Managers’ Exploration and Exploitation Activities: The Influence of Organizational Factors and Knowledge Inflows

Abstract

Om succesvol te zijn en te blijven worden ondernemingen in een dynamische omgeving geconfronteerd met de uitdaging om nieuwe kansen te exploreren en bestaande zekerheden te exploiteren. Onderzoekers en managers worstelen echter met de vraag hoe exploratie en exploitatie binnen een bedrijf gemanaged kunnen worden. Deze studie levert een bijdrage door exploratie en exploitatie activiteiten van managers te onderzoeken, en door hypothesen te ontwikkelen en testen over de invloed van organisatiefactoren en kennisinstromen van managers op exploratie en exploitatie activiteiten van managers. De resultaten tonen aan dat organisatiefactoren niet alleen een directe invloed uitoefenen op managers’ exploratie en exploitatie activiteiten, maar ook een indirecte invloed door hun invloed op managers’ kennisinstromen; kennisinstromen van managers mediëren de invloed van organisatiefactoren op exploratie en exploitatie activiteiten van managers. We leveren een bijdrage aan de literatuur en aan de managementpraktijk door ons te richten op exploratie en exploitatie op het analyseniveau van de manager, door het belang aan te tonen, niet alleen van organisatiefactoren, maar ook van kennisstromen binnen een bedrijf, en door aan te tonen hoe en welke configuraties van organisatiefactoren managers in staat stellen of hinderen om te beantwoorden aan specifieke manieren waarop bedrijven exploratie en exploitatie kunnen combineren.In order to be successful over time, firms in a dynamic environment are challenged to explore new possibilities to achieve congruence with the changing business environment, and to exploit old certainties to secure efficiency benefits. However, both researchers and managers struggle to understand how firms may manage and organize exploration and exploitation. This study delivers a contribution by investigating managers’ exploration and exploitation activities, and by developing and testing hypotheses on the influence of organizational factors and managers’ knowledge inflows on managers’ exploration and exploitation activities. Results indicate that organizational factors not only directly influence managers’ exploration and exploitation activities, but also indirectly through their influence on managers’ knowledge inflows; i.e. knowledge inflows mediate the relationship between organizational factors and exploration and exploitation at the manager level. We contribute to current literature on exploration and exploitation and to management practice by focusing on the manager level of analysis, by adding the importance of knowledge flow configurations to the literature on the impact of organizational factors on exploration and exploitation, and by illustrating, which, and how, configurations of organizational factors enable or inhibit managers to respond to particular ways by which firms may combine exploration and exploitation