las universidades de la región, por medio 
del dictado de seminarios de grado y posgrado y la participación en mesas y paneles de discusión 
en jornadas, congresos y simposios nacionales e internacionales. Además, una activa difusión en-
tre los alumnos de grado universitarios está, paralelamente, promoviendo el interés por el desa-
rrollo de tesis de licenciatura, maestría y doctorado vinculados a estos temas, mientras que el in-
tercambio académico constante con los colegas del Viejo Mundo permite nuestra actualización 
permanente. 
Los trabajos que presentamos a continuación dan entonces cuenta de este camino empren-
dido. Son representativos de los más recientes estudios académicos sobre nuestro objeto de estu-
dio y sus temáticas y problemas históricos abarcan un amplio espectro geográfico y cronológico:  
la astrología hacia fines de la Edad Media en Aragón; la historia de los grimorios en occidente; la 
Golden Dawn y el ocultismo victoriano inglés —sus vínculos con la magia renacentista, característi-
cas específicas y proyecciones—; una biografía histórica de Madame Blavatsky —fundadora de la 
Sociedad Teosófica en Nueva York a fines del siglo XIX—; y los orígenes, especificidades culturales  
y desarrollo histórico del esoterismo en Argentina. 
21 Chaves Pacheco, José Ricardo: “Viajeros ocultistas en el México del siglo XIX”, en Literatura Mexicana, Vol. 19, No. 1, 
2008, pp. 109-122. 
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