El cuento de "Juanillo el Oso" forma parte de la tradición hispánica desde antiguo. Su héroe es un muchacho con una fuerza prodigiosa, nacido de una mujer y un oso, que reúne a unos cuantos hombres con poderes extraordinarios. Con ellos consigue bajar a una cueva misteriosa y, después de vencer al diablo, liberar a una o varias princesas. Cervantes alude al descenso del héroe a la gruta en el episodio de la cueva de Montesinos (Quijote, II, 22) y Lope de Vega se burlará de la enorme y pesada porra que manda fabricar el protagonista antes de partir en busca de aventuras, en Guzmán el Bravo de las Novelas a Marcia Leonarda (Chevalier, 1983: 55-57). Por otra parte, Agustín Durán recogió dos romances en los que se narran algunas secuencias del cuento folclórico, aquéllas en las que el héroe será abandonado en la gruta por sus propios hermanos (Durán, 1945: nº 1263-1264)
