Las condiciones ambientales extremas y variantes de las zonas estuarinas deltaicas determinan en mayor o menor grado la actividad reproductiva de la ictiofauna y la composición ictioplanctónica. En el delta del Orinoco, la determinación de zonas con presencia de huevos y larvas de peces permite un mejor manejo de estas áreas como reservorio en la conservación de la biodiversidad de las especies estuarinas. Se realizaron muestreos trimestrales del ensamblaje de larvas depeces con redes dobles para ictioplancton, de marzo de 2011 a febrero 2012, en 6 estaciones en los márgenes y canal centraldel caño Mánamo, ubicadas en los sectores superior, medio e inferior del delta del Orinoco. El material planctónico fue fijadoen formaldehído al 4%, de donde se separaron los huevos y larvas de peces, se identificaron las especies y se les determinó la abundancia por sector. De las larvas aisladas se determinó entre los Clupeiformes la abundancia de larvas de la familia Clupeidae, Pristigasteridae y Engraulidae, así como de Scianidae entre otros. Dentro de los primeros se identificaron dos morfotipos de larvas clupeoides, capturadas en agua dulce del delta superior, separándose Pellona spp. por los pigmentos del margen inferior del pedúnculo caudal. Se observa un predominio de más de 60 % de larvas de Engraulidae sobre otros clupeidos, mientras que Pellona spp. se ubicó alrededor de 30%, y su mayor abundancia (280 larvas/m3) se encontró en las estaciones del delta inferior (Est. 5 y 6), y en menor frecuencia (3%) en el delta medio (Est. 3 y 4). La amplitud de la costa marina hacia las estaciones 5 y 6 permiten el intercambio con especies marino-estuarinas que dominan hacia estas áreas. Para los huevos de peces, la tendencia fue semejante, siendo mayor la presencia de huevos en las estaciones más salinas (19-28%o). Se nota una segregación más extrema en los huevos, donde las condiciones óptimas para el desove se presentarían en áreas salobres que ofrecen menormortalidad larvaria por la menor diversidad de depredadores larvívoros en estos hábitats. La comprensión del papel de lalocalización de zonas de abundantes larvas podrá permitir un manejo más efectivo en la conservación de la biodiversidad de los recursos ícticos de la zona.Palabras clave: Ecología larval, ictioplancton, reproducción, ontogenia.ABSTRACT: Extreme variations in environmental conditions from deltaic estuarine areas determine the degree ofreproductive activity of fish fauna and ichthyoplankton composition. At the Orinoco delta, the determination of zones with presence of fish eggs and larvae allows better management of these areas as a reservoir in the conservation of biodiversity of estuarine species. Larval fish assemblages at six stations along the river were sampled quarterly from March 2011 to February 2012 at the margins and center channel at Caño Mánamo, in transects located in the upper, middle and lower sections of Orinoco delta. Planktonic material was fixed in 4% formaldehyde, where the eggs and larvae of fish species were identified and abundance was determined for each sector. Of larvae isolated was determined the larval abundance of Clupeiformes of family Pristigasteridae and Engraulidae-Clupeidae, Scianidae as well as others. Two morphotypes of clupeoid larvae were identified, captured in freshwater flow in upper delta, different from Pellona spp. due to the lower margin pigments peduncle. Predominance of Engraulidae larvae, representing 60%, was observed over other clupeids, while Pellona spp. was around 30%, and its highest abundance (280 larvas/m3) was reported in stations in the lower delta (Est. 5 and 6), and found less frequently (3%) in the middle delta (Est. 3 and 4). The amplitude of the coast toward the stations 5 and 6 allows the exchange with marine-estuarine species to dominate these areas. For fish eggs, the trend was similar, with a greater presence of eggs in more saline stations (19-28%o). It shows more extreme segregation in eggs, where the optimal conditions for spawning are present in brackish areas that offer lower larval mortality by lower larvivorous predator diversity in these habitats. Understanding the role of the location of areas of abundant larvae may permit more effective management on the biodiversity conservation of fish resources in the area.Key words: Larval ecology, ichthyoplankton, reproduction, ontogeny
